這時平原君的門下食客中有個叫毛遂的人，他找到平原君，向平原君自我推薦說：“我聽說您要到楚國去，人員不到外麵去尋找，而現在還少一個人，您就拿我充個數，一起去吧！”平原君說：“先生來到我的門下，到現在有幾年啦？”毛遂回答道：“已經整整三年了。”平原君說：“有才能的賢士生活在世上，就像錐子放在口袋裏，它的鋒尖立刻就會顯露出來。如今，先生寄附在我的門下，到現在已三年了，我的左右近臣從沒人稱讚推薦過你，我也從未聽說過你，這是先生沒有什麼專長啊。先生不能去，還是留下吧！”毛遂說：“我今天就算是請求大王把我放在口袋裏吧。假使我早就被大王放在口袋裏，就會整個都脫露出來的，不隻是露出一點鋒尖就完了。”平原君終於同意讓毛遂一同去。那十九個人互相使眼色示意，暗地裏嘲笑毛遂，隻是沒有發出聲音來。
等到毛遂到達楚國，跟那十九個人談論、爭議天下形勢，那些人個個佩服他。平原君與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三分析利害關係，從早晨就談判，直到中午還沒有決定下來，那十九個人就鼓動毛遂說：“先生應該登堂了。”於是毛遂緊握劍柄，一路小跑著來到了殿堂上，對平原君說：“談合縱不是利就是害，隻兩句話就可以了。現在從早晨就談合縱，到了中午還決定不下來，是什麼緣故呢？”楚王見毛遂登上堂來，就對平原君說：“這個人是幹什麼的？”平原君說：“這是我的隨從家臣。”楚王厲聲嗬斥道：“怎麼還不下去？我是跟你的主人談判，你來幹什麼？”
毛遂緊握劍柄走向楚王說：“大王敢嗬斥我，不過是依仗楚國人多勢眾。現在我與你距離隻有十步，十步之內，大王是無法依仗楚國人多勢眾的，大王的性命就握在我的手中。我的主人就在麵前，當著他的麵，你為什麼這樣嗬斥我？況且，我聽說商湯曾憑著七十裏方圓的地方最終統治了天下，周文王隻是憑著百裏大小的土地就使天下諸侯臣服，難道是因為他們的士兵多嗎？不過是善於掌握形勢而努力發揚自己的威力罷了。秦國的白起，不過是個毛孩子，他帶著幾萬人的部隊，發兵與楚國交戰，第一戰就攻下了郢都、鄢城，第二戰燒毀了夷陵，第三戰使大王的先人蒙受了極大的恥辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感羞恥，可大王卻不覺得羞愧。合縱盟約是為了楚國，不是為了趙國。我的主人就在你的麵前，你為什麼這樣嗬斥我？”聽了毛遂這一番話，楚王即刻變了態度說：“是，是，的確像先生所說的那樣，我一定竭力履行合縱盟約。”毛遂進一步逼問說：“合縱盟約就算是確定了嗎？”楚王回答說：“確定了。”於是毛遂用命令式的口吻對楚王的左右說：“把雞、狗、馬的血取來。”毛遂雙手捧著銅盤跪下，將其端到楚王的麵前說：“大王應先歃血盟誓，以表示確定合縱盟約的誠意。您先飲完了，下一個是我的主人，再下一個是我。”
就這樣，平原君與楚王在楚國的朝堂之上確定了合縱盟約。
平原君在完成了使命之後回到了趙國，說：“我真是不敢再觀察、識別人才了。我所選拔的人才多說上千，少說也有數百，自以為不會遺漏天下的人才，現在，竟把毛先生給漏掉了。毛先生一到楚國，趙國的地位就比九鼎大呂還要尊貴，毛先生的那張能言善辯的嘴，竟比百萬大軍的威力還要大，我實在不敢再說我善於識別人才了。”
毛遂自薦、脫穎而出是婦孺皆知的成語典故。通過這個故事我們可以看出，毛遂是不是成功地促使楚國和趙國締結了合縱盟約倒不是一件重要的事，關鍵是對人才的觀察、識別。所以我們千萬不要自高自大、不要隨便看輕別人，很多人在合適的條件下就會成為人才。
（參見《戰國策》、《史記》等）
21.蘇秦一言，價值連城
春秋戰國時期，是一個“處士橫議”的時期，縱橫家在這一時期是很吃香的。然而，縱橫家絕不僅僅是騙子，更不是什麼江湖術士，往往是些有真本領、大本領的人。用魯迅的話來說，即使是幫閑吧，也要有幫閑的本領，決不是隨便就可做得來的。且看蘇秦的“一言十城”。
秦惠王將女兒嫁給了燕國的太子，這一年，恰好燕文侯去世，太子即位成為燕易王（公元前329年）。燕易王剛即位，國家尚未穩定，齊宣王便趁燕國國喪之際，出兵進攻燕國，攻下了燕國的十座城池。
燕易王對蘇秦說：“當初你首先來到了燕國，是我父親幫你，才使你見到了趙王，完成六國合縱的大業，成就了您的名聲。如今，齊國卻先攻打趙國，然後又打我們燕國。你主持了六國的合縱之事，現在卻弄成了這個局麵，天下都在笑你了。你能為燕國奪回被齊國侵略的土地嗎？”
蘇秦感到非常慚愧，說：“請讓我為大王效勞。”
蘇秦見到齊王以後，一拜再拜，先是低頭慶賀，然後又仰頭哀悼。齊王見蘇秦這樣一副怪樣子，便問：“您怎麼一會兒慶賀，一會兒又哀悼呢？”
蘇秦說：“我聽說，饑餓的人之所以不吃鳥兒一口就能吃掉的那一點兒食物，是因為吃了也無濟於事，那與餓死沒有什麼兩樣。現在，燕國雖然弱小，卻是秦王的女婿。大王貪圖燕國的十座城，卻沒有想到與強大的秦國結下了怨仇，就好像燕國是雁陣，卻沒想到秦國躲在背後。您襲擊了燕國，卻會招來秦國；您這不等於是饑餓的人吃下了鳥食一般嗎？燕國的那點兒土地對於齊國來說實在是無濟於事，但卻會給您帶來滅頂之災。”