李善長不僅在文治方麵確實“善長”，在武功方麵有時也能偶出奇跡。一次，朱元璋領兵外出，要李善長留守和州城，並囑咐他如果元兵來襲，就堅守勿戰。李善長料知元兵會出騎兵突襲，就於城外要隘之處設下了幾路伏兵，元軍一到，同時殺出，把元兵殺得大敗而歸。
朱元璋回來後也讚歎不已，連連稱讚他能以少勝多、以弱勝強，比那些披甲執戈的武將也不遑多讓。
在朱元璋與張士誠、陳友諒以及元軍大戰的時候，李善長一直被留在應天（現南京），替朱元璋經營好這塊根據地。應天府形勢極其險要，依石而建，易守難攻，有虎踞龍盤之稱，讓李善長留守此地，足見朱元璋對其忠誠和才能的極度信任。李善長真也不負所望，把應天府的政治、經濟管理得井井有條，就像當年楚、漢相爭之時蕭何留守漢中一樣，為朱元璋去除後顧之憂。
值得一提的是，李善長既接受了其他軍隊的教訓，又接受了朱元璋的忠告，極其注意調和文官和武將的關係。一般說來，文官在內，武將在外，文官謀士雖對戰事的成敗起著決定性的作用，但往往愛犯一個毛病，就是愛說左右將士的壞話，愛猜忌懷疑，弄得將帥離心，前後掣肘，很容易造成前線的失利。對這一點，李善長極為重視，他十分注意發揮將領的主動性，維護他們的團結，即使在治理地方時，他也采取了這種方式，收到了良好的效果。
1368年，朱元璋在南京正式宣布登基，國號大明，李善長主持了整個儀式。至此，李善長由刀筆小吏而成為開國功臣，被封為開國輔運韓國公，同時賜以鐵券，可免死罪兩次。在封賞的誥命上，朱元璋對李善長的功勞作了如下評價：“東征西討，目不暇給；爾獨守國，轉運糧儲，供給器杖，未嚐缺乏；剸繁治劇，和輯軍民，各靡怨謠。昔漢有蕭何，比之於爾，未必過也。”
縱觀李善長之從朱元璋，有三件大功：一是他一進軍門即講劉邦的故事，為朱元璋樹立了榜樣；二是他能竭心盡力，治理後方，保障供給；三是他能調和眾人，維係人心。有此三功，雖少有智計創見，也足可稱道了。
但李善長畢竟和蕭何、張良不同，甚至連劉基也遠遠不如，這倒不是說他對明朝開國的貢獻不大，而是說他見識不高，不能免俗，終致殺身之禍。
也許是李善長被賜死的緣故吧，《明史·李善長傳》對他多有貶詞，對其性格上的缺點說得較為苛刻，說他外表寬和，內實狹隘，性格執拗，愛記恨人等。這些話雖不能全信，但從李善長開國以後做的一些事也確實可以看出他的許多缺點。
開國以後，李善長曾任丞相，勢力很大，其親信中書省都事李彬犯有貪汙罪，當時任禦史中丞的劉基調查這件事，李善長多次從中說情、阻撓，最後，劉基還是奏準了朱元璋，將李彬殺死。李善長懷恨在心，就陰設計謀，令人誣告劉基，自己還親自彈劾劉基擅權，結果劉基隻有回家避禍。參議李飲冰、楊希聖對他有冒犯之處，李善長就羅織罪名割了楊的鼻子和李的胸乳，導致二人一殘一死。
這倒還罷了，他培植淮人集團的勢力，將一個知縣出身的胡惟庸一手提拔為丞相，後來胡惟庸擅權不法，貪汙受賄，弄得朝野皆怨，引起了一些正直朝臣的反對。由於朱元璋用法殘酷，胡惟庸恐怕被殺，就秘密組織了一場謀反活動，企圖把朱元璋騙出宮來殺掉。謀反敗露後，胡惟庸一黨被株連殺死的有三萬多人。李善長既是胡惟庸的故舊，又是他的推薦者，還與他有親（李善長之弟跟胡惟庸是兒女親家），本當連坐，朱元璋念他是開國勳舊，便免死貶謫，後來還是以星相之變須殺大臣為借口賜死了李善長。李善長死時七十七歲。所有家屬七十餘人，也盡行賜死。
李善長以功始而以罪終，這在中國曆史上是極有代表性的，別說朱元璋對開國功臣大加殺戮，就是換一位“仁慈”的開國皇帝，像李善長那樣居功自傲、擅權自專，也必定是多行不義必自斃。自古以來，善始者多，善終者少，或是由於自己的原因，或是由於其他原因，總之，善始善終的人實在是鳳毛麟角。古人說“靡不有初，鮮克有終”，就是這個意思。
與房玄齡相比，李善長無論在才能、見識、誌向還是在結局方麵都差得遠了，但有一點是相同的，那就是都是開國宰相。然而，有其運而無其才，實際上也是惹禍之道。因此，真正有自知之明者往往是量才而取其運！
（參見《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》、《明史》等）
13.年齡·經驗·政治家
“人非生而知之者。”也許，失敗的原因都是相同的，但每個成功的故事背後，似乎都有自己的特點。
這是一部活的曆史。讀了這部曆史，我們也許會感到一種心靈的震撼，也許會從此在某些方麵改變自己。
春秋時期，齊國的齊僖公生有公子諸兒、糾、小白。僖公派鮑叔輔小白，鮑叔不願幹，推說有病不來。管仲與召忽去看望鮑叔，說：“為什麼不願意出來幹事呢？”鮑叔說：“先人講過：‘了解自己兒子的莫過於父親，了解臣子的莫過於國君。’現在國君知道我不行，才讓我輔佐小白，我知道不應該去輔佐他。”召忽說：“既然您堅決不幹，就不要出來，我暫且說你快要死了，國君就一定把您免掉。”鮑叔說：“您如果能這樣做，哪還有不免的道理呢？”管仲說：“不行。主持國家大事的人，不應該推辭工作，不應該貪圖安閑。將來繼承君位的，還不知道是誰，您還是出來吧。”召忽說：“不行。我們三人對於齊國來說，就好比鼎的三足，去掉一個就不能立起了。我看小白一定不能繼位，所以我就不願輔佐他。”管仲說：“不然。全國人都很憎恨糾的母親，以至連帶糾本人都坐收了憎恨，而人們卻都同情小白沒有母親。諸兒雖然是長子，但品質卑賤，前程如何還不一定。所以統治齊國的，除了糾與小白兩人外，無人能承擔。小白的為人，性格急躁，但有遠慮，在這世上除了我管夷吾，沒有人理解小白。如果不幸上天降災禍於齊國，讓公子糾繼承了國君的位置，也將一事無成，不是您鮑叔來安定國家，還有誰呢？”從管仲的這段話來看，他後來能夠輔佐小白，實在是事出有因啊！