然而，如果遇上一個不太明白的君主，這種做法恐怕要惹下殺頭之禍了。
果然，漢景帝初年，晁錯創議削藩，使早就圖謀不軌的吳、楚等七國聯合叛亂。危機之時，漢景帝忽然想起了文帝臨死前說的話，在站列兩邊的群臣中找出周亞夫，授他太尉之職，要他指揮軍隊前去平叛。周亞夫既未推辭，又未謙讓，隻是接受任務，更無其他言語。漢景帝雖然找到了一位願意前去平叛的將軍，覺得高興，但同時又覺得周亞夫有些傲慢，可能有點兒不大尊重或是看不起自己這個年輕的皇帝。
劉濞剛出兵時，他手下的大將田祿伯說：“您的軍隊如果集中起來往西進發，直接攻擊漢朝的主力軍隊，沒有什麼出奇製勝的進軍路線可供選擇，這樣就難以成就功業。我希望您能撥給我五萬軍隊，另外沿著江淮北上，攻占淮南、長沙，進入武關，與大王您會合，這可以說是一條奇道。”吳國太子勸吳王說：“您已經有了背叛的名聲，如果再把軍隊交給別人，恐怕別人也將背叛您。”吳王聽信了他的意見，沒有同意田祿伯的意見。
當時，青年將領恒將軍勸吳王說：“吳國大多是步兵，在地形險要的地區作戰時很有利；漢軍大多是戰車和騎兵，在平地作戰時有利。希望您不要去攻占路過的城池，而是直接、迅速地往西走，去占領洛陽城中的國家倉庫，並把國家的糧倉占為己有，憑借山河之險，再來號令諸侯，這樣做，您雖然沒有入函穀關，沒有占領漢朝的都城長安，但實際上已經平定天下了。如大王您慢慢行軍，一路上留下來攻打城邑，那麼漢軍的戰車和騎兵就到了，他們會很快地來到梁國、楚國的郊外，那時，您所設想的取代漢朝統治中國的大業就失敗了。”
吳國的老將們都不同意這種意見，都說：“這種年輕人，衝鋒陷陣還可以，哪裏懂得這種重大決策？”吳王於是也沒有接受他的意見。
現在看來，如果這兩條計策得以實行的話，周亞夫就不能很快地平定這次叛亂了。
其實，能否采用這個策略，實在隻有一念之差。是什麼因素影響了這個決斷，那就說不清了。
而周亞夫所選擇的行軍路線也不是經過深思熟慮的，隻是一個將領偶然提出來而被采納的。如果沒有這個將領的建議，周亞夫的軍隊一旦遭到了叛軍的伏擊，其結果將會是怎樣呢？
吳楚七國謀反後，漢景帝任命周亞夫擔任太尉去攻打反叛部隊。周亞夫的軍隊從京師長安出發後，到了霸上，他的部下趙涉遮向他提出忠告說：“吳王搜羅敢死之士已經很久了。這次他知道您將要前往，必定會在您所要經過的崤、澠之間的險要地帶布下伏兵。再說，軍隊的活動最重要的是神奇和機密，您為什麼不從這裏往右走，經過藍田，通過武關，從這條路到洛陽，在時間上不過隻晚了一兩天，但您卻直接進入了洛陽，而那裏是國家的武備重地。您直接進入國家的武備倉庫，然後敲響戰鼓。這樣，叛亂的諸侯聽到後，會認為您是從天而降。”
周亞夫覺得他的話十分有道理，就聽從了他的計策，到了洛陽後，周亞夫派人在崤山之間搜查，果然發現了對方設下的伏兵。
周亞夫在滎陽集合了各路軍隊，堅守在壁壘中不出來作戰。當時吳王正在攻打梁國，梁國的情勢非常緊急，梁王請求周亞夫發兵援助。周亞夫堅守有利地形，並不出兵，想把梁國舍棄給吳國，不肯前去援救。
梁王是漢景帝的弟弟，太後又非常寵愛他，他便上書景帝，提出請求援助，景帝派使者帶詔書，命令周亞夫援助梁王。但太尉周亞夫還是不接受援梁的詔命，而是派輕騎兵斷了吳楚軍隊的後路，絕了他們的糧道。這樣一來，吳國軍隊前進不成，糧食又運不到，被餓跑了。這時周亞夫派精兵出擊，大敗了吳軍。
平安七國叛亂，周亞夫功勞很大，贏得了人們的一致稱譽，漢景帝也重用了他。但也正是因為他隻重視國家大局，不顧太後的寵兒、皇帝的寵弟而終於為自己埋下了殺身之禍的種子。
景帝前元七年（公元前150年），周亞夫被擢升為丞相，丞相為文官之長，幫助天子處理各項事務，職位是十分顯要的，但弄不好也極容易把自己的性命搭進去，像周亞夫這種性格，絕對幹不長久。
首先找周亞夫麻煩的人就是梁王劉武。劉武與景帝同為竇太後所生，是一奶同胞的兄弟，他們沒有別的親兄弟了。竇太後十分寵愛小兒子劉武，對他“賞賜不可勝道”，劉武自己也往往“入則侍景帝周輦，出則同車遊獵”。但就是這樣一個人物，卻偏偏恨上了周亞夫，這就栽下了禍根。
周亞夫隻知謀國，不知謀身，終使梁王怨恨。因此，梁王每逢入朝，隻要與母親竇太後說起周亞夫，就極盡中傷誣陷之能事。時間一長，假話也成真話，何況梁王所說並非假話，隻是對事實的理解不合實際而已。竇太後聽信了梁王的讒毀，經常向景帝說周亞夫的壞話。