李宴亭因退婚的事宜，跟沅家生出嫌隙來。老侯爺怒氣難消，命他去北山查一樁前朝舊案。
郎君臨行之前，喬鳶去府邸門口送別。坐在高頭大馬上的青年彎下腰，微涼的指尖輕輕撫過少女發頂。
如同安慰一般，他溫聲許諾，“我很快回來。”
喬鳶便也輕輕點頭，目送隊伍遠去，心底某個角落卻不由自主地生出不安來。
暮春時節，晚間還餘有涼意，侯夫人一日晨起時發覺有些頭昏，見喬鳶時，拿寬大的袖擺掩唇，低聲道。
“……這一病還有些來勢洶洶，恐怕今日尚德府的遊園會是去不成了，鳶娘便自行前往赴宴罷，你也在府中悶了好些日子。”
少女聞言，籠在袖中的指尖便不由得輕輕蜷縮起來，低垂著的眼睫微顫。
“表姨母身子不適，鳶娘年小不曾怎麼見世麵，還是……”
她一個“不”字正要說出口，卻被婢女一個眼神噎了回去。
“表娘子好不懂事，”那婢女說起來，口氣頗有幾分不客氣，“我們夫人既然已經跟尚德府說定了去，如今臨時反悔，傳出去像什麼樣子。”
話音落下，少女微微一頓，便聽侯夫人慢慢地喚了一聲那婢女的名字，似有製止之意。
喬鳶卻愈發顯得不安起來，緩緩地站起身，低聲應道：“既如此，我便去一趟，表姨母好生將養身子。”
尚德府，是皇宮中皇後娘娘母家的宅院，今日恭邀賓客，偌大的花園之間自然熱鬧非凡。
少女著一身淡粉色羅裙，獨自坐在花廳的小窗前，一麵低頭抿茶水，一麵觀賞湖中遊曳的錦鯉。
忽然間聽見有人提起自己的名姓，她抬起眼眸望過去，便見眾星捧月之間，端坐著一位身著桃粉色緞麵芙蓉花紋長裙的少女。
少女眉眼美豔，望向自己的眸光卻不見得友善，冷冽如寒冰。
“不過是個鄉野村女罷了，”那少女盯著自己，嗓音不高不低，恰好能叫在場的人都聽清，“倒是這樣的出身，才有些見不得光的手段，勾搭上郎君罷。”
周圍有貴女嬉笑著附和。
“是呦，若是不使出看家的本事，不就要被送回鄉下去嫁給獵戶了麼？”
喬鳶垂下眼睫，對這一切恍若未聞，抿一口茶水，卻是微帶苦味。
四周響起一片窸窸窣窣的譏笑聲，卻忽然間聽見一道脆生生的嗓音響起。
“沅家娘子說什麼呢？”一名青裙少女走過來，眉眼帶著笑意道，“什麼鄉下來的？什麼獵戶？今日大家不都是受尚德侯夫人的邀請，前來赴宴麼？”
一番話，便含沙射影地反唇相譏回去，意思是“既然受邀，便說明此間人人平等，沒有人矮人一頭。”
喬鳶聽得耳熟，抬起眼眸望過去，便見正是當日所見的林家妹妹，昭娘。
那沅家娘子見她出聲，替這麼個名不見經傳的表娘子撐腰，麵色微微一沉，卻也沒敢繼續挑釁。
輕哼了一聲，扭過頭跟自己的小姐妹閑話。
林昭將喬鳶喚出來，二人遠離脂粉環繞的是非之地，來到一座石橋上，少女眼睫低垂地向對方道謝。
“多謝林家娘子今日替我解圍。”
“何必這樣客氣？”林昭言笑晏晏道，“姐姐，你喚我昭娘便好。”
喬鳶自然也是真心感念她，依言喚了一聲“昭娘”。
接著忽然間想起一事來，說道：“上回你們兄妹送我的蝴蝶金簪，我實在受不得如此貴重的禮物，等下回還是退還給你吧。”
林昭臉上掛著的笑容微微一頓，見她堅持，眼眸微微一閃，笑道：“也罷，過些日子便是乞巧節了，屆時我邀請姐姐出門遊燈會，姐姐非要還的話，便將它帶來罷。”
乞巧節的燈會……喬鳶對此沒有什麼興趣，聞言卻也輕輕點頭。
“好。”