“蕭將軍所言不無道理，當前北兵已經攻陷了周邊的城池，連泰州也已陷落，整個江北隻剩下揚州一座孤城，據派出的探馬來報，北兵目前正在打造攻城器械、訓練攻城之法。”征戰一生的李知廷憂心忡忡，“北兵另一路大軍正在攻打建康，建康已是岌岌可危，朝廷調集了各路官軍奮力阻擊，保衛臨安。可以想見，一旦北兵攻打揚州，我們很可能會不到任何援助，一切隻能靠自己！”
李知廷一直被朝廷當做抗擊北兵的救火人物，哪裏危急，朝廷就將他派往哪裏，而他也總能不辱使命，此刻這話從他嘴裏說出來，說明形勢確實已經極其嚴峻。劉曦和蕭剛兩人都麵色凝重，少頃，蕭剛小心地說道：“大帥所慮甚是，這也正是蕭某提出擴充武稅軍的原因，隻有增強守城的力量，才可以長久固守下去，堅持到朝廷大軍擊敗北軍，北渡大江來給我們解圍。”
劉曦麵露難色接話道：“如今城中糧草已經很緊張，供應現有官軍都有困難，再擴軍實在是難以保障。不怕大帥和蕭將軍笑話，為這事，我這個知府是寢食難安又無計可施啊！”說罷，無奈地苦笑搖頭。
李知廷點點頭，大軍人吃馬喂，還有城中這麼多百姓，糧秣保障的壓力可想而知，“揚州被圍日久，劉大人為了保障城中幾萬大軍和千千萬萬百姓的吃喝拉撒，殫精竭慮、嘔心瀝血，本帥豈會不知！也正是因為這個原因，本帥才一直沒有下定決心擴軍。”
劉曦拱手道：“感謝大帥體恤下官。然而擴軍卻也是必要，如若像蕭將軍所言，將城中青壯年流民和無業人員編入軍中，一來可以減少城中滋事鬥毆、騷擾百姓之事，二來讓這些人得到正規的操練，可以增強守軍的力量，一舉兩得。隻是這軍資保障，確實得想個法子才是。”
李知廷帶兵數十年，對糧草軍資對戰爭的重要性比任何人都清楚，隻是此刻，他也別無他法。蕭剛見狀，試探著說道：“大帥、劉大人，蕭某倒有個想法，也許可以試一試。”
李知廷和劉曦眼睛一亮，這個揚州城中的第一富戶和武稅軍的正將，此番說出這話，必定是有幾分把握。劉曦連忙興奮地說道：“蕭將軍有何高見，快說來聽聽。”
蕭剛微笑道：“談不上高見。蕭某是這麼想的：對於揚州被圍，最為緊張的城中的大戶、富戶，這些人在此土生土長，全部的家業都在這裏，如今難以離開，即便能離開，家業也無法帶走。北兵都是虎狼貪婪之輩，因而，這些大戶最怕城破，隻要城市能保全下來，讓這些大戶出些錢糧，總比城破了被北兵搶光更好，我想他們是會明白這個道理的。當然，這些人中也包括蕭某。”蕭剛笑了笑，繼續說道：“蕭某願意去做這些大戶的工作，讓他們捐獻錢糧，支持官軍！”
劉曦臉上的愁雲很快消散了，他高興地說道：“蕭將軍此辦法甚好，揚州自古是商業重鎮，城中很多大戶家財萬貫、富可敵國，作為官府，前期也號召了大家捐錢捐物，但總體數量不多，強逼又怕激起民變。此番蕭將軍能出麵，我想必定能成功，蕭將軍將功德無量啊！”蕭剛從劉曦的話裏聽出了另一層意思，就是前期包括他在內的大戶捐獻的錢糧並不多，這是事實，蕭剛隻好略顯尷尬地說道：“此事，蕭某本應早辦，為大帥、劉大人解憂，無奈俗事纏身，耽擱了，慚愧、慚愧！”
劉曦其實並無責怪之意，見蕭剛如此，連忙說道：“蕭將軍誤會了下官意思......”
李知廷笑著替劉曦解圍，“蕭將軍多慮了，自從揚州被圍，蕭將軍率領武稅軍日夜堅守，力保城池不失，還主動出擊，擊破了敵軍的包圍，勞苦功高，本帥和劉大人心裏都有數！”
蕭剛拱手答道：“大帥過獎了，此乃聖上英明和大帥指揮得當，加之軍士用命，蕭某不敢貪功。”
劉曦親熱地拍拍蕭剛的手，笑著說道：“蕭將軍太謙虛了。哈哈！”
幾人都笑起來。
李知廷也很高興，他早就想進一步擴充軍隊，兵源根本不用愁，隻要有口飯吃，城中會有成千上萬的青壯年參軍，無奈糧餉緊張，北兵的包圍雖然被擊破，但並沒有撤走，隻是在更遠的地方形成了更大、更堅固的包圍圈，外麵的糧食根本運不進來，他也知道城裏這些大戶在北兵還沒圍城時，憑借商人的敏銳嗅覺，就囤積了大量的糧食、布匹等生活必須物資。憑蕭剛在城裏和軍中的地位，他相信蕭剛定能辦成此事。他走上前來，蕭剛和劉曦連忙起身，他用力拍著蕭剛的肩膀，鄭重地說道：“本帥同意你所言，擴充武稅軍，不過所需糧餉就隻能靠你去解決了，本帥確實是無能為力啊！”蕭剛強忍心頭的狂喜，回答道：“大帥放心，蕭某定全力以赴！”李知廷點點頭，繼續說道：“武稅軍是我大杭的精銳，兵士必須嚴格篩選，優中選優，張嶽他們必須嚴格操練，盡快形成戰力，北兵下一次的攻城不會太久了。”