這是一次絕密的軍事行動，隻有李知廷、蕭剛、張嶽等幾個將領才知曉詳細計劃。在一個月明星稀的寒夜，揚州城四麵的城門悄然打開，高高的吊橋緩緩放下，張嶽、郭攀等人率領一直渴望著找北兵複仇的武稅軍，鉗馬銜枚，從幾個城門同時出城，突然對圍城的北兵發起了雷霆反擊。憋足了勁的官兵，如旋風般席卷開去，北兵根本沒想到，這個時候被圍得鐵桶般的守軍還敢於主動出城尋戰，很多人還沒反應過來就成了刀下之鬼，北兵將領見戰況已不可逆轉，隻好率領殘兵迅速撤退，圍城的軍營、防線被悉數摧毀。杭兵也不敢追得太遠，而是迅速在險地、重要路口構築起防線，準備迎擊北兵的進攻。官府立刻安排很多差辦到附近城鎮、鄉間采買，糧食、鐵器、柴草、布匹各類物資源源不斷地運進城，充實城中庫房。一些原本躲到鄉間的富戶，也回到了城裏。一時間，揚州城裏變得熙熙攘攘、喜氣洋洋。
北兵的圍困暫時解除後，眾多原本留滯在荒野中的難民擁進城裏，按照官府的安排進入集中安置地，在這裏，能喝到粥棚分發的熱粥，領到城中百姓送來的衣物，雖然無法吃飽、穿暖，但最少不用擔心突然而至的北兵，能暫時安穩地活下來，這對那些家園被毀、顛沛流離、無數親人和同伴倒在路上的人來講，已是足夠。消息傳出後，更多的流民來到揚州，官府經過甄選，年輕力壯者被編入軍隊，擴充兵員。張嶽指揮著徐坤等武稅軍的大小將領對補充進來的新兵日夜操練，他深知揚州要想成為北兵難以拔除的釘子，兵士必須戰力強悍、令行禁止，隻有這樣才能在戰鬥中減少傷亡，才能長期堅守下去。為此，他虛心向寧王請教守城、練兵之法，閑暇下來，還找來兵書，從書中獲取智慧。在他的嚴厲治軍之下，武稅軍的戰力得到了更大的提升。這一切，作為武稅軍正將的蕭剛都看在眼裏，他對這位副手越來越刮目相看了。
日常操練中，張嶽都會到操練場督戰。很快他就發現郭攀總顯得心不在焉，還頻繁借故離開軍營，一打聽，他才知道郭攀正和蕭霓的關係，作為從小一起長大、後來又一同出生入死的兄弟，他在心裏由衷地為郭攀感到高興，希望這對有情人能夠成為眷屬，於是他盡量為郭攀提供方便，還主動接過了一些郭攀手上的軍務。孫大林和徐坤對郭攀的行為頗有微詞，私下裏也和張嶽提過，但張嶽每次都笑笑帶過了。作為跟著他從死人堆裏爬出來的兩個兄弟，徐坤和楊丹彤心心相印，如果郭攀能成為蕭府的女婿，那他這個做大哥的也就安心了。
忙完一天的軍務，蕭剛回到家中，餐桌上，放鬆下來的蕭剛比平日多喝了幾杯，吳雨清一邊給丈夫夾菜，一邊說道：“老爺今天看起來心情很好，想必是軍中事務進展得不錯吧？”
“是啊，爹爹，有啥新鮮事，說來聽聽唄！”蕭霓對新鮮事都充滿好奇，馬上放下筷子，接過母親的話說道。
“也不是什麼新鮮事，”蕭剛放下酒杯，“今日到大帥府商議完事務後，我到軍營操練場去看了看，這張嶽真是個不可多得的人才。”
“嗨，又是張嶽，我還以為誰呢！”蕭霓大失所望。吳雨清沒有理會小女兒，秀麗的眼睛看著丈夫，“這段時間，多次聽到老爺提起這個張嶽，能被老爺如此看重，想必確是不錯了。”
“確如夫人所言！”蕭剛點點頭，繼續往下說：“你們看，他冒死將王爺從千裏之外的肅州迎到了揚州，路上克服了各種生死危情。剛回來，就率兵一舉打破了北兵對揚州的圍困，使得城中人口、各類物資都得到不小的加強；尤其是武稅軍，經過他的操練，與先前已不可同日而語。現在啊，無論是在李大帥還是寧王那裏，張嶽都是紅人，在軍中更是舉足輕重。但即便如此，他卻從不居功自傲，異常謙恭，這種品德才是最難得的。”
蕭剛話剛說完，蕭霓不高興地說道：“爹爹，你不能把功勞都記在那個張嶽一個人頭上，操練軍隊，郭攀也一直盡心盡力。當初，要不是他身體不適，肯定也會和張嶽一起去迎接王爺的。”
蕭剛一怔，隨即嗬嗬笑起來：“哦，是是，郭攀當然也很不錯。”
吳雨清見狀，笑盈盈地說道：“霓兒不必多心，攀兒我們都知道很優秀。”
“這才是嘛！”蕭霓又變得高興起來。