縱橫家智謀是春秋戰國時期特定的國際形勢的產物，其興也快，其衰也速。在漢代建立了大一統的帝國以後，縱橫家智謀就很難再有多少用武之地了。雖然曆代都有餘音，但卻很難再有大的發展了。
縱橫家智謀的文化特點對我們的民族根性也有一定的不良影響，主要表現在對“有奶便是娘”的無原則的功利意識的倡導上。另外，縱橫家的論辯滔滔的語言特色對中國的文學也有一定的影響。
1.不管“東西南北”，隻求有官可做
一位當代詩人這樣說過：“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘。”這話透顯出了人性與曆史的悲劇意識，然而，曆史也正是在這樣的悲劇意識中奮然前行的。
一般說來，傳統中國人的理想是當官，而不是當英雄。當官有權，有了權也就有了錢，榮、華、富、貴四個字真可謂形容盡了當官的好處。一旦當官，不僅在物質享受上得到了滿足，被眾人豔羨的虛榮心得到了滿足，受人尊重、令人敬畏的權欲得到了滿足，就是從道德上也得到了社會的承認，所謂光宗耀祖，正是這個意思。當英雄就不然了，在中國曆史上，英雄大多沒有好下場，“富”、“貴”往往是沒有的，就是“榮”、“華”也要拜人之賜。所以，中國人是寧願當官而決不願當英雄的。
隻要當上官，不論你曾采取過什麼手段，不論你是為了什麼目的，你都是成功者，輿論一般都會站在你這一邊。“成者王侯敗者寇”，說的正是這個意思。中國人雖經常高喊“不以成敗論英雄”，但在現實當中卻很難做到。因此，他們往往並不為了某一理想、某一原則去做官，而是把做官當做目的。春秋戰國時期主張南北“合縱”抗秦的蘇秦和主張東西“連橫”自保的張儀，就是這方麵的典型代表，真所謂不管“東西南北”，隻求有官可做。
蘇秦的家庭有一定的社會地位和經濟實力，但他不滿足於豐衣足食的小康生活，想出人頭地、被人羨慕、被人畏懼。於是，他根據當時的形勢，努力學習各種權謀之術，分析當時各國的關係，準備去遊說秦王，以獲取很高的職位。
他穿上貂皮製的華貴衣服，帶了一百斤黃金，來到了秦國，上書給秦惠王說：“大王，您的國家，西邊有巴、蜀、漢中豐富的物產供您使用，北邊有胡、代地出產的馬匹，向南則有巫山、黔中作為屏障，東邊有崤山、函穀關等險阻。秦國真是田地肥沃、人民富足；有萬輛戰車，有百萬雄師；沃野千裏，地勢險要便利，儲藏豐富，這是天府之國，也是可以稱雄天下的國家。以大王您的賢能，以秦國眾多的人口，以那麼多的戰車以及紀律嚴明的軍隊，足可以並吞諸侯，據有天下，自稱皇帝，統治四海。希望大王您能聽聽我的意見。”
蘇秦講了這麼一通大道理，秦惠王的回答卻客氣而又冷淡，其主要原因大概是由於他剛剛殺了衛鞅，不太喜歡外國人，又加上時機還不太成熟，或是蘇秦隻講一些大而無用的道理，卻無具體方法。秦惠王回信說：“我倒聽說過：羽毛如果不豐滿，就不能飛得很遠；禮樂製度不成，不能夠隨便懲罰別人；道德修養不夠深厚，也不能教導役使別人；政治法令沒有理順，也不能隨便去煩擾大臣。現在先生您不遠千裏來到秦廷上教導我，還是等秦國具備了條件再聽您的意見吧！”就這樣，蘇秦被秦王趕了出來。
蘇秦接連上了十多次書，在秦國住了一年多，秦王始終沒被說動。看著盤纏已花完了，身上的貂皮裘衣也穿破了，蘇秦沒有辦法，隻好回去。一路風塵仆仆，回到家時，隻穿著用皮帶綁纏著的草鞋，背著書，擔著行囊，形容枯槁，麵目黧黑，滿麵羞愧。等回到家裏，家人知他求職失敗，都不理他。妻子看他回來，連織布機都不下，嫂子也不替他做飯，父母連話都不跟他說。蘇秦所受的冷遇夠令他傷心的了。
他歎息說：“妻子不拿我當丈夫看，嫂子不拿我當小叔看，父母不拿我當兒子看，這都是秦王造成的啊！我一定要想法報此被辱之仇。”
於是，蘇秦當夜就把書都找了出來，在屋子裏陳列了幾十種，其中有一種是薑太公的兵法《陰符》，專講權謀之術。蘇秦如獲至寶，連夜背誦揣摩。就這樣，蘇秦頭懸梁、錐刺股，發憤讀書，並告誡自己說：“哪裏有遊說國君而不能獲得錦衣美食，不能據有卿相之位的呢？”經過一年的苦讀和潛心分析，蘇秦各方麵的水平都有了很大的提高，他終於充滿信心地說：“這回確實可以遊說國君了！”
蘇秦為了向兄弟求得路費，就跟蘇代、蘇厲談論太公兵法上的道理，蘇秦的精彩分析說服了蘇代、蘇厲，他們不僅拿出許多錢送給蘇秦，自己也開始研究起這些問題，後來也成了有名的說客。
蘇秦這回決心合縱抗秦。
他先來到趙國，想結交趙肅侯的兄弟秦陽君，沒料到一開始就碰了個釘子。他並不灰心，繼續北上，來到燕國。在燕國等了一年多，也未見到燕文公，錢已用光了，隻好借了掌櫃的一百個小錢度日。一天，燕文公出來，蘇秦就趴在地上求見。燕文公聽說他就是曾經遊說過秦王的蘇秦，就把他帶回宮裏。在那裏，蘇秦對燕王講了一通道理。蘇秦說：“燕國在列國之中並不是個大國家，論土地，隻有兩千五百裏，論軍事力量，也隻有六百輛兵車，六千名騎兵，十幾萬步兵。南麵的齊國和西麵的趙國都比燕國強大得多，卻連年戰亂不斷，隻有燕國得保平安。為什麼呢？就是因為西麵有趙國擋住了強秦，使秦國不能越過趙國來打燕國。趙國一旦投降秦國，那麼，秦國馬上就會進攻燕國。您現在不同趙國交好，卻去同秦國結成聯盟，這實在是不正確的策略。況且如果惹怒了趙國，趙國的兵馬朝發夕至，您又怎麼能抵擋呢？正確的策略應該是同秦國絕交，大家聯合起來一起對付秦國。這樣，各國才能自保。”