“立即進攻四平！”這是杜聿明到東北後下的第一道命令。
軍令如山倒。何況是杜聿明的軍令！國民黨軍各部不敢怠慢，全力前進。4月18日，新1軍率先到了四平的西郊。
四平城內外的戰火一觸即發。
林彪站在四平城頭，舉起望遠鏡仔細地觀察著敵人的部署，不禁眉頭越皺越緊。雖然已調集梁興初、黃克誠、萬毅等向四平靠攏，但他仍覺得實力不足。走下城頭，林彪隻扔下一句：“急電長春部隊南下增援。”
這個時候，陳明仁率領的第71軍與由鄭洞國暫時指揮的新1軍已從西麵和南麵兩側對四平形成了半月形包圍圈。
陳明仁因第71軍已遭到林彪重創，不敢分散，一直緊跟在新1軍左右。而新1軍由於前一陣一直由東北保安副司令梁華盛指揮，連遭民主聯軍打擊後，杜聿明對這個“王牌軍”的表現極為不滿。此時，原軍長孫立人在英國尚未回來，杜聿明撤換梁華盛後，決定暫將該軍交給鄭洞國指揮。鄭洞國接手後，正想憑借這支裝備精良的部隊一展自己的雄風。所以，在杜聿明要求力克四平的命令下達後，新1軍進攻速度最快。
4月18日，鄭洞國令新1軍的新30師、新38師和第50師輪番轟炸四平外圍的民主聯軍陣地。在飛機、坦克支援下，國民黨軍首先對四平南郊展開重擊。
炮彈如冰雹一樣落在民主聯軍的陣地上，平均每分鍾30多發，各種工事塹壕瞬間被夷為平地。到處彈痕累累，每五六米就有一個彈坑。國民黨步兵緊跟其後，潮水一般衝入民主聯軍的陣地縱深之處，雖然各部民主聯軍奮力抵抗，但仍是處於下風。
到21日，新38師突然離開南郊，轉而向四平西北的三道林子北山方向迂回，企圖占領北山製高點，與新30師形成南北夾攻之勢。
“必須死守三道林子！”林彪命令，“附近部隊立即增援，丟了三道林子等於丟了四平。”原來這三道林子距四平城的中心四平街隻有1公裏，在地勢上居高臨下，可俯瞰大半個四平城，是關係到整個四平城安危的重要支撐點，一旦失守，後果不堪設想。
一個要攻，一個要守，三道林子立即成了四平之戰的新焦點。雙方兵力潮水一樣迅速向三道林子湧去。槍炮聲如暴風驟雨一般又急又密，山坡上的大小樹木跳動著烈焰，嘎嘎作響。新38師連續四次衝鋒，不到半天就搶去了民主聯軍的一塊陣地。
守衛在這裏的民主聯軍保1團知道此地關乎大局，以死力奪。犧牲一批，衝上一批，鮮血將山坡上的黑土染成一片殷紅，終於奪回了失地。
危急關頭，長春來的援軍到了。楊國夫帶著第7師趕在了第一批，見了林彪，林彪隻說了4個字：“立即戰鬥！”
楊國夫轉身就衝到三道林子最前線去了。
北線槍聲不斷，南線更是炮火隆隆。新1軍第50師於20日起狂擊民主聯軍萬毅縱隊的第56團，與北線遙相呼應，在猛烈的炮火配合下，突破了56團的鴨湖泡陣地，直攻泊羅林子。
林彪立即調動剛剛趕來的王東保第7旅所屬的21團前往支援。保1團的一部也速來救急。但敵50師炮火凶猛，民主聯軍被迫後撤到下一道防線。
從4月18日至26日這短短的9天時間裏，國民黨新1軍先後向四平南郊、西郊、西北及東南各處陣地發起無數次進攻，雙方你來我往，進進退退。陣地上已是屍積如山，卻都沒有大的進展。此時，雙方皆有筋疲力盡之象，故轉而開始大修工事，進入對峙階段。
這是慘烈無比的一仗，國民黨軍受到重創，民主聯軍同樣也元氣大傷。
時遠時近、時疏時密的槍聲仍在陣陣傳來。如血的殘陽鋪在如鐵的陣地上，滿麵煙塵的民主聯軍戰士靜靜地守在戰壕裏，準備著新一輪的廝殺。傷員越來越多，彈藥越來越少。然而，這場戰鬥卻遠遠沒有結束。
黃克誠在戰壕裏走來走去，眼泛紅光，他眼睜睜地看著身經百戰的紅軍老戰士一個個倒入血泊中，急得連連跺腳：不能再這樣打了，排一級的幹部在短短9天內換了好幾批，戰前的排以下幹部幾乎全部陣亡了。他急匆匆地給林彪發了一封電報：四平城丟了，可以再來奪取嘛；可我們的骨幹力量倒下了，卻再也起不來了啊。難道我們一定要拚光我們的所有主力嗎？