二、文人書生所代表的道德理想永遠走在社會現實的前麵，隻能永遠站在現實的前麵去召喚、哀惋、慨歎身後的社會現實，而不會去首倡造反、在白骨堆上建起新的王朝宮殿；
三、文人書生長於書齋，兩耳盡是聖賢的教誨，缺乏社會鍛煉，故缺少開國帝王所必備的野心勃勃、勢利、詭詐、機變、老辣、無賴、無恥、狠毒乃至喪盡天良等性格素質；
四、中國曆來就是一個學者與帝王分離、文人與官吏分離的國度，文人書生別說做了皇帝，就是做了官吏，也往往喪失了獨立的品格，隻剩下了官格，以治國治民為代表的理想道德即行告退，為官之道往往壓倒一切。
五、最後的一個補充方麵，是文人學者在古代社會生活地位往往並不低，所以首倡造反的往往不是他們。
所以，中國古代社會就出現了這樣的奇異現象，真正的仁德才智之士，做不了開國皇帝。當開國皇帝的大多屬於這兩種人：一是流氓，一是豪強，概因流氓無顧忌，豪強有勢力也。
然而，就是在這樣一個大的曆史環境裏，卻偏偏出了一個書生皇帝，把書生和皇帝這兩種不同的人格結合在一起，造出一種怪胎來。從這一書生皇帝的成敗過程，我們可以看出許多有意味的東西。
西漢與東漢之間，隔了一個短短的朝代，這就是曆時十八年的王莽新朝。一般的曆史著作不大提這一朝代，認為是西漢和東漢兩個朝代的銜接過渡階段，是漢朝的暫時中斷。其實，它應當算作是一個獨立的朝代，不僅因為王莽正式稱帝建年號，還因為他掌握了實際政權，頒布實行了許多重要的政策法令。新朝的王莽，就是中國曆史上一位獨一無二的由書生通過幹仕的和平方式而走上帝位的書生皇帝。
公元16年，即漢成帝永始元年，王莽因為是王太後的侄子，被封為新都侯，這時，他三十歲。又過了七八年，王莽看準時機，揭發了廢後許氏夥同王長、王融希圖重為皇後的一係列陰謀，由原大司馬王根推薦，做了大司馬。從此，王莽開始了他沽名釣譽的生涯。
王莽做了大司馬，決心要在名聲上超出他的上輩，於是，就禮賢下士、延攬名士作為幕僚，並做出一副極其清廉高潔的樣子。每當從朝廷上得了賞賜，他都全部分給賓客僚屬，自己分文不取；在生活上，他也格外節儉，穿的是破舊的衣服，吃的是素淡的飯菜，幾乎和一般的百姓沒有什麼兩樣。一次，王莽的母親有病，朝廷上的公卿侯爵多派夫人前來探視，這些人都穿著綾羅緞匹，頭上戴著珠寶首飾，王莽的妻子急忙出門迎接，穿的是粗布衣服，衣不拖地，裙子才剛剛蓋過膝蓋。客人們以為她是王家的仆婦，等悄悄問過別人之後，才知道她就是王莽的妻子。王莽家招待客人禮數十分周到，但僅是清茶一杯而已。自此以後，王莽開始有了清廉儉約的名聲。
不僅如此，王莽還博得了直臣的美名。一次，太皇太後王氏設宴邀請傅太後、趙太後、丁皇後等人一同聚會，主事官員在座位正中擺下一把椅子，歸太皇太後坐，在旁邊又擺下一把椅子，歸傅太後坐，其餘則排列兩邊。這時王莽走進來，大聲喝問：“上麵為什麼設著兩個座位？”主事官員回答說：“一個是太皇太後的，一個是傅太後的。”王莽說：“傅太後乃是藩妾，怎得與至尊並坐，快撤下來！”傅太後聽說她的座位被撤掉，就沒來赴宴。後來，傅太後脅迫哀帝罷免王莽，王莽聽到了消息，馬上自請免職，哀帝也未加挽留，就這樣，王莽又回到了他的新都封地。
不過，這件事雖使他遭到罷官，卻為他贏得了更多的名聲，大眾都認為王莽有古代大臣的風範。
西漢末年，社會各方麵均已顯得十分腐敗。別的不說，僅漢哀帝寵愛男色一件事就足以說明問題。董賢的父親曾任禦史，因此董賢得以為太子舍人，當時年紀才十五六歲，後來哀帝偶爾在殿中看到他，還以為他是女扮男裝，一見之下，竟傾心相愛，再加上董賢慣會柔聲下氣、搔首弄姿，更讓哀帝寵愛，以致兩人食同案、寢同床，形影不離，後來連董賢的妹子和妻子也輪流陪哀帝寢居。董賢一家也平步青雲，真是獨邀主寵，公侯滿門。哀帝對董賢的寵愛，已經到了癡迷的程度。一天，哀帝和董賢一起午睡，哀帝先醒，見董賢還在沉睡，就想悄悄起身，沒想到衣袖被董賢壓住，為了不驚醒董賢，哀帝竟把袖子割斷起身。通過這一件事就可知道，在這樣的君主統治下朝政無法不糜爛，國勢無法不衰弱。王莽也正是在這種情況下才由官僚一步步地篡取皇位的。
哀帝荒淫過度，於二十六歲亡，董賢雖對哀帝忠心耿耿，怎奈不習事務，無法理喪，太皇太後王氏便命王莽入都幫助董賢治理喪事。這又給了王莽一個撈取政治資本的大好機會。王莽入朝，先不問喪事如何辦理，先順應人心，罷黜了董賢，令他自殺而死，並將董賢一家遷徙他地，將其家產估賣充公，然後才料理了哀帝的喪事。