一場痛飲，秦軍騎士們將自己的甲胄贈送給了戎狄的一百名勇士，人人換上了戎狄騎士的裸肩皮袍，惹得滿帳笑聲。樗裏疾高興極了，出了兩千匹馬的大價，卻隻“買”了五百匹戰馬。戎狄牧民高興得連呼“萬歲”!草原上一片歡聲笑語。
十日後，樗裏疾馬隊帶著戎狄特使，趕著五百匹戰馬，浩浩蕩蕩地向東進發了。
剛過上邽[1][1]上邽，今甘肅天水西南。，樗裏疾就接到雍城縣令送來的秘密戰報:義渠國發兵叛亂，函穀關守將司馬錯率軍兩萬，正在鹹陽北阪迎敵。
三北阪痛殲牛頭兵
老甘龍第一次感到了不安。
三月頭上，到了約定日期，還沒有甘成的陰符傳回來，甘龍的心頭隱隱跳了幾次。倒不是擔心陰符被人截獲，那東西就是一片竹板上畫了長短不等顏色不同的一些線條，除了約定人自己，任誰也休想看懂。這陰符比陰書更為隱秘。陰書是“明寫分送，三發一至”，能傳達複雜的秘密命令;陰符則是“暗寫明送，一發抵達”，不怕截獲，但卻隻能傳達簡單的信號--成了還是沒成、定了還是沒定等。甘成辦這種秘密要務特別穩妥，老甘龍從來沒想過辦事出了意外，諸如送陰符的人是否病倒中途等，那種意外甘成完全可以想到，而且有辦法克服。甘成的陰符杳無音信，隻有一個可能，有人在針鋒相對地和他“對弈”，這件事本身出了意外。
老甘龍專門進宮走了一趟，任何異常也沒有覺察出來。國君嬴駟和他說了半個時辰的話，隻是虔誠征詢世族元老們的“國是高見”。甘龍隻含含糊糊地說，世族貴胄們被商鞅害得太慘了，老秦人還是懷念秦國祖製。嬴駟則憂心忡忡地說，商鞅已經死了，事情要慢慢來，欲速則不達，要老太師多多斡旋，不要逼他，等等。末了還說到要晉升趙良為上大夫，輔助老太師理亂定國，征詢甘龍意下如何。老甘龍一概地含糊其辭，不置可否。他從這位新君的眼睛裏看到的是無奈，是暗淡，心下長長地噓了一口氣。
按照他的預想，新君嬴駟應當是這樣的，否則，便是他大大地走了眼。
雖然如此，老甘龍還是決定提前發動“穆公定國之變”。這是他定下的事變名號--托穆公之名，引進戎狄，鏟除新法，再將“殺戮亂國”的罪名加於戎狄而剿滅之。那時候，秦國就是老秦世族的，誰想推翻祖製都是癡心妄想。老甘龍不圖在秦國攝政，圖的就是光複穆公百裏奚的王道大政。本來這件大事須當徐徐圖之，不能輕舉妄動。但是，甘成的陰符失蹤卻使他驀然警覺:目下這國君還在懵懂之中，他若轉而求助變法新派，豈非一切宏圖都要付諸東流?就眼下實力而言，秦國實權還是操在變法派手中，元老們雖然都恢複了爵位，但卻沒有一個人派定實職，縱然趙良要做上大夫是真的，也是遠水解不了近渴。當此之時，隻要國君一轉向，一切都會毀於一旦;機會，機會稍縱即逝;沒有機會，老甘龍可以等待;有了機會，片刻的猶豫，也會招致永遠的悔恨。
這日夜裏月黑風高，一輛東方商人的軺車隨著人流駛出了鹹陽北門，駛上了北阪鬆林。片刻之後，一騎駿馬飛出密林，在料峭春風中向北方的大山疾馳而去了。
半月之後，一個驚人的消息傳到鹹陽--義渠國大牛首親率十萬大軍殺來了。
甘龍終於鬆了一口氣。義渠國發兵，說明西戎的狂猛騎兵也就要到了。對他來說，要思謀的隻是如何引導國君清理逆黨，理順朝局，同時防範戎狄亂兵不要毀滅了鹹陽，重蹈鄗京之變的覆轍。老甘龍不再韜晦了，他穿起太師官服，一撥又一撥地接見元老貴胄，秘密部署著一件又一件大事。太師府儼然成了秦國軸心，聲勢比商君府主政時還要顯赫。這次老甘龍沒有進宮，他在等待，相信國君嬴駟會親自到來，敦請他出麵定國。他相信，嬴駟一定會來。那時，他的安排將震驚天下--嬴駟將像周文王為薑尚拉車一樣，親自在脖頸套上馬具拉車，將他甘龍一直拉到鹹陽宮門。