到處是水，分不清底下是路還是河。
如果強行趕路，很可能會一腳踩空，溺水死亡。
幸好，堡內倉庫囤積了大量的稻穀，鹽巴。
幾個月都不會斷炊。
“軍師，你真是孔明再世。”
“哦？”
“嘿嘿，要是沒這些煤餅，咱們就得天天吃生米。”
這天，砍柴是不可能了。
即使有，也是濕的，沒法燒。
衣服，也沒法晾幹。
這個時候，煤餅就大放異彩了。
照樣燒飯，兼烘幹衣物。
不僅是李家堡的人，就連這會蘇州城的百姓，口風也開始變化了。
有人開始誇這煤餅，救急。
要不然，天天穿濕鞋，吃水泡生米，日子咋個過嘛。
江南的百姓都經曆過的。
李鬱的惡名，稍微扭轉了一些。
蘇州柴禾商會的人，正在瘋狂的催貨。
要求西山煤礦的人，不吃不睡，加班加點，把煤炭挖出來，胡亂加工一下運到府城。
搶購煤餅的百姓，已經排到了巷子外。
一間鋪子的掌櫃，看著天井，
閉眼傾聽這美妙的敲打聲，感慨道：
“老天爺下的不是雨，是他娘的銅錢啊。”
“掛牌，從即日起漲價，一塊煤餅漲一文。”
……
大運河劫案發生2個時辰後，江蘇巡撫衙門才知曉了。
因為路過的船隻，還有岸上行人，一看死的是官兵。
就立馬撒丫子狂奔，遠離是非。
去報官？那是不可能的。
都是大清朝的子民，裝什麼熱心洋夷。
如此大案，報官了你踏馬還想走？
遇到狠辣的坐堂官，先定你個嫌疑罪。
遇到相對正直的，也會說你暫時不能走，要隨時配合審案。
在查清真凶之前的這段時間裏，就待在衙門裏吧。
不過，
你一介草民，住後堂和本官一個待遇，不妥吧？
住二堂，和六房書吏平起平坐？
住大堂，有礙觀瞻。
算了，還是蹲大獄吧。
衙門裏，就這地兒符合你的氣質。
找個稍微幹淨點的單間，鎖裏麵。
配合隨時上堂作證，和各級堂官講述目擊過程。
跪著講！
一個字都不許錯！
否則，焦頭爛額的堂官，說不定會賞你一頓板子。
教訓這個缺心眼的倒黴貨。
以上，大清百姓都懂。
所以，慘案發生足足一個時辰後。
才有一艘官船路過，發現，然後火速報告了滸墅鈔關監督。
監督立即把消息轉告了附近的八旗兵。
副都統海兒哈一聽，茲事體大。
帶一隊騎兵沿著運河查看，目睹了現場後。
不顧大雨地滑，縱馬狂奔入城。
一路闖進了巡撫衙門，這才有了開頭的一幕。
……
事後，李鬱從巡撫衙門的一位熱心小吏那聽說了事情的全過程。
他對百姓的回避倒不意外。
不過，對清廷官吏的反應很感興趣。
沒有推諉，沒有敷衍。
而是一級級的，逐層上報。
那位報信的副都統，損了兩匹戰馬，路滑折了馬蹄。
還有一名騎兵，白茫茫分不清哪兒是路，哪兒是河。
衝進了河裏，直接被河水衝走了。
而即刻，一個營的綠營兵就冒雨出城。
沿著大運河上下，來回的撈人，尋找證據。
每隔2個時辰，就輪換一個營。
清軍軍製，綠營兵一個營，大致在500人左右。
雖然戰鬥力稀碎，然而還是聽話的。
連續數日的大搜捕，綠營兵病倒100多人，失蹤死亡20餘人。
一無所獲！
更糟糕的是，因為惡劣天氣。
甚至找不到目擊者！
這讓馬忠義大罵，商船的良心都壞透了。
這踏馬的可是京杭大運河，來往如梭，白帆如雲。
不是京郊野三坡，三天遇不到一個鬼影。
前麵幾裏地就是滸墅關，一年上交50萬兩稅銀。
然而，無論他怎麼咒罵，你們快回來。
那些船，也不可能理睬他。
從船主，到水手，都互相告誡了，絕不承認自己在某年某月某日，經過了那一段運河。
沒路過，沒看見，沒有的事。
否認三連!
……
“海兒哈都統，勞煩你帶兵，把方圓3裏的人都抓來吧。”
“馬大人客氣了。”
海兒哈是大清的忠臣。
他帶領著500騎兵，在附近轉悠了幾天，成功捉拿了一些百姓。
終於有扛不住刑罰的，招供說出了一條線索。
那天，他在運河邊收小網。
曾聽到了炮聲，看到了幾艘船打起來了。
馬忠義聞訊趕來：
“那船是什麼模樣？船上的人又是什麼打扮？”
“船就是普通的船，運河裏天天過。船上人像是奔喪的。”
“什麼？”
“都戴著白孝。”
馬忠義一口鬱氣，上不來。
他扶著牆壁，到屋外透了口氣。
“主子，你沒事吧？”
“劉路，咱們爺倆在關外打獵的日子，還記得嗎？”
“當然記得。”
“也許，過幾個月，咱們又得回關外嘍。”
“主子，是因為白蓮案嗎？”
“是啊。皇上再仁慈，這次也饒不了我們了。”
馬忠義臉色的憂傷是真的。
劉路的忠誠，也不摻水分。
他默默的遞過手帕：
“主子，沒事，奴才陪著你。”
“本官說句犯忌諱的話，關外苦寒，雖說是龍興之地，可個個都不想待，盼著入關過好日子。”
“奴才倒覺得，關外的人心踏實，不似這江南。”
“你說的對。”
主仆二人，在傘下頗為感慨。
江南雖好，人心太壞。
關外苦寒，可老鐵們憨厚啊。
……