楊江平雖身居高位，但楊家並不富裕，楊丹彤把家裏的銀兩盤點清楚後，拿出一些作為盤纏，然後把家裏的傭人全部遣散，隻留下一個本家的老人看家，凡是遣散的人都領到了一筆數目不小的補貼。這些傭人都在楊家多年，看著她長大，如今眼見這個東家僅存的獨女繼承父親遺誌，跨上戰馬、奔赴戰場，一個個都萬分不舍。楊丹彤心裏也是五味雜陳，這些人名為主仆，實則就是一家人，對她一直如自家閨女，萬般疼愛，今日一別，有些人也許這輩子都見不到了。望著眼前熟悉的老屋和陪伴自己長大的老人們，她不禁淚流滿麵，跳下馬朝著站在大門口不願離去的人們深鞠一躬，旋即扭頭上馬，和在路口等她的徐坤彙合後追隨大隊而去。
張嶽帶領隊伍日夜不停地趕到揚州，見到李知廷後，說起襄陽城破後的艱辛曆程，李知廷和在座的諸位將領既憤怒又感歎。當此局勢，多少食朝廷俸祿的文武官員都明裏暗裏與北夏人聯絡、為自己和家人留後路，相反這些平民百姓卻把拯救國家的道義扛在自己肩上，雖命途多舛卻矢誌不渝！當得知楊丹彤是楊江平的獨女時，眾位將領紛紛上前，慰問這位同僚的遺孤，向民族英雄致敬。李知廷雖然和楊江平生前交往不多，但同為朝廷高級將領，且都是堅決抵抗的主戰派，英雄之間惺惺相惜，當初得知楊江平戰死沙場，已削職為民的李知廷心痛不已。因此當他看到眉宇神似父親的楊丹彤時，心裏已經有了打算，英雄已為國而死，不能讓英雄的子女無依無靠、孤苦飄零，這是他作為一名軍隊高級將領在長期的領兵生涯中鑄就的品格，也是他的帶兵之道！故而他把楊丹彤認作義女，帶回家與家人相認。慈愛的李夫人非常喜歡這個義女，極力挽留她住在自己府中，一來更好照料，二來一個年輕女子，在全是男兒的軍中確實非常不便，張嶽和徐坤也建議她留下，如此他們也可以放心了。楊丹彤經過權衡，同意住在府中，她自幼喪母，楊江平也再未續弦，在李夫人這裏，她慢慢又找回了多年不曾有過的母愛！
揚州地處北夏人南下進攻大杭的必經之路上，和東邊的泰州互為依托，構成了大杭在長江以北的最後一道防線，揚州一旦失守，北夏鐵騎將直接飲馬長江，這也是大杭皇帝派李知廷去鎮守的原因。李知廷到任後，積極備戰，一方麵加固城牆，守城的將軍、軍士日以繼夜地修築，把城牆進一步加高、增厚，他自己的兒子也加入了建城的隊伍；同時通過各種途徑囤積糧草、打造守城器械，做好長期據守的準備；另一方麵擴充軍隊，廣泛招募當地忠勇之士補入官軍，強加操練。他與城池共存亡的決心得到了很多市民百姓的擁護，大家有錢出錢、有力出力。當時，揚州附近滯留有大量從北邊逃亡過來的流民，這些人拖家帶口、無依無靠、缺衣少食，靠乞討續命，李知廷把這些人安置在城市周邊，將其中的青壯年男子組織起來，成立了一支新軍，命名為“武稅軍”，人數達到兩萬人，既增強了守城力量，軍士的家屬也暫時得到了安置。這些軍人對殺害他們家人、摧毀了他們家園的北夏人充滿了刻骨的仇恨，如今李知廷將他們組織起來，發給軍餉，家屬也得到安置，解決了他們的後顧之憂，因而軍隊士氣特別高昂，求戰欲望極強。李知廷將張嶽帶來的人也編入了這支隊伍，並委任他為武稅軍的副將，郭攀、徐坤為準備將，孫大林為百戶。
大半輩子的軍旅生涯和朝廷當前的境況，使李知廷非常清楚，要想長期堅守，就要像襄陽那樣，做好憑借一己之力獨立抗敵、沒有外援的準備，現在的朝廷比起襄陽被圍時更是衰弱，再說揚州孤懸江北，即便朝廷有心援助也不一定進得了城，因此必須吸引更多文人武士、達官顯貴、平頭百姓參與守城當中。當時不少富戶、還鄉的官員都不看好戰局的發展，不願參與揚州的守備，紛紛躲到鄉下的莊園中，各自組建家兵看家護院，甚至過江投奔親友。如果能把這些人召集起來，他們的財力、人力將成為揚州守城的重要資源。但李知廷明白自己威望還不夠，所以發出的號召得不到很好的響應，隻有聲望更高的重量級人物才能把這些人組織起來。但這種時候了，皇親國戚都躲在臨安城裏，誰還會身涉揚州這種險地？
李知廷終日憂心忡忡。
一日，李知廷正在帥府中處理軍務，知府劉曦過來看望，這兩位揚州城的軍政最高官員為了守城之事，過從甚密，配合得非常融洽。劉曦見李知廷在如此危急時刻挺身而出，還把家人都接到了揚州，明擺著是決定與揚州共存亡，故而對他非常敬佩，工作上極力配合。他對李知廷的設想深以為然，今天來，就是他獲知一個人的消息，也許符合李知廷的要求。