燕昭王問郭隗說：“我應該去拜訪誰呢？”郭隗就告訴燕昭王說他聽說古代有個想用千金求買千裏馬的君王，三年也沒有買到。宮中有個侍者對君王說：“請讓我去買千裏馬！”君王就派他去了。三個月後，這個人找到了千裏馬，但那匹馬已死了，他就用五百金買了馬骨，返回來報告了他的國君。君王大怒，說：“我要買的是活馬，哪能用五百金買個死馬？”那個人非常自信地回答說：“買死馬尚且肯用五百金，何況活馬呢？天下必定都以為大王真要買良馬，千裏馬很快就要來到了。”於是，沒過一年，就有三匹千裏馬送上門來。
郭隗對燕昭王說：“如今大王要真想招致人才，就請從我開始。我尚且被任用，何況比我更有才能的人呢？難道那些人才還會懼怕數千裏的路途嗎？”
燕昭王聽從了郭隗的話，築起高台，拜郭隗為師，並築黃金之台以待賢者。於是，樂毅從魏國來了，鄒衍從齊國來了，劇辛從趙國來了。燕昭王努力事奉他們，並且吊唁死者、撫恤貧者，和百姓同甘共苦。
二十八年之後，燕國殷實富足，士兵生活安逸不怕戰爭。於是燕昭王派樂毅為上將軍，與秦、楚及三晉聯合謀劃進攻齊國。齊軍潰敗，齊閔王也逃到了國外。燕軍獨自追逐敗軍，一直打到了臨淄，搶光了臨淄的寶物，燒毀了齊國宮殿和宗廟。沒有攻下的齊城，隻剩了莒城和即墨城。
燕昭王高築黃金台以招賢納士的曆史故事曆來被傳為美談，其複仇幾乎滅亡了齊國也是著名的曆史事件，但這一切均來自郭隗的一番遊說。郭隗的“帝者與師處，霸者與臣處，亡國與役處”的著名的“知識分子”政策也在中國曆史上發生了重大的影響。郭隗是根據燕國的具體曆史情況提出這一建議的，燕國因此有了一個輝煌的時期。
（參見《戰國策》、《史記》等）
15.張儀破縱連橫
張儀是春秋戰國時期連橫的代表人物，秦國在實行了張儀的連橫策略之後，一改過去用力甚勤而收效甚微的局麵，在外交和軍事領域都迅速取得了發展，為其統一六國奠定了基礎。下麵是張儀在說服秦惠王采取連橫策略時的一段十分著名的話，從中我們可以看出張儀對天下大事洞若觀火的政治洞察能力和運籌帷幄的雄才大略。
張儀對秦惠王說：“我聽說過這樣的古訓：‘對自身不明之事妄發議論，是不明智的；而已明之事卻不肯講出來，卻是不忠實的。’做人臣者對君主不忠，那是犯了死罪，所言不實也是死罪。所以，我決定將我所知向大王傾吐，還請大王裁決。”
這當然是說客們客套的開場白，下麵才是張儀要說的真正內容。張儀說：“我聽說四海之內，從北方的燕國直到南方的趙國，又在聯合楚國，籠絡齊國，還收集了趙國的部分勢力，準備再次聯合起來，形成合縱之勢，共同對付秦國。這在我看來是十分可笑的。我聽說世上有三種情況可以導致國家滅亡，而天下有才能的人終會出來收拾殘局，大概說的就是今天的這種情況。前人說過：‘政治混亂的國家去攻擊政治清明的國家是自取滅亡；以武力治國的國家去攻擊以仁義治國的國家是自取滅亡；逆乎天理民心的國家去攻擊順乎天理民心的國家是自取滅亡。’如今六國財物匱乏，糧倉空虛，還要擴充軍隊，動員人民前去赴戰，在這種情況下，即使白刃在前，斧鉞在後，百姓還是不肯拚力死戰，再加上賞罰不明、不能兌現，其失敗是必然的。”
張儀接下來以秦國作了對比。他說：“現在秦國號令、賞罰嚴明，所以有功無功之人皆能為國拚力死戰。秦國的百姓在父母懷抱之中長大，生來並未見過戰陣，並不是天生好戰，但一聽說作戰，都跺腳袒胸，痛下決心，敢於迎著敵人的刀槍劍戟，赴湯蹈火，萬死不辭。抱定必死決心的人，比比皆是，這都是由於賢明的君主提倡勇敢、賞罰嚴明的緣故。這樣的戰士就可以一人勝十人，十人勝百人，百人勝千人，千人勝萬人，萬人勝天下。現在秦國的土地，方圓數千裏之廣，軍隊有數百萬之眾，號令嚴明、賞罰有信、地形優越，諸侯各國皆有不如。憑借這些條件對付、主宰乃至兼並諸侯是不成問題的。如果財物不豐、糧倉不實、人民不安、四鄰不服，那不是大王的過錯，不是秦國的資源不足，而是臣下不能用命盡心的緣故。”