有時候，四公子為了招攬門客甚至不擇手段，例如趙國的平原君忽然發現自己的門客逐漸減少，就慌忙向門客請教道：“近來我的門下怎麼來的人少，走的人多呢？難道我有什麼怠慢大家的地方嗎？”有一個門客回答說：“您的美人得罪了一個瘸腿的門客，大家覺得您愛美人勝過門客，所以我們也要告辭。”平原君一聽，立刻去調查。原來，他的房子臨街而建，平原君喜歡美女，他的一些姬妾就經常站在窗前臨街眺望。有一次，最得寵的一位美人看見一個瘸子挑水而來，姿態不甚雅觀，就忍不住一笑，其實並無他意。誰知這人卻是平原君的門客，他徑直找到平原君說：“聽說您喜歡結交天下豪傑，才有這麼多人投奔到您的門下，如今您的姬妾嘲笑了我，損害了我的尊嚴，請您重重地懲罰她。”當時平原君並未在意，過幾天也就忘了。那個門客見平原君並未當回事，就散布輿論，說平原君愛女人勝過門客，門客們因此漸漸離去。平原君現在弄明了情況，立刻殺了那名姬妾，他的門客也就慢慢地回來了。
孟嚐君雖然沒有像平原君那樣矯情殺妾，但他確實能夠招攬人心，門客無論貴賤他都能使之與自己在吃穿用度上一律平等，因此，“能傾天下之士”。
孟嚐君的名氣越來越大，連秦王都感到既羨慕又害怕。一天，秦王同大夫向壽議論起這件事，希望能讓孟嚐君到秦國來。向壽說：“這並不難，如果您能讓自己的子弟到齊國去做抵押，孟嚐君是不會不來的。您如果能拜孟嚐君做秦國的丞相，齊國肯定也會拜您的子弟做丞相，那時候，秦、齊聯合，就容易收服諸侯了。”
秦昭襄王聽了向壽的話，就讓自己的弟弟涇陽君去齊國，誰知涇陽君和孟嚐君相見恨晚，兩人沒有幾天就成了好朋友。當時孟嚐君就要到秦國去，門客多以為秦為虎狼之國，不可輕易陷身，孟嚐君不聽勸告，決意要去。後來蘇秦從外邊回來，告訴孟嚐君說：“今天早上我從外邊回來，聽見有土偶人和木偶人在爭吵。木偶人對土偶人說：‘天下雨，你就會被浸坍，成為一堆爛泥。’土偶人對木偶人說：‘我本來就是土做成的，回到土裏就是回到了老家，可你是木頭做成的，一旦下雨，你就會隨水漂流，不知到哪裏去了。’現在秦國是虎狼之國，您卻要去，如果回不來，那豈不成了被土偶人所笑話的木偶人了嗎？”
孟嚐君聽見悚然而驚，才未成行。不久齊宣王死了，他的兒子即位，因新君十分害怕秦國，就不斷督促孟嚐君，孟嚐君終於來到了秦國。就在同時，齊王認為既真心同秦王交好就不必扣留人質了，竟將涇陽君送回了秦國。
孟嚐君到了秦國，受到了秦王的隆重歡迎，孟嚐君也送了一件貴重的銀狐皮袍子給秦王作為禮物。秦王準備拜孟嚐君做丞相，卻遭到了一些大臣的反對。樗裏疾說：“孟嚐君是齊國貴族，當丞相後必定替齊國打算，他手下人多，聲望又高，如果當權，秦國不就很危險了嗎？”秦王無奈，想把他送回去，但又擔心他了解了很多秦國的情況，對秦國不利。如果殺掉他，又不合適，就把他軟禁起來了。
孟嚐君與涇陽君交好，就請他想辦法。涇陽君為了將來要登君位，想結納各國的勢力，也不敢怠慢孟嚐君。他找到了秦王最寵愛的妃子燕姬，求她勸秦王放了孟嚐君。燕姬自見了孟嚐君送給秦王的那件銀狐袍子以後十分眼饞，她要求以銀狐袍子做謝禮。袍子隻有一件，孟嚐君無計可施。他的門客中有一個善學狗吠，亦善穿牆偷盜的人，挺身而出，請求前去完成盜袍使命。
他先同庫守交好，弄明庫中情況，然後挖掘洞穴，準備鑽進庫中，在挖洞時不小心弄出聲音，他就學狗叫掩飾過去，終於盜得了袍子，送給了燕姬。在燕姬的一再催勸下，秦王終於同意了放孟嚐君回國。
孟嚐君一行人如漏網之魚，逃命般往函穀關跑，生怕秦王改變了主意追來。
等到關口時，不過半夜，關門隻有雞叫才打開。於是，門客中有一善學雞鳴的人學起雞叫，引得關內外的雞大叫起來。守關的官吏以為天明了，就開了關門。門客中還有會挖改文書的，就變換了文書上的姓名，交上過關文書，大家一起逃出關去。
秦王果然後悔了，立即派兵追向函穀關。追兵到了關口，見關口已開，就查看過關文書，文書中並無孟嚐君等人。追兵以為他們尚未到達，就耐心地等起來。等他們弄清了這些情況，孟嚐君等人早已出了秦國國界，再也無法追上了。這就是著名的“雞鳴狗盜”的故事。
孟嚐君逃回齊國，齊王非常高興，拜他為相國。孟嚐君一當權，門客也越來越多，實在養不起了，就不得不分為三等：一等門客吃飯有魚肉，出門有車馬；二等門客吃飯有魚肉，但出門無車馬；三等門客隻吃粗茶淡飯而已。在三等門客中，有一個叫馮諼的人，剛來幾天，就敲著劍鞘唱道：“我的長劍啊，回去吧，咱們吃飯沒有魚肉哇！”孟嚐君知道了，就升他做二等門客。沒過幾天，他又敲著長劍唱了起來：“長劍啊，咱們回去吧，出門沒有車馬哇！”孟嚐君知道了，就把他升做一等門客。這回總以為不再唱了吧，誰知道沒過幾天，總管又向孟嚐君報告說：“馮諼又唱了，說是家中老母無人養活。”孟嚐君就派人把他的老母安頓好，從這以後，馮諼就不再敲劍唱歌了。