在陰陽家的方術中，恐怕沒有比用測字來預測人的吉凶禍福更令人感到滑稽的了。說穿了，不過是那些有些知識、頭腦靈活、又富有社會經驗的人在做把戲罷了。其實，測字是有一套“科學方法”的，那些測字的辦法，都被人歸納出來，寫成了書。如果您看了這樣的書，說不定也會覺得變成測字先生並不難。測字類的比較著名的典籍有《測字秘牒》、《字觸》、《字說》、《神機相字法》等等。這裏對其內容就不作介紹了，僅舉一些古代比較有名的測字的例子。
南宋高宗建炎年間，有個叫周生的人善於通過看字來替別人預測吉凶禍福。當時，皇帝的車駕被迫到了杭州，因為正受金軍的侵擾還心有餘悸。執政的宰相招呼他前來拆字，隨便寫了個“杭”字讓他看。周生說：“恐怕有戰爭發生。”他把“杭”字右上的那一個點放到左邊“木”字上，這樣就成了“兀術”（金將領的名字）。不到十天，果然傳來了金兀術向杭州進軍的消息。
宋朝的時候，宰相趙某和秦檜不和，都想辭職，兩人都寫了個“退”字。周生說：“趙相一定會走，秦相一定會留下。”別人問他原因，他說：“趙相所寫的‘退’字，其中的‘艮’字中，‘人’字離開‘日’字遠，秦相所寫的‘退’字，‘人’字緊緊依附在‘日’字下，‘人’字左邊那一撇斜插上方，秦相寫的‘退’字本來就是這樣，難道能退得了嗎？”不久，周生的這些話都應驗了。
在這以前有人前去問考試的事，寫了一個“串”字，他說：“你不但在鄉試中可以考中，在禮部考試時也會高中，因為在‘串’字中藏了兩個‘中’字。”另一個書生在旁邊聽說後，就也寫了個“串”字讓他看，算命的人說：“您不僅不能參加鄉試，還會生病。”那個書生問他為什麼這樣講，他說：“那個人是在無心的情況下寫了個‘串’字，所以應當按字形所表示的那樣給他拆字；您是在有心的情況下寫的‘串’字，‘串’字下邊加上‘心，正是‘患’字。”後來，兩個書生的情況果然如他所說。
據說，宋朝的謝石是一位測字的高手。他是成都人，於徽宗宣和年間到了京都，以拆字來測禍福。算命的人隻要隨便寫一個字，謝石就以這個字為準，把它拆來拆去，分析禍福，說的沒有不準的，因此而聞名天下。皇帝聽說了，就寫了一個“朝”，讓受寵幸的宦官拿著這個字找謝石。謝石看了這個字，又仔細地看了看那宦官，說：“這字不是您這位官人寫的。”那宦官感到十分吃驚，說：“你根據這個字來算卦吧，不要管是誰寫的。”謝石把手放在腦門上說：“把‘朝’字拆開了，就是‘十月十日’這幾個字，這個字不是此月此日所生的富貴之人所寫，還可能是什麼人寫的呢？”當時在場的所有人都大為吃驚。
那宦官回去稟報皇上，皇帝十分高興。第二天，皇上召謝石到後苑，命侍從和嬪妃們隨意寫字，讓謝石看。謝石一個字一個字看，一個字一個字地拆說，個個都說得有理，因此皇帝賜給他很厚重的禮，還封他承信郎的官位。從此以後，四麵八方來找他拆字的人如潮水一般。
有一位朝廷小官員的妻子懷孕過了十個多月還沒有生下來，她覺得十分奇怪，就寫了一個“也”字，讓她丈夫拿著去求問謝石。這天，來求問的人特別多，謝石很認真地看了他手持的那個字，對那個小官員說：“這個字是你妻子所寫的吧？”小官員說：“您根據什麼這樣說？”謝石說：“所謂的語助詞就是‘焉、哉、乎、也’這些字，既然是‘也’字，就是幫助你的人寫的，因此知道是你的賢內助寫的。”謝石又問小官員：“你妻子現在正是壯年，是不是剛剛三十一歲？”小官員回答：“對。”他又說：“拿這個‘也’字來看，上邊是‘卅’。下邊是‘一’字，所以我說你妻子三十一歲。”那個小官員又問：“那麼，我現在暫在此做官，正竭力想遷升，還有可能嗎？”謝石說：“我正在為此費腦筋呢！這個‘也’字，如果加上水就成為‘池’，有了馬就成為‘馳’字。現在想從池上航行沒有水，想在陸地上奔馳沒有馬，這樣，怎麼能挪動呢？此外，您的父母、兄弟、近身親人，想必也沒有人在世的了。因為‘也’字加上‘人’字，就是‘他’字，現在獨不見‘人’字，所以我知道您必是如此。還有，您家的家產也不多了，因為‘也’字加上‘土’字就成為‘地’字，但沒有‘土’字，所以我這麼說。這些說法都對嗎？”
小官員說：“您真是神明啊！都如您所說。但是這些並不是我所要問的，我妻子懷孕超過了十個月不生，很發愁，這才是我們所要問的。”謝石說：“有十三個月了，因為這個‘也’字，中間是個‘十’字，兩旁是兩豎一劃，加起來就是十三。”他又對小官員說：“這件事說來很是奇怪，本來我不想說，然而你所問的就是這件事，你看是不是要直截了當說給你聽呢？”小官員懇求謝石把情況全都告訴他。謝石說：“‘也’字加個‘蟲’字，就是‘蛇’（古字為‘蟲’、‘也’相合）字，現在你妻子腹中所懷的大概是蛇妖怪胎啊！但現在隻是個‘也’字，未見‘蟲’字，所以這件事還不成其害。我教你一個辦法，可以用藥打下來驗證一下。”
小官員聽了謝石的一番話，感到十分奇怪，就把謝石請到家裏去，讓妻子吃下那種藥；妻子把藥吃下，產下好幾百條小蛇。京城裏的人越來越覺得謝石這個人實在是個神人了。