“都說光棍不吃眼前虧，可這小子就是不轉彎，”齙牙在一旁不耐煩地說，“別費事了，上辣椒水吧。”
“光棍吃肉毛朝裏，”老魯艱難地哼哼道，“是相不開口，神仙難下手。”
這兩句話都是幫會內慣用的箴言、戒句，內行人一聽便知，說這話的肯定是“有門檻”的“光棍”。齙牙以前在常熟老家“上過香”、“放過布”，一聽這話馬上來了興致。
“光棍進門看臉，出門看天；識相不識相，全在招子亮。看老兄也是門檻中人，山不轉水轉，能照應的我一定照應。”齙牙走近來又把老魯一番打量，嘴裏隨口應道：“這樣吧，我暫且相信你是受人利用，隻要你說出那人是誰、在什麼地方，我馬上放你走。”
“光棍受敬不受壓，光棍劈竹須愛筍，”老魯微微睜開眼皮，吃力地說道，“吃一根魚翅，拖三年航船，我既然收了別人的錢，就得把事情辦到。人是在無錫鄉下的茶館裏認識的，我也不知道姓什麼叫什麼，更不曉得是什麼腳色。”
“光棍點到便知，倥子捧打不退，”齙牙口氣緩和了一些，“光棍頭上有風車，隻有千裏交情，沒有千裏威風。老大，我可是為你好，看在大家燒的是同一爐香的份上，能幫你開脫一定幫你開脫。”
“多謝老大好意，光棍許願須還願，一人做事一人當，”老魯重新閉上眼睛，似乎不想再囉嗦，“光棍三怕三不怕，自己挖坑自己跳。”
齙牙倒有點吃不透了，看這家夥木頭木腦，不知進退，確實有點像鄉下軟硬不吃的“碼頭哥弟”。憲兵隊抓到的新四軍和共產黨、抗日分子並不算少，哪見過這種作派的“同誌”，難道是共產黨為火力偵察而故意放出的稻草人？
老魯的眼睛雖然閉上了，但腦子裏其實清醒得很，直慶幸當初下的功夫沒白費，那些亂七八糟的戒語、春點還真起到了一定的迷惑作用，像齙牙這樣的蠢貨，哪會想到名震錫東地區的“黑麵孔魯邦”，令地麵上所有的草頭司令大感頭疼的新四軍“新江抗①”特務連副連長，竟然會花時間去“夾磨②”那些陳芝麻爛穀子。
①即譚震林領導的“江南抗日救國軍”，後被整編為新四軍第六師。
②黑話，學習、訓練、調教。
作為特務連的副連長，老魯在很長一段時間裏，接受的都是非常特別的任務，為了應付複雜而嚴峻的鬥爭環境，各種奇招怪招都得使用。比方說，為了接近青紅幫徒眾組成的武裝隊伍，事先特地找來一名幫會中人，專門學習各種規矩、春點，死記硬背，靈活運用。事實證明，這確實是一條行之有效的捷徑，為接近、爭取、轉化工作帶來了極大的便利。幫會徒眾，亦正亦邪，你跟他講大道理，完全是麻繩上按燈泡，線路不通；若與其稱兄道弟，大碗喝酒、大口吃肉，反倒左右逢源、事半功倍。
這次來蘇州的任務，雖然沒什麼特別，但卻異常重要。
上個月皖南事變發生後，新四軍軍部的一部分突圍人員輾轉進入無錫地區，計劃渡江北上去鹽城新四軍新軍部集結，但日軍自事變以後便封鎖江麵，到處捕殺突圍人員，要想渡江，唯有繞道上海乘輪船至海門縣青龍港。這批突圍人員共有十八名，其中有許多是軍部的中、高級幹部，故此行動代號被稱為“十八羅漢”。
但是，如何將十八羅漢從無錫護送到蘇州，無疑是一樁艱巨的任務。
兩地間雖然隻有一百多裏路，但封鎖嚴密，根本無法武裝護送。經再三商量，“十八羅漢”全部偽裝成跑單幫的小商人，分散開來從鄉間徒步穿越，由老魯單槍匹馬一路護送。
這一次，“十八羅漢”攜帶日用品進入無錫與蘇州交界處的滸墅關，與當地農民換成大米後進入蘇州。途中碰到土流氓，他滿嘴黑話地跟人家稱兄道弟，拍胸脯發誓日後一定要八拜為交，不求同日生但求同日死雲雲；碰到民團、自衛隊的盤查，他油嘴滑舌地亂拍馬屁，實在不行就偷偷塞幾個錢了事……平安到達蘇州後，“十八羅漢”分成三撥，在城中分三處找棧房住下。但沒想到海棠組內出了叛徒，若不是接頭之時留了個心眼，讓一名新四軍團長扮作舊書販的樣子跟隨其後觀察動態，那就徹底砸鍋了。
“看來你小子不打算開口了是不是？”齙牙在一旁尖厲地咆哮道。“好吧，不識相吃辣椒醬，來人，上川菜。”
老魯的口中被插進一隻鉛皮漏鬥，嗆鼻的辣椒水猛地灌下，由於鼻孔已被捏住，一小部分嗆進了氣管，令人覺得現在鑽進兩肺的簡直就是熔化了的鐵流。
一聲猛咳，些許辣椒水噴吐出來，濺到了齙牙的身上。
齙牙看看被弄髒的衣服，嘴裏罵聲“日得個娘”，氣惱地揮起拳頭擊向老魯的頭顱。
眼前一黑，老魯什麼都不知道了。
二、自告奮勇
看看時間已經不早，齊依萱趕緊開始穿衣打扮，準備出門。
說是打扮，其實也是巧婦難為無米之炊，梳妝台前除了還有半支眉筆，其它香粉、口紅之類的基本設施盡付闕如。好在齊依萱自信自己天生麗質，眼下單用那半支眉筆勾了下眉毛，鏡子裏一照，照樣顯得幹淨利落、端莊嫻雅，看上去既像大家閨秀，又像剛畢業的大學生。
傍晚時分，街上行人多了一些，但大都來去匆匆，似乎身後都跟著債主。齊依萱走出滾繡坊，前行不多時便來到了南石皮弄。
踏進“昌明電料廠”的大門時，恰逢工人放工，正三三兩兩走出廠門各自回家。齊依萱站在車間門口翹首等候，但卻遲遲不見孟鬆胤的身影出現。電料廠的規模不大，廠房也很簡陋，主要是以半手工的方式生產“大力士”牌幹電池。
“齊家小妹，等情郎來了？”一位頭發花白的老者笑嗬嗬地招呼道。“來，進來等吧，孟鬆胤在實驗室裏忙了一下午，大概把時間都忘了，我去叫他一聲吧。”
齊依萱客氣了幾句，跟著老者走進空無一人的辦公室，在門邊的一張椅子上落坐。
“那間屋子就是實驗室，小了點，也破了點，”老者指著一扇小門不好意思地說，“不過，別看這間實驗室其貌不揚，在滬寧線上名氣還不小呢，吃電池飯的人都知道我們昌明電料廠有個技師名叫孟鬆胤，本事跟上海灘上的洋人比也不遑多讓。”
“吳老板，看你把他誇得跟朵花似的。”齊依萱笑道。
“這小子脾氣真是呱呱叫，要是我有女兒啊，第一個許配給他，”吳老板認真地說，“齊家小妹，你也快畢業了吧？依我看，畢了業就趕緊結婚，留神孟鬆胤被別人家搶走。”
“唉，醫學院早停課了，聽說要搬遷到內地去，我都在家晃蕩一個多月了。”齊依萱答道。
“唉，這年頭，亂成一鍋粥了。”吳老板搖頭歎道。“對了，我去叫他一聲，這書呆子一忙起來就不知道時間。”
“不用叫了，反正我也沒什麼事，昨天說好一塊兒去觀前街看電影的，時間還早，等一會兒好了。”齊依萱連忙攔住。“他最近到底在研究什麼？我看他老是魂不守舍的。”
“在改進填料的配方呢，”吳老板解釋道，“我們現在用的還是十幾年前從日本傳來的吸水式黃紙板技術，容量小、存放期限短，跟美國貨比差了一大截。人家現在已經改用糊式技術了，什麼麵筋式啊、布袋式啊、棉紙式啊，真是八仙過海各顯神通，我們再不迎頭趕上，遲早得關門大吉。”
“怪不得他老跟我父親討論什麼電糊、電芯之類的問題。”齊依萱笑了起來。
“孟鬆胤真不愧為令尊的高足，”吳老板繼續誇讚道，“誠所謂名師出高徒也……”
話剛說到這裏，實驗室裏突然響起一聲沉悶的爆炸，齊依萱嚇得一聲尖叫，吳老板也驚得跳起身來。
實驗室的門從裏麵打開，走出了一名二十來歲的年輕人，身穿一件深藍色的工作袍，手戴橡皮手套，滿頭滿臉都是黑塵，像是剛從墨水池裏鑽出來一般，連眼鏡玻璃也是黑的。
“鬆胤，又沒成功？”吳老板連忙迎上前去。
“唉，不知道是成份不對還是步驟不對，”孟鬆胤像瞎子走路一樣伸著手摸索，“晚上我找老師請教去。”
“明天再說吧，今天晚上開開心心看電影去。”吳老板幫孟鬆胤摘下眼鏡。
“依萱，再等我一會兒，我先洗洗臉。”孟鬆胤一眼看到齊依萱，咧嘴一笑。
這一笑不要緊，在整張黑臉的映襯下，牙齒頓時白得刺眼，原本被眼鏡遮罩著的地方也留下了兩個白色的圓圈，看上去像馬戲團小醜一樣顯得滑稽至極，齊依萱被逗得噗哧一聲笑出了聲。
“經常這樣，經常這樣，我早就見怪不怪了。”吳老板笑道。
“我今天把二氧化錳、氯化銨加石墨粉配比起來，加上電糊後1.5伏的電壓很穩定，”孟鬆胤神情興奮地跑到臉盆架前撩水洗臉，“我有一種預感，很快就能成功了。剛才出洋相，估計是氯化汞、氯化鋅出的毛病，這玩意兒實在太調皮了。”
“咦，你加氯化汞幹什麼？”吳老板不解地問。
“電糊對鋅層的腐蝕太快，我想靠氯化汞減緩這一過程……”孟鬆胤換了一盆水繼續洗臉洗頭發。“這方麵的資料太少，我手上隻有一份日文的文獻中提到過，但是其中好些單詞看不明白，特別是那些專業上的外來語。唉，原來學過的那點日語許久不用，已經忘得差不多了，上次我看到你父親的書櫥裏有一套‘岩波理化學辭典’，待會兒帶回來看看。”
一直洗了四盆水，總算徹底收拾幹淨，露出了一張眉眼清秀的長圓臉。
這張臉不見得有多英俊，但五官極其端正，一眼望去給人一種謙謙君子的印象，雖然還帶有一絲殘存的學生氣，但眉宇間卻又透出一股聰明伶俐的氣度來。孟鬆胤換上自己的西裝，與吳老板告別後推著自己那輛英國產牛赫生牌腳踏車走出了廠門。
騎上車，不多時來到市中心的觀前街，隻見大部分酒樓菜館依舊歇業，找了許久總算看見一家麵館還在營業，但除了光麵沒別的東西可吃。
吃完麵已是華燈初上時分——說是華燈，其實是勉為其難地亮起路燈而已，為了省電，還隻亮馬路的一邊，說是一派寒傖恐怕更為合適，但總的來說，這仍然不失為一個美好的夜晚。
孟鬆胤感慨道，按莊子的說法，我們現在是“含哺而嘻，鼓腹而遊”，也就是說吃飽喝足而隨意遊逛，乃人生一大樂趣也。齊依萱被講得咯咯大笑，說你真是個書呆子，吃碗光麵也能引經據典，是不是最近常去詩社染上的酸毛病？
“早不去啦，日本人不是禁止集會麼，對詩會雖不至於徹底禁絕，但每次都派文化漢奸大講特講俳句之妙，搞得人興致全無，”孟鬆胤答道，“俳句雖然也是好東西，可場合不對、心境不對，意思就全盤走了樣。”
“嗯，那你還是自己在家讀讀你的海涅、拜倫吧。”齊依萱笑道。
來到北局的大光明電影院，一看海報，正在上映的是李香蘭主演的“蘇州之夜”。
賣票的地方挺空，隊都不用排，這樣的景象在戰前是不可想象的，那時候的售票窗口前永遠人山人海，黃牛手上的當場票起碼要翻一個跟鬥。
開場前的人流明顯增多，路邊叫賣花生、葵花籽的小販生意特別興隆。都說蘇州人會享福，看來一點不錯，看電影的時候嘴巴裏一定要弄點東西吃一吃，以便獲得雙重享受。可惜淪陷期間百業蕭條，沒什麼東西好吃，唯有這花生瓜子勉強應市，但價格奇高，並非人人都吃得起。孟鬆胤稱了一斤鹹水花生，付了錢剛想離開，齊依萱突然說不對，那小販的秤做了手腳，花生的份量絕對沒有一斤。說罷，拿著紙袋走到不遠處一名賣瓜子的攤販麵前，請他幫忙複稱一下。
賣瓜子的顯然是賣花生的競爭對手，欣然同意幫忙，拿秤一稱，居然隻有七兩不到。
“花生不要了，退錢！”齊依萱走回花生攤前，當場氣得柳眉倒豎。
“哪有這個道理？”小販是個模樣潑辣的中年婦人，嗓子反而先響了起來。“東西拿走了再來倒扳賬，誰知道做過什麼手腳。”
“你……講理不講理？”齊依萱知道碰上了難纏之人。
“你這份量缺得也太離譜了，居然七兩不到。”孟鬆胤說道。
“喂，說話牙齒捉捉齊，不要冤枉老實人。”婦人像被開水燙著了一樣尖叫起來。
圍觀的人越來越多，饒有興致地看這對斯文的情侶如何應對悍婦。齊依萱氣得臉都漲紅了，把紙袋往攤子上一扔，連聲嚷嚷要對方“退錢”。
“算了，算了，走吧，犯不著為這種事計較。”孟鬆胤反倒有些著慌，忙拉住齊依萱的胳膊迅速離去。
走進電影院坐下，齊依萱依然氣呼呼的高興不起來，孟鬆胤陪著笑臉勸說道，行啦，這點小事沒必要生氣，這種小販其實也很可憐，天天日曬雨淋也賺不到幾個錢，所以隻能動點小腦筋、使點小手腕。齊依萱終於笑了出來，說你這書呆子真是老好人一個，明明被欺負了還替人家說話。
不多時，電影開場，觀眾席間開始此起彼伏地響起嗑瓜子的聲音。孟鬆胤回頭看看，估摸觀眾人數大概還沒坐滿一半，想上去這部“蘇州之夜”肯定很糟糕。
看了十來分鍾，事實證明猜測完全正確。銀幕上的蘇州城山清水秀，人民安居樂業，李香蘭飾演的中國姑娘穿著旗袍搔首弄姿，與一名胖墩墩的日本軍人在花前月下唱歌、調情，看得人渾身直冒雞皮疙瘩。
“日本人真不要臉。”齊依萱附在孟鬆胤的耳邊輕聲說。
“輕點，別惹麻煩。”孟鬆胤連忙告誡。“要不別看了，早點回去吧。”
想提前退場的觀眾還真不少，但沒想到出口處的大門早已反鎖，根本不容中途逃跑。
好不容易等到散場，孟鬆胤如蒙大赦，騎上腳踏車先送齊依
(本章完)