軍兵聽到急促的鼓聲後，盡皆快步走到集合場地。隻一刹那，武佗與雲風錚青銅盾圍便站滿了軍士，雖然滿臉疑問，卻也沒有絲毫遲疑，快速站到自己營所在地。
站好身子，雲風錚往鼓聲處一望，更驚詫了，隻見那兒有一個熟悉的背影，正雙手持槌，迅猛敲擊著碩大的牛皮鼓麵，鼓聲急切，如急雨，如奔馳的馬蹄，咚咚咚地催促著人心。
他喃喃道：“沒想到楚帥堂堂一大將軍，鼓也敲得如此之好。”
武佗麵上也顯驚詫之色，聽了他這話，不屑一顧：“楚帥隨父南征北戰，軍中又有哪樣事沒做過。隻是這一次，他親自敲鼓集合大軍……”
“不得喧嘩議論！”前麵不遠處傳來百夫長喝斥聲。
楚湘汀與他父親一樣，治軍較嚴，最為講究軍中紀律，無論是平時訓練還是路上行軍，都不得出聲，違者以軍法論處。此下，也許是百夫長也因看到楚帥親自擊鼓，心中驚異，沒有追究武佗與雲風錚，隻是喝斥一下。
雲風錚立時閉嘴禁聲，眼光卻還是盯著那個熟悉的背影。
是離雲風錚幾十步遠的操練場邊上，楚湘汀兩腳稍稍打開，穩穩地立在與他一樣高的大鼓前，雙手持槌快速輪番擊向鼓麵。急促迫人的鼓聲響徹雲霄。
在他旁邊，立著寥寥的幾個親隨
。楚湘汀的背影算不上魁梧，也說不上高大，但雲風錚知道，對於此時站立在操練場上的眾多軍兵來說，那尊背影無疑是一尊神，有許多將官甚至軍兵在心裏暗暗以他為目標，不懈地追求。
確實，以四十幾歲的年紀便擠入星朝大將軍之列，而且是現在唯一的臨駕於朝庭兵部的大將軍，閑時以公候身份入朝參政，戰時統率左中右三軍，受人尊敬欽佩也不算異事。
雲風錚雖然不想成為什麼大將軍大元帥，但對於楚帥還是從心底裏欽佩的。
一通鼓罷，楚湘汀停下擊鼓，雙手隨手一拋，將鼓槌丟在平常擺放的地方，回頭橫掃了操練場一眼，輕輕點頭。而後幾步跨到軍隊前的高台上，冷冷盯了幾個站立大隊前的將官一眼。
站立最前的中軍主將羅文上前一步，大聲道：“中軍留守軍營一萬官兵謹聽楚元帥調遣！”
星朝常設左右中三軍，每軍十萬。中軍負責京都青銅盾圍幾城的防務，一般駐紮在防務地。有兩萬中軍負責京都安危，營地設在外城城外。每天一萬休息，一萬值勤，協助京都禁衛軍防衛京都。
楚湘汀又輕微微點點頭，臉上呈現滿意之色。楚湘汀向來治軍頗嚴，雖然星朝多年不再發生戰事，但是對於緊急集合之時若有人因故未到，肯定會被楚湘汀按軍法處置，以敬效若。今日右軍軍士也有人進入城內，聽得邊關急使來京，趕緊回營，即使有些還想在大街上溜達的也被同伴死拚拖回營地。
楚湘汀凝眉冷掃操練場上眾軍士，朗聲道：“眾大好郎兒們，你們建立功勳的機會來了。北狼屢次抗命我天朝，今次更是出動大軍侵犯我天朝邊關。眾大好郎兒們，邊關的百姓急切等待著你們去殺退侵犯我天朝的敵人！”
聽得如此消息，大多數軍士心中燃燒了熊熊大火，臉上立顯興奮之色。雲風錚稍稍皺了一下眉頭，輕輕歎息一聲。
頓了一下，楚湘汀又道：“中軍主將聽令！”
羅文道：“羅文恭聽。”楚湘汀凝望羅文，沉聲道：“中軍留下三萬軍兵防務各城，其餘七萬軍兵兩天之內做好準備，三日後開赴邊關，與左右兩軍一齊抗擊北狼。”
終於還是要打仗了。雲風錚默想，當初母親勸他投軍以求前程之時，他思忖天朝臨駕於各國之上，不必與誰爭山奪河，不會有什麼戰事，這才直奔天朝京都而來，以他一身不錯本事，自然一投即被取上，分入中軍。因他一向不想顯山露水，幾年光陰過去，也還隻是一般士兵。
確也如他所願，這些年來，神州大地上各國大戰小仗接連不斷，紛爭繁雜，就隻天朝一直平靜如常，沒有發生過戰事。
哪料，本以為安祥的天朝也要征戰了。其實，在此亂糟糟的神州大地上，又哪有一片樂土呢！
雲風錚想平平安安度過一生，隻不過是他的幻想罷了。他知道自己這一營的千夫長向來好戰，總是想在戰爭中出人投地，此次決不會去討防務京都的差使。但還是希望自己運氣特好，能留守京都防務。
(本章完)