李斯早年做小官吏時，偶然看到“廁中鼠”與“倉中鼠”的命運大不相同，遂決意要做一隻養尊處優的倉中鼠。以這樣的價值觀為動力，曆經30年拚搏，做到了位極人臣的位置，但也因為他把這價值觀貫徹得太徹底，才落得連廁中鼠都不如了。
臨刑前的一刻，自是慘不忍睹。李斯的小兒子也被押在囚車上。李斯見了，發出千古一歎：“我想與你再牽著黃犬，一塊兒出上蔡東門追逐狡兔，其可得乎？”
人之將死，竟發出這樣的一歎，也是情有可憫。看來，法家（包括近世的那一夥）一旦參了政，就是自作孽吧？
除掉李斯、馮去疾之後，朝中總要有一個主事的人，這人當然就是趙高了。趙高是閹人，可以出入內宮，因此大夥又稱他“內丞相”。皇權體製下的宦官專權，他為史上第一人。
秦二世耽於享樂，帝國的事情，就都決於趙高一人了。
就此他還不滿足，他潛意識裏想要的，是整個帝國。於是他先任命女婿閻樂為鹹陽令，又任命弟弟趙成為郎中令，分別掌管了首都與皇宮的警衛工作。說是警衛，實際上是可以決定皇帝本人的生死了。
下一步，趙高就要試探群臣是否真的畏懼自己，看看自己的權威是否已經超過皇帝。秦二世三年八月裏的一天，趙高牽來一頭鹿，對二世說：“獻給皇上一匹馬。”
二世一看，樂了：“丞相，開玩笑吧，這不是一頭鹿嗎？”
趙高堅持說：“就是馬。”
秦二世有點暈，忙問左右大臣。大臣有的說是鹿，有的說是馬，還有一部分人選擇了沉默。後來的事情不問可知，凡是說鹿的，都沒有好下場。
趙高也因此留下了一句千古成語——“指鹿為馬”。
從此，大臣們都知道禍從口出，今後不論你趙高再說什麼，都不再反對。專權專到這個份兒上，趙高認為可以放心了。
就在帝國的高層這樣自相殘殺時，全國的大起義又出現了新浪潮。
話說早在陳勝稱王時，曾經派了一個叫召平的人，領兵去攻廣陵（今江蘇揚州西北），打了半天沒打下，卻聽到了陳王從陳縣敗走的消息。召平一急，連忙渡江南下，與占據江東的義軍首領項梁聯係，假傳陳王之令，封項梁為上柱國。封也不白封，他要求項梁“急引兵西擊秦”。
這位先生的病急亂投醫，還真就大大改變了秦末的曆史。
那時天下義軍全都聽陳王節製，項梁不敢怠慢，帶著江東八千子弟兵，渡江向西而行。等渡過淮水之後，陸續已有陳嬰、英布等義軍加入，一支小隊伍竟滾成了6萬餘人的大軍，最後集結在下邳。
這時候，號令天下的陳王跑到哪兒去了，是生還是死？誰都不知道。在彭城（今江蘇徐州）這一帶，是陳勝的部將秦嘉的地盤。秦嘉本來就不大聽招呼，現在更是立了景駒為楚王，公開與陳勝決裂了。
項梁卻很仗義，對部下說：“陳王首先起事，戰鬥不利，不知下落。現在秦嘉這麼幹，就是大逆不道。”於是率軍擊秦嘉，一直攆到胡陵（今山東魚台），激戰了一日，把秦嘉給殺死了。秦嘉所部，也歸並了項梁大軍。
這時候章邯軍已經打到了栗縣（今河南夏邑）。項梁軍與之有過戰鬥，但初戰不利。項梁就屯兵在薛（今山東滕縣）等待戰機，漸漸地聚起了十餘萬人，成了天下義軍中的一杆大旗。就連沛公劉邦，也跑來向他借兵。