李世民身患風疾，忍受不住長安的酷熱，詔命重新整修終南山廢棄的太和宮，改稱翠微宮。終南山，一名中南山，取其在大地中央、又在長安城南的意思，簡稱南山。漢武帝曾在支峰翠華山祭過太乙神，故又名太乙山。從長安朱雀門街南端的明德門至山麓，約八十裏。它是秦嶺山脈的主峰，西起武功縣境，東至藍田縣境，包括翠華山、南五台、圭峰山、麵山等山峰，直如錦繡畫屏一般。森林茂密，山風涼爽，懸泉瀑布，鳥語花香。身在其中，真不知有炎夏酷暑。仲夏，李世民前往太和穀翠徽宮避暑。因其道路崎嶇，山間狹窄，容納不下百官的起居飲宴等活動，又在宜春縣的鳳凰穀營造玉華宮。宮殿及屋宇樓台漫山遍野林立，費用高達數億錢。李世民禦翠微殿，問左右大臣道：
“自古以來的帝王，即令可以平定戰亂，統一中國，卻不能製服四方的夷狄。朕的才能不如古人，而成績卻超過他們，連朕自己也不明白其中的緣故。眾卿隨意說說，實話告訴朕。”
“陛下的功德如同天一樣高，地一樣厚，萬物渺小，無法讚美。”群臣都覺得李世民不愧為蓋世英主，千古一帝，但是又表述不出來，隻好大唱讚歌，竭力奉承。李世民偏著腦袋聽了一氣，不甚滿意。他凝神想了想，梳理了一下思路，幾乎是一個字一個字地佤侃總結說：
“朕所以能做到古代君王都做不到的事，緣由有五點：古代帝王大多嫉妒才幹超過自己的人，朕卻把別人的長處看成是自己的一樣，是其一。人的行為和能力不可能十全十美，朕常常避開其短，取其所長，是其二。君王們往往在引進賢才時把他抱到懷裏，摒棄無能之輩時恨不得把他推下山崖，朕見賢則尊重，見到笨拙的人則充滿憐憫，把二者放到適當的位置上，使其各得其所，是其三。君王大多厭惡犯顏直諫的言論和直臣，陰誅明戮，沒有一個朝代沒有，朕自登極以來，正直的官員在朝中摩肩接踵，不輕易貶黜斥退一人，是其四。自古以來帝王都隻注重中原，自高自大，鄙視蠻夷，惟獨朕同等看待，愛護始終如一，所以蠻族部落都像對待父母—樣依賴朕，是其五。以上五點，成就了今日的盛況。你們以為對不對？”
“陛下說得有條有理，臣等心悅誠服。”
“不要盲目服從。”李世民掃視了一下殿堂，然後把目光轉到褚遂良的身上：“你當過史官，最有發言權。朕說的一番話，合不合乎實情？”
“陛下盛德巍巍，不可勝載。僅僅以五點論定，實在是過於謙虛了。”年初，李世民下詔宣布，明年仲春前往泰山封禪，即在泰山添土祭天，在社首山辟場祭地。七月底返回皇宮後，考慮到薛延陀新近投降，屢興土木工程，加上河北遭受水災，又降敕停止明年去泰山封禪。一代明君李世民，統一國家，偃武修文，任賢致治，開拓邊疆，被周邊國家和部落尊稱天可汗，興修參天可汗道，建立了曠古未有的豐功偉績，一輩子卻沒有實現自己的心願一封撣泰山。有人不免遺憾，有人欽佩他講究實際意義。可是對於親征高麗的失敗，他卻一直耿耿於懷，並沒有從中汲取足夠的教訓。而是剛愎自用，執拗不回，頑固地準備要再一次發動征討高麗的戰爭。參與決策的朝臣們了解李世民愛麵子、不肯服輸的脾氣，隻好三彎九轉地進言說：
“高麗的城堡，大都是依山建築，不容易很快攻破。前年禦駕親征，高麗百姓不能耕種，我們所攻下的城池，糧食已搜刮一空，接著又發生了旱災，百姓大半陷於饑饉。當今之計，我們隻需派出偏師，輪番騷擾，使他們疲於奔命，棄耕躲進城中。用不了幾年，高麗勢必千裏蕭條，人心離異，鴨綠江以北的地區，可以不戰而輕易取得。”
“朕對於蠻族，能做到古人做不到的事，都是因為順應民心的結果。從前大禹率九州的百姓開山鑿石，砍樹伐木，疏浚河川的水勢流歸大海，勞苦固然勞苦，百姓卻無怨言，就是因為順應天心民意。蓋蘇文惡貫滿盈，還那麼囂張，繼續為非作歹。朕替天行道，為民除害，出動正義之師進行討伐，望眾卿理解。”