76號裏有很多特務都是地痞流氓出身，這些人都是好吃懶做的社會渣滓，沒有什麼本事卻整天想著享樂，最後隻有靠著一些下三濫的營生維持生計。在當小流氓時，他們遭盡了世人的白眼，尤其是一些權貴的刁難和鄙夷更是讓他們終生難忘，所以他們在心中早已埋下了對有錢和有權之人的仇恨。吳世寶就是他們中的典型代表，當年他做馬夫和汽車夫的時候，就曾屢屢吃過有錢人的苦頭。那時他就暗暗發誓，要是有朝一日自己出人頭地，一定要好好給這些尾巴翹上天的權貴們一點兒顏色看看。這其實就是那個時代的“仇富”心理。
吳世寶加入76號以後成了上海灘無人不知無人不曉的響當當的人物，但他骨子裏的劣根性卻沒有去掉半點兒，反而越發嚴重起來。有一天，吳世寶閑來無事在辦公室裏看報紙，被一條消息深深地刺激了一下。
其實這條讓吳世寶心裏極度不爽的消息隻是一條普通的啟事：上海的大富豪，化學家方液仙要為自己的女兒舉辦晚會，歡迎各界人士光臨。這條消息實在跟吳世寶沒什麼關係，可能這家夥此時閑得蛋疼，就從裏麵看出了讓自己不愉快的東西。他覺得這些富人家的孩子嘴裏都含著金湯匙出生，從小就要什麼有什麼，而且從來隻要最好的，過的是天堂一般的幸福生活。等到大了以後，他們根本不用到社會上去打拚，隻要把祖業守住就能風風光光一輩子。而我吳世寶小時候過的那叫什麼日子啊，吃不飽穿不暖，挨打挨罵，還要四處被有錢人家的孩子欺負，受了氣以後也不敢把別人怎麼樣……
吳世寶這一“憶苦”不要緊，他莫名其妙地決定要讓方家吃些苦頭，讓方家的孩子也知道什麼叫真實的社會、真實的人生。於是他就趕緊找李士群進言，建議76號對方家狠狠地敲上一記竹杠。李士群知道方液仙的來路，知道他就是經營三星蚊香和牙膏而發了大財的那個化學家。如今吳世寶一通慫恿，李士群也動了心思。但他比吳世寶狡詐得多，覺得直接去綁架方液仙有些不妥，於是就說方有“通敵”嫌疑，讓吳世寶找個機會帶人把方逮捕下獄。
不怕賊偷就怕賊惦記。有了李士群的授意，吳世寶心癢難耐，天天安排人手出去打探方液仙的消息，想早一天把方液仙弄進來，好到方家人手裏去要錢。可是等來等去，他也沒找到什麼有利用價值的信息。吳世寶實在等不及了，就帶著一班特務有事沒事到方家附近死等，希望能找出下手的機會。
這一天，方液仙剛剛走出家門不遠，預先埋伏在那裏的特務就一擁而上，要把他架上他們提前停在那裏的汽車。方液仙見情況不妙，就一邊掙紮一邊高聲求救。特務們怕被別人知道，給他們帶來不必要的麻煩，幾個人紛紛用槍頂住了方液仙的身子，威脅他不得出聲。不料，其中一個特務不小心走了火，把方液仙給打傷了。受傷以後，方液仙再無反抗之力，隻好任由特務們把他架進汽車裏。
由於方液仙在被綁架時掙紮了半天，同時還大嚷大叫，加上槍支走了火，所以特務們擔心近在咫尺的方家已經知道消息並報告了巡捕房。於是他們沒有把車開回76號，而是轉道去了警衛總隊第二行動大隊的隊本部。直到第二天早上，見沒有什麼動靜，他們才把方液仙悄悄地弄進了老窩。
李士群給方液仙安上了一個“通敵”的罪名，但並沒有履行任何正常的程序。他隻是想用這一點來嚇唬方，讓他給家裏人寫信，就說自己因為與重慶方麵有關係而被捕，要方家趕緊出來談判。說白了，在李士群的眼裏，這不過是一個肉票而已，根本用不著費那麼大的周章。這等安逸慣了的人被一通嚇唬之後肯定巴不得花錢消災。他們拿了錢之後也自然會放他出去，所以就神不知鬼不覺地過去了。
讓他們沒有想到的是，這方液仙雖然是個大富豪，但卻不是貪生怕死之輩，而是一個真正的硬骨頭。他堅決拒絕了李士群和吳世寶的無理要求，並一再指責他們濫用權勢。此時，方因受傷沒有得到及時治療而流血過多，已經是命懸一線。吳世寶為了達到自己的目的，居然對方動起了刑罰，讓人狠狠地抽了他一通皮鞭。其間方液仙幾次昏死過去都被涼水潑醒了，但是無論吳世寶怎麼折騰，方液仙就是不肯寫這封信。等到後來，吳世寶還想上些更厲害的手段，卻發現他已經是人事不知了。