縱觀日本兩千年的發展曆史，可以說是與中國攜手並驅的一個漫長過程。從茹毛飲血到衣冠楚楚，中國不能不說是日本大和民族的文明啟蒙者。
公元646年，日本孝德天皇在革新派勢力的前呼後擁之下登上曆史舞台，從政治、經濟、文化，甚至飲食、服飾等都以大唐為標準，開始了全盤“唐”化。善於吸收外來先進文明，海納百川，大和民族基因突變，在一夜之間跨進了封建社會，脫胎換骨，轉世重生。
盡管此後的發展道路崎嶇不平，統一與分裂、戰亂與和平相互交替，但日本總算走上了通往文明的康莊大道。到十六世紀豐臣秀吉重新統一時，日本已經成為亞洲的強國之一。大和民族開始以前所未有的強勢姿態出現在世界上，向外擴張，追求民族生存空間等，成為統治者最熱切的願望。日本猶如湍急的河川，晝夜不停地向前奔騰。吞並朝鮮，征服明朝，甚至主宰全亞洲的夢想，讓那些熱衷戰爭的日本人仿佛看到無比美妙的幻境。
眼看把朝鮮李氏小朝廷逼得無路可逃，日本人的雙足開始準備踏進中國的遼東地區。當時的明神宗審時度勢，一旨令下，數萬明軍雄赳赳、大闊步地開赴朝鮮。如同激情澎湃的交響樂突然降下一個音符戛然而止，局勢瞬間逆轉，中國再次深度改變日本。
隨著明朝的介入，日本隨之而來的是一係列大崩盤。朝鮮戰事節節敗潰，豐臣秀吉在“莫使十萬兵士為外土枯骨”的哀鳴聲中撒手西歸，留下了孤兒寡母以及虎視眈眈的大名們。
明軍統帥楊鎬曾對豐臣秀吉發出警告：“汝已六十餘歲，生命還有幾多？子未滿十齡，孤弱而不可恃。據聞各地之酋皆窺汝之隙，將出複仇報怨之舉。”不幸被楊鎬言中，一夜之間，日本又回到了兵荒馬亂的時代，波瀾再起，烽火連年。
大名們忙於重新瓜分政治版圖，搶奪領地和財富。再也沒人有心思去惦記“征服朝鮮”這一未竟的大業，取而代之的是對明朝與朝鮮複仇的憂慮與恐懼。
“萬曆東征”之後，日本最直接的後果就是德川家康趁亂崛起，統領全國，建立了長達兩百六十五年的江戶幕府。
德川家康急於收拾豐臣秀吉留下的爛攤子。他吸取了征服朝鮮慘敗的教訓，開始改變對外擴張的策略，積極拓展海外貿易。
對於頭號大敵，德川家康企圖化幹戈為玉帛，通過種種途徑試圖同明朝恢複國交。但是由於明朝對豐臣秀吉的侵略一直耿耿於懷，而且此時明朝國內也是天下大亂，農民起義此起彼伏，後金勢力屢屢擴張，所以盡管德川家康費盡心思，美好願望終成泡影。
無比失望的德川家康不得不把注意力轉移到明朝的另一個屬邦——琉球王國，提出“堪合貿易”，企圖加強對琉球的控製。在遭到明朝政府的強烈反對之後，德川家康幹脆在1609年命令薩摩藩用武力征討琉球，這也是朝鮮之役後三百年間日本唯一的一次對外用兵。
朝鮮之役慘敗於明朝的記憶猶新，日本人長期深刻反省，再也不敢主動挑戰業已形成的東亞政治秩序，從而保證了東北亞三百年的和平穩定。
倒是戰爭的最大受害者朝鮮，不再那麼記仇。德川家康急於緩和與這個鄰國之間的緊張關係，從1604年春起陸續釋放了三千被俘的朝鮮人，其中包括有“日本儒學之父”之稱的大學者薑沆。1609年，就在薩摩征琉的同一年，由於對馬島宗氏的外交努力，日本與朝鮮締結了《己酉條約》，雙方外交與貿易迅速正常化，商船往來的熱絡讓往昔的戰火硝煙漸漸消散，而仇恨也慢慢化解。
由於這場戰爭的失利，日本不但停滯了對外擴張的步伐，而且也關緊了通商貿易的大門，開始走上閉關鎖國之路，直到1853年的“黑船來航”事件，才將日本引領到近代化之路上來。
在日本古代曆史上，還沒有一個國家能夠像中國這樣深刻地改變日本的各種麵貌，也罕有一場戰爭能夠像“萬曆東征”那樣如此深遠地影響日本的曆史進程。
我們不斷地反思著曆史。曆史是客觀的，卻經常被人以主觀去描寫。我們時常說曆史不是任人打扮的小姑娘，卻不斷有人有意無意地去裝扮她。
但願熱愛和平的人們能夠以史為鑒，去正視曆史，了解曆史，從而珍惜現在，珍愛生命。