李嗣源是五代時期，論個人品質、事功德業都能排在很前麵的帝王，假如論“積分”，也許隻有大帝柴榮高過於他。『言*情*首*發他做了皇帝後，居然奇跡般一改武人習氣，專意於文事、政事。
他不識漢字，四方的奏章都由臣下誦讀，正好借機學習漢語。這樣就接觸了傳統中原文化。他不僅要太子李從榮讀儒學經典，還要求臣下也來閱讀。武夫的粗暴習氣漸漸得到變化，他開始銳意於國家振興。後唐，是以繼承大唐自居的五代國家。李嗣源對大唐有敬畏，所以他這樣一個出自沙陀族的君王，願意無保留地接受大唐製度。
他的生活也有節製，聲色淫樂對他居然沒有構成誘惑（帝王之輩做到這一點有難度，史上罕見）。他命令禁止中外藩屬諸臣進獻任何珍奇玩物——他不稀罕這些玩意。
李存勖之後，李嗣源一開始不想做皇上，百官就多次要求他“監國”，暫時做皇上，李嗣源答應後，進入原來李存勖的後宮，又登殿，開始接受百官按次序拜見。他下發的命令稱作“教”，百官稱他為“殿下”。這時莊宗的後宮尚有一千多人，負責管理宮廷事務的宣徽使，選擇了幾百名年輕貌美的宮女送給李嗣源。李嗣源問：“用這些人幹什麼？”宣徽使答：“宮中的主管不可缺。”李嗣源說：“宮中主管應熟悉往日典章製度，這些人這麼年輕，哪裏會知道？”於是下令，全部用老成宮人代替，讓那些年輕人都出宮，回家，沒有家沒有親戚的宮人，任憑她們選擇去處。朝廷發給錢財。
在他放出宮禁的女官中，就有一位奇女子，後來自主婚姻，成了後周太祖郭威的夫人，此是後話，暫且按下不表。
史料披露，李嗣源在位時，後宮隻留了“老成宮女”一百人，各級宦官三十人，鷹坊二十人，禦廚五十人，教坊樂隊一百人。生活如此節儉、宮中建製如此簡單，曆朝少見。
踐祚不久，李嗣源確有整肅內廷的想法。帝製時代，皇室內廷發生“非禮”事件，往往就意味著文明淪喪、社會動亂。周秦漢魏晉隋唐以來，這類故實太多。李嗣源雖然不通曆史，但他有“好人政治”的敏銳感覺。他發現了前莊宗李存勖的劉皇後有“人渣”行為，影響甚為惡劣。這對試圖在亂世中建構文明風景的李嗣源來說，有點刺目。