戍卒隊伍裏的夥頭兵去市場買了魚回來，剖開魚肚一看：嗬！有字！
——陳勝王。
這頓晚飯，900人可就炸開了鍋，大家驚疑不定。吃完飯，陳勝又讓吳廣跑到駐地附近神祠的小樹林中，點亮一盞忽忽悠悠的燈燭，裝作狐狸叫：“大楚興——陳勝王——”
戍卒們聽見，麵麵相覷，更加驚恐。
陳勝故意裝作什麼也不知道。第二天，大家看見陳勝，都死死盯著他。陳勝心中有數了，這“狐狸廣播電台”的輿論宣傳，有效果了。
吳廣平時對手下很愛護，深得人心，於是他決心上演苦肉計，把戍卒們埋藏在心底的怨氣點燃。那時官府派來帶隊的，有兩名正式的軍官，官職叫尉。尉官的官兒不大，但吃喝很講究，常常醉酒。吳廣就趁著尉官醉酒時，故意說自己要逃跑。
戍卒逃跑，尉官就要被治罪。其中一位尉官大怒，當眾拿起竹條子就狠抽吳廣。
百姓沒有向著官員的，眾戍卒果然被激怒，群情洶洶。吳廣趁機奪下尉官的劍，一劍把尉官刺死。
陳勝也沒閑著，緊接著就殺死了另一名尉官。
然後，陳勝把戍卒們召集起來說：“各位遇到下雨，都已誤期，誤期就當斬。就算是不被斬，去戍邊而死的，也有十分之六七。咱們是壯士，不死則已，死就應該出個大名。王侯將相，寧有種乎！”
——這算是中國最早的人權宣言了。
戍卒們正愁得不行，這話算是說到他們心裏去了，於是齊聲說：“願意從命！”
接下來，就是一套莊嚴的儀式，全體脫下右臂膀的衣服（右袒），設壇盟誓，拿都尉的頭顱做祭品，詐稱受了扶蘇與項燕的命令，起事了！
陳勝終於實現他的鴻鵠之誌。他自立為將軍，任命吳廣為都尉，宣布建國，國號為“大楚”。國王的職位虛懸，給人印象是，將來不是扶蘇來做，就是項燕來做。
一幫還沒有上崗的戍卒，怎麼造反？他們沒有弓箭、沒有刀槍劍戟，就拿了鋤頭、白木棍做武器。沒有後勤保障，就“望屋而食”，看見有村子就進去吃飯。
裝備雖然簡單，但造反隊伍因為得人心，進展非常順利，輕鬆就攻下了大澤鄉，緊接著就攻下了當地的縣城——蘄縣（今屬安徽宿州）。
在此之前，造反者隻是一些藏在山澤的小幫夥，現在陳勝的隊伍一家夥就拿下了一個縣城，轟動當然不小。一路挺進，加入者也就甚眾，反正老老實實地活也活不好了。
占領了蘄縣之後，陳勝做了分兵部署，一小部分向東，而他自己率大部分義軍向西，連克數城，一直推進到了陳縣（今河南淮陽）。
這一路，義軍旌旗飄飄，氣勢大盛，不斷有窮人和失意者加入進來。到達陳縣境內時，隊伍壯大得已不可想象——有戰車七百乘，騎兵千餘人，步兵數萬人。
這些隊伍，雖沒有秦軍那種威武的鎖子甲，胸前背後也沒有赳赳紅纓，但幾萬把鋤頭林立，也足以讓秦朝的地方官膽戰心驚。
牛馬們，今朝也要怒吼了！
秦朝關東地區的地方官，不可謂不敬業，但他們無法阻止這潮水般的造反隊伍。陳縣的縣令和當地郡守率先逃跑，隻留下一個負責治安的郡丞，帶著少數士卒與義軍接戰。幾個秦兵哪裏是幾萬把鋤頭的對手，一開戰就被殺個一幹二淨。
陳勝進入陳縣後，邀集了當地的“三老”（鄉官，主管教化）與豪傑，共商大計。鄉官和豪傑們一致擁戴陳勝，說：“將軍親臨前線，伐無道，誅暴秦，恢複楚國的社稷，功勞大了，可以為王。”
短短幾天時間裏，陳勝也迅速適應了身份的轉變，其胸懷已不是簡單的求生了，他立刻順應民意，自立為楚王（扶蘇、項燕那是等不來的），國號“張楚”，意為“弘揚大楚”。
“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語，終於應驗了。
窮雇工的“鴻鵠之誌”，也應驗了。
陳勝義旗一舉，天下果然響應。各郡縣的老百姓，被秦朝的官吏壓迫得太苦了，都一哄而起，把縣官關押起來，隨後就砍頭。秦朝在關東一帶的基層政權，迅速瓦解。前麵提到的劉邦，此時正隱蔽在芒碭山，聽到了消息，也率眾攻下了沛縣（今屬江蘇），被擁立為沛公。英布、彭越等江洋大盜也紛紛相應。
這是真正意義上的全民起義，參加者不僅有底層百姓，還有知識分子、六國前貴族、基層官員。魏國的名士張耳、陳餘，孔子的八世孫孔鮒，都投奔了陳勝。那位曾經謀刺過秦始皇的韓國貴族張良，也加入了劉邦的隊伍。
官員參與造反的，級別較高的有會稽的郡守殷通。他認為亡秦之時已經到了，晚動手就會受製於人，於是也起兵鬧事。後來被項燕的後裔項梁、項羽叔侄所殺。
四方豪傑，都喜歡把陳勝叫做“陳王”，一來他本來姓陳，二來義軍大本營陳縣原為陳國的舊都，叫“陳王”比較順嘴。