然而，巴蜀百姓並無多少積蓄，州縣官吏強行征收，嚴苛急迫，老百姓賣掉田產房舍，甚至賣兒賣女，代金也繳納不清。糧價飛漲，劍外民怨沸騰，又出現了騷亂。李世民再次派遣尉遲敬德和長孫知人去巴蜀視察。尉遲敬德和長孫知人深人查明後，回朝如實奏報道：
“建造舟艦，巴蜀深受其苦。大船一艘，價值絹二千二百三十六匹。山中砍伐的樹木還沒有運完，又要征收造船代金。兩件事並在一起，老百姓連喘息都來不及。”
“不要再逼了。”李世民決斷地說，“勞民必先養民，首先得讓他們活下去，雇請潭州造船的費用，全由朝廷支付。”
賦稅徭役的加重，引起了朝廷內外的不滿。齊州段誌衝上書，請求李世民把皇位禪讓給太子李治，說：“皇上年老多病，理當頤養天年，不必再為國事操勞了。太子仁孝，繼承大統，可保國家安寧。”李世民氣得頭昏目眩，歪著身子，把奏折出示給太子和長孫無忌看。二人嚇得麵麵相覷，冷汗從頭發根上滲透出來。長孫無忌瑞瑞奏請道：
“狂徒不知天高地厚，口出狂言，請陛下降旨，鎖拿歸案，斬首示眾。”
“他沒有犯法。”李世民說，“憑什麼抓人？”
“狂犬吠日，罪同叛逆，不可饒恕。”
“五嶽上衝霄漢，四海延亙大地，藏汙納垢，無損於山高水長。段誌衝不過一匹夫，他想解除朕的尊位，假如朕真有過錯，表明他正直。若無錯處，則是他狂妄，如同一尺長的迷霧去遮青天，無虧於穹宇的廣闊；一寸長的浮雲去擋陽光，無損於太陽的光輝。”
五十年的人生曆程耗盡了李世民最金貴的光陰，風風雨雨在他臉上刻下了一道道皺紋。曾經是那麼強健的筋骨，呼風喚雨的氣魄，像泉水般噴湧而出的激情，隨著歲月的悄然流逝，仿佛都成了一場夢。等到夢醒以後，已經精疲力竭，力不從心了。老嘍，準確地說，應該是未老先衰，積勞成疾。如今他百病纏身，消化不良，氣疾惡化，動不動傷風咳嗽。東征高麗撤退時，癰疾幾乎奪去了他的生命，新近又染上了風疾。禦醫用藥簡直失效，全靠方士的丹藥強提精神。處於無奈狀態的他，思緒酷似天邊翻飛的雲絮，飄忽不定，從過去跳到現在，從現在跳到過去，從一件事跳到另一件事，又從一個人跳到另一個人。
山風卷著鬆濤，渾若海洋的波瀾從山嶺霍霍地滾來，越過峽穀，撞擊著紅牆，震撼翠微宮的門窗。李世民想讓山風刮走盤踞他靈魂的黯淡陰影，但是陰影並不消退，頑固地牽扯著他的身心。“朕不知還能夠活多久，儒弱的太子治果真能如無忌所說的那樣，成為無為而治的守成天子嗎？”他皺著眉頭，兩眼死死地盯著崖頭上的那棵歪脖子鬆樹，似乎要把它看透，把它糾正過來。半晌過後，他終於找到了一個法子：“把我二十多年執政的經驗教訓整理一下，寫成《帝範》，賜給他，供他日後親政作參考。”李世民轉回含風殿，理順了一下思路，動筆寫起來。武媚在香爐裏添上清心提神的龍涎香，退到了殿外。李世民靈感襲來，思緒如潮，寫啊寫，不停地寫，日以繼夜地寫。從翠微宮返回大內，又句斟字酌，反複修改。夜闌人靜，大地沉睡，李世民仍然伏在禦案前寫來改去。一陣強烈的幹咳使他放下了手中的朱筆，小楊妃連忙給他捶背，大楊妃端來了藥湯和湫口水。李世民脤下藥湯後，她又用痰盂接了漱口水，交給武媚倒掉。
“夜深啦，皇上該歇息啦。”大楊妃關切地說。