1.決戰的前夜
日軍自萬曆二十五年十月之後，按豐臣秀吉的部署，全麵收縮，屯集於朝鮮東南沿海一帶。其主要分布情況如下：
島津義弘父子守泗川島。
立花宗茂、有馬晴信、大村嘉前、鬆浦鎮信守南海。
鍋島直茂據竹島。
黑田長政守梁山。
宇喜多秀家、毛利秀元分守釜山浦二城。
小西行長守順天。
加藤清正守蔚山。
其總數仍有十三萬之眾，狷集釜山一帶，與明軍相持，等待氣候轉暖、補給充足，或者形勢有利於日軍時，就大舉北擊反攻。為此，日本人大規模地修築蔚山城池，保護海上通道，以圖長期固守。
麵對占據優勢兵力的敵人，明軍無力全線發動攻勢。於是一個大的戰略計劃在楊鎬腦中形成，那就是集中優勢兵力，逐個擊破，最後達到全部清除日本人的目的。而加藤清正為侵朝日軍中最為可惡的將領，其據守的蔚山城向北突出，所以明軍把首戰目標定在蔚山。
投入蔚山戰役的明軍共四萬四千八百餘人，分為左、中、右以及預備隊，其中：
左路軍一萬二千六百人，統帥李如梅，下有盧得功、董正誼、茅國器、陳寅、陳大綱等營，另配李時言率朝鮮第一營四千人，合計一萬六千六百人。
中路軍一萬一千六百九十人，統帥高策，下有祖承訓、頗貴、李寧、李化龍、柴登科、苑進忠、吳惟忠等營，另配成允文率朝鮮第二營五千二百人，合計一萬六千九百人。
右路軍一萬一千六百三十人，統帥李芳春和解生，下有牛伯英、方時新、鄭印、王戡、盧繼忠、楊萬金、陳愚聞等營，另配鄭起龍率朝鮮第三營三千三百人，合計一萬四千九百人。
預備隊九千五百人，有傅友德、楊登山、擺賽、張維城等營。
聯軍總共五萬七千九百人，在兵力對比上，有著三倍的優勢。
萬曆二十五年(1597)十二月初四，明軍在朝鮮王京舉行誓師大會。
經略邢玠登壇，祭拜天地，誓戒將士，之後，擺下酒席，犒賞三軍。祭旗時，明軍萬炮齊發，聲響地動山搖。慕名而來的朝鮮人大多從娘胎出來就沒有見過這麼雄渾的大軍，無不激動地抬起頭，雙手緊拍前額，能親眼目睹如此威風凜凜的王師，都覺得這輩子不白活了。
祭旗之後，楊鎬、麻貴率三路大軍，浩浩蕩蕩南下。經略邢玠似乎對楊鎬的大戰略有所保留，所以寧願待在王京，運籌帷幄。
國王李昖親自到漢江，為明軍餞行。李昖感慨萬千：“今天大人南下，乃小邦再造之秋，皇恩罔極。如此天寒地凍，大人遠征勞苦，不勝感激。”
麻貴的回話很是得體：“天寒地凍，正是用兵的好時機。倭賊行將剿滅。這是皇上洪恩，國王造化。”
對此戰，麻貴抱著必勝之心：都說“東李西麻”，李如鬆能做到的，我老麻照樣行。
李昖早已聽說過麻貴的大名，聯軍總指揮非他莫屬：“小邦將領以下，一律聽從大人調遣，這已經吩咐權慄了。”
麻貴最後說道：“朝鮮，乃禮儀之邦。朝鮮人民好讀書，勤耕種。但是可惡的倭奴擄走貴國子女，濫殺貴國人民，必為上天所棄！今當盡數殲滅。”說完，跨上戰馬，毅然前行。
十二月初八，明軍到達聞慶。麻貴在此召開有各路將領和朝鮮元帥權慄參加的秘密軍事會議。麻貴對權慄發布了第一道命令：“天兵一到蔚山，元帥也應該命令水軍，整備戰船，多載炮手，耀兵於前洋，以助聲勢。”權慄一一依從。
十天後，經理楊鎬到尚州。楊鎬略通兵法，認識到知己知彼的重要性，準備派哨探宋好漢、田倉，先行去島山搞一次偵探行動，但苦於人生地不熟，所以向朝鮮李德馨求助。
李德馨獻出一個神秘人物，投降的倭子呂文餘，此人聰明伶俐，頗有心計。楊鎬重重賞了呂文餘銀子，並讓帶上明軍的偵探宋好漢到慶州，剃發穿上倭衣，混入賊營。
聯軍士氣大振，行動迅速，如疾風迅雷而下。二十日，楊鎬與麻貴在慶州會合。楊鎬聚集各營大將，召開軍事會議，商議進攻之策。
楊鎬決定利用小西行長與加藤清正之間的矛盾，先派遣李大諫去順天小西行長軍營，相約不要出援加藤清正。令左路軍董正誼所部一千五百騎兵，及朝鮮兵一部，由天安、全州、南原而下，大張旗幟，佯攻順天，以牽製小西行長，配合李大諫的遊說。令中路軍高策、吳惟忠扼彥陽、梁山，切斷釜山日軍東援蔚山。又令右路軍盧繼忠率兵兩千，屯西江口防日軍從水路來援。
同時，麻貴也派遣黃應暘，到蔚山重賄加藤清正，使他麻痹。