蔣怡明被開除公職後，生活就變得極其艱難。當時正值三年大災難，她更覺得無法活下去。望著瘦得猴似的兒子，蔣怡明心如刀絞。蔣怡明舉目無親，走投無路。劉克興是外鄉人，她自己在上海的親戚，全因蔣明倫的逃離而在國民黨撤退前夕被軍統殺掉了。人在生存都變得十分困難的時候，一切尊嚴羞恥貞節等等都成了奢侈品。蔣怡明幾乎沒作什麼反抗就讓於書記脫掉了褲子，隻是一瞬間眼裏蓄滿了淚，還有海清饑餓的啼哭陪伴著於書記的瘋狂。
蔣怡明讓於書記的大公子得手實在是無法抗拒他的年輕力壯，這個受過訓練的公安部門的一個處長，很輕鬆地製服了瘋狂反抗的蔣怡明，盡管他的手臂上被咬了一口。處長被咬後使勁地抽了蔣怡明二個嘴巴，然後瘋狂殘暴地蹂躪蔣怡明，嘴裏不住地罵著你這個臭婊子。蔣怡明淚流滿麵悲痛交加真想一死了之，可兒子的哭聲使她不得不堅持活下去。蔣怡明不得不向於書記控訴他兒子的暴行。於書記立刻氣得滿臉透紫渾身哆嗦，沒等蔣怡明說完就回去了。他把兒子大罵一頓。平時挺尊敬於書記的處長竟然在這個問題上毫不讓步。他痛斥於書記對母親不忠，並以要告訴母親為要挾讓父親離開蔣怡明。於書記不得不敗北。最後父子倆用在官場上和會議貫用的沉著冷靜的態度達成協議：一人一星期。於書記最後要求兒子，盡量多給些錢，蔣怡明帶孩子不容易。
當晚於書記恬著臉向蔣怡明闡述父子協議後，蔣怡明真恨不得殺了這個糟老頭子。於書記剛要坐在床上，蔣怡明一腳把他踹了下去。
處長征服蔣怡明後，和蔣怡明廝磨的半年裏，多次流著淚向蔣怡明懺悔那二個嘴巴及那次強暴。蔣怡明也漸漸地被感動了。後來處長提出要和蔣怡明結婚，蔣怡明流淚了，她覺得老天實在對她太不公平了！
“你這龜孫子！你要明白，你和右派婆子結婚，你這個處長還想不想當？！你的政治前途還要不要？！女人是什麼？！是衣裳！是鞋子！該穿就穿，該扔就扔。你這傻小子！”
於書記用方言把兒子嚴厲地教訓了一頓。
後來的兩年裏，於書記的大公子始終在前途和蔣怡明之間猶豫不決。第三年，處長終於結婚，但對蔣怡明依舊割舍不下。蔣怡明對他說，你要真愛我以後就別再來了。他聽從了，時常給蔣怡明一些接濟。多年後處長再次出現時，蔣怡明也有些衝動，他們像一對久別的情侶一樣度過了一夜。可第二天，蔣怡明堅決拒絕他以後再來。但三四個月後他們又不得不重新偷情。蔣怡明和於家父子這種既屈辱又有些微幸福的偷情關係斷斷續續拖了十幾年。在這十幾年裏，於書記從係總支書記晉升到大學黨委副書記，後又升為書記。他兒子從處長提到局長。蔣怡明也在於家父子的關照下從無業者謀到了一個小學老師之職。蔣怡明最終下決心徹底和於家父子斷絕這種偷情關係是因為發現了那個叫光寒的高中生對她的摯熱哀傷的感情。
蔣怡明差點被那個高中生強暴的事實，使蔣怡明產生了極大的憤怒和悲傷。當蔣怡明聽到了高中生撞牆的巨響時，蔣怡明立刻原諒了高中生，並深悔離高中生而去致使高中生差點死於非命。蔣怡明以母親般的嚴厲和感情拯救了感情受挫的高中生，使高中生走出了感情的泥潭。高中生考上大學，蔣怡明深深地吐了口氣。大學四裏，高中生對蔣怡明的感情反複了兩次，蔣怡明均以極大的毅力和母親般的責任克製著自己，嚴厲地訓斥了高中生。當蔣怡明發現女兒對高中生的感情後，一瞬間，蔣怡明萬念俱滅，但很快又以母親巨大的犧牲精神徹底泯滅了自己心靈深處的感情。高中生大學畢業後成了一個機關的幹部。高中生便莊重地向長他二十歲的蔣怡明求婚。蔣怡明看到女兒眼中一閃即逝的憂傷，蔣怡明堅決拒絕了高中生。在高中生猛烈的追求近半年時間後，蔣怡明非常謹慎地征詢女兒的意見。女兒含著淚告訴母親，她非常高興，說母親受了一輩子苦，說高中生會讓母親幸福的。蔣怡明激動地把女兒擁在懷裏。蔣怡明心裏充滿了喜悅，在那一瞬間她覺得她隻有二十多歲，她覺得她在重過青春。