先遣營首戰告捷，向師部發回擊退敵人一個大隊，殲滅一個小隊的捷報。
打掃戰場的時候，士兵從一具日本大尉軍官屍體上找到一份作戰地圖。地圖上標明：同古正麵之敵為日軍第五十五師團，西路為三十三師團。另有兩個增援的主力師團正從海路趕往仰光登陸。曹副營長倒吸一口冷氣，連忙親自把繳獲的地圖送到師部去。
同古是南緬平原上一座小城，又譯作東籲或東瓜，人口十一萬。同古距仰光二百六十公裏，扼公路、鐵路和水路要衝，城北還有一座永克岡軍用機場，戰略地位十分重要。
著名的同古大戰就在這裏拉開序幕。
第二百師指揮部，師長戴安瀾在屋子裏踱來踱去，眉頭緊蹙，不住地摩挲剃得泛青的大腦袋。戴安瀾身材高大魁梧，喜歡穿馬靴掛馬刀，頗似沙皇時代的白俄軍官，因此昆侖關大戰時敵人曾把他誤認為俄國人，驚呼“中國陣地上有一名白俄將軍”。
現在，這位常勝將軍卻陷入一種少有的和莫名其妙的焦躁不安中。
形勢發展出人意料。在臘戌，委員長對戴安瀾的忠誠勉勵有加，但是麵授的機宜卻十分含糊。委員長再三強調“保存實力”，“堅守同古一兩周”，可是並未指明堅守同古的戰術意義何在。阻滯敵人？掩護英軍撤退？抑或虛張聲勢？如果集中遠征軍的優勢兵力，果敢迎擊冒進的正麵之敵，擊潰或吃掉其中一部是完全可能的。問題在於戴安瀾僅僅是個師長，對於領袖的決策，他既無權質疑，又不敢貿然多嘴，因此他的使命注定是“理解和不理解的都要執行”。
既然委員長需要二百師“打個勝仗”，他的理解就是擋住敵人，不許敵人越過同古城一步。但是先遣營送回的敵情加重了他的不安。一旦敵人援軍趕到，他區區一個師能擋住敵人二至三個師團的強大攻勢嗎？
那時候所謂勝利，就隻好同陣地共存亡。可是犧牲的意義何在呢？戴安瀾在地圖前站住，一種隱隱的悲哀好像蟲子一樣悄悄爬上心頭。
“師座，我看應該把皮尤河前哨陣地撤回來。”參謀長餘從德小心翼翼地提醒他。
戴安瀾一驚，曹營副已經在一旁立正多時。
“撤回來？我看可以。回去告訴你們黃團長，多留幾組機動哨，其餘部隊在屋墩一帶構築陣地。留心敵人坦克。”戴安瀾同意道。
戴安瀾是這樣一個典型的中國軍人，令行禁止，勇猛頑強，一旦受命，便以死相報，絕無二心。
“師座，敵情有變，同古不久將成孤城，萬一援軍不至——”參謀長悄悄說出自己的擔憂。
“已經遲了，德公。”戴安瀾喟然慨歎：“安瀾已經向委員長立下軍令狀，戰至一兵一卒，死守同古。如果天不助我，這裏就是安瀾的葬身之地！”
參謀長黯然。戴安瀾深恐自己的悲觀情緒影響部下，於是毅然決然宣布：
“來人！傳我的命令，各團營進入陣地，準備戰鬥。本師長預立遺囑在先：如果師長戰死，以副師長代之，副師長戰死，參謀長代之，團長戰死，營長代之……以此類推，各級皆然。”
下了必死的決心，戴安瀾反到釋然。軍人既不懼死，又何必心煩意亂？於是他伏在桌子上，同參謀長全心全意地研究起地圖來。
一個年輕副官匆匆鑽進指揮部，腳跟一並：
“報告，杜軍長副司令長官到——”
為了防備孤軍深入的第二百師被日軍吃掉，手忙腳亂的遠征軍司令部急令第五、六兩軍從臘戌推進至曼德勒，同時命令新二十二師前出到央米丁和彬文那一線，擔任二百師後援。英緬盟軍三個師也在西線卑謬穩住陣腳，與中國軍隊遙相呼應。至此，戰爭雙方均已擺出陣勢，日軍大舉進攻，氣勢咄咄逼人，第一線兵力有兩個師團。中英盟軍取守勢，全線總兵力為十三個主力師。
但中國方麵真正上場的隻有第二百師。
一九四二年三月二十日，中國遠征軍第二百師與侵緬日軍第五十五師團在同古城外發生激戰，雙方均有較大傷亡。
同一日，日本空軍兩架飛機轟炸緬甸南部盟軍最大的馬圭機場，英緬空軍的飛機除少數逃往印度外，其餘大部分在地麵被摧毀。此後，盟軍的飛機在緬甸上空消失了大約整整兩年。
既然同古之戰注定是一場局部力量懸殊的防禦戰，因此日本人一開始進攻，第二百師就像刺蝟那樣縮成一團，擺出死守同古和挨打的架勢來。
根據戰後日本防衛廳公布的檔案材料，我們得以將當時作戰雙方的武器裝備作一比較：
日軍第五十五師團：
兵員：20，259人；
150毫米野戰炮：36門；
迫擊炮：200門；
空中支援：3個航空中隊。
中國遠征軍第二百師：
兵員：11，000人；
75毫米野戰炮：20門；
迫擊炮：100門；
坦克車：3輛（其餘留在臘戌待運）
空中支援：無
——見《緬甸作戰》
盡管日軍對華軍占有較大優勢，但是日軍增援部隊還在海上顛簸，而華軍的強大後盾就在兩百公裏外的曼德勒。如果中英聯軍下決心實現以收複仰光為目的的戰略設想，那麼在同古附近主動包圍和吃掉這個日軍師團是完全可能的。
盟軍之間的互相猜疑和同床異夢斷送了勝利的希望。
日軍第五十五師團是一支從中國戰場上撤下來的二流師團，該師團在長沙會戰中曾遭受重創，從此再也沒有恢複元氣。新上任的師團長竹內寬中將是個雄心勃勃的年輕將領。仰光作戰後，為了擴大戰果，他甚至置後方空虛於不顧，率領師團窮追猛打，企圖一舉攻下曼德勒。
輕敵冒進畢竟犯了兵家大忌。
皮尤河前哨戰使他繼續北上的雄心初步受挫。繼而二十日中午，步兵第一四三聯隊奉命發動進攻，遇到強有力的反擊後受阻於皮尤河北岸。二十一日，師團主力到達，對同古城及外圍最杯、屋敦陣地發動全麵進攻。
出乎師團長預料，他的部隊竟遭到緬戰以來最為猛烈的抵抗。一連三天，第一四三、第一四四聯隊傷亡慘重，攻擊已成疲軟勢頭，師團長即調另外兩個聯隊投入戰鬥。
日本空軍從仰光機場出動百餘架次飛機對同古城進行狂轟濫炸，投擲燃燒彈毒氣彈無數。但是同古防線仍然沒有被突破，城內守軍始終沒有動搖或敗退的跡象。
二十二日夜，日軍敢死隊在敵人陣地上捕捉到一名軍官，經審訊才得知同古守軍是中國軍第二百師，並且在曼德勒一線還有兩個中國軍嚴陣以待，總兵力達十萬人。
竹內師團長後背突然滲出許多冷汗來。“知己知彼，百戰不殆”，日本人對於中國軍的到來竟然一無所知，這使他感到震驚。同時又暗暗慶幸。如果中國人在同古設下一個圈套，那麼他的將軍生涯注定到此為止。令他費解的是，中國人為什麼隻縮在城裏死守，而忽略了這個絕好的戰機？
很快，從空中和地麵傳回的偵查情報使師團長大大鬆了一口氣。中國人正在彬文那和央米丁構築防守陣地，破壞鐵路，曼德勒的中國軍主力亦無南下的跡象。
這就是說，中國隻打算拿一個師來探一探虛實，他們根本不想全力以赴同日軍較量。竹內師團長重新堅定了信心，決心吃掉二百師，蕩平同古城。
昂山將軍領導的緬甸獨立義勇軍也及時趕來助戰，加入了日軍對中國人進攻的行列。
工兵團長李樹正，上校，湖南人，黃埔四期畢業。在同古作戰中擔任機動預備隊指揮官。
二十四日上午，李團長奉命指揮部隊在同古城北炸毀鐵路，構築防禦工事，警戒敵人側襲。當時遇有敵機襲擾，部隊就地隱蔽，忽然副官報告永克岡機場盟軍聯絡官詹姆士少校緊急求見，於是李團長連忙離開鐵路，連滾帶爬奔回指揮部。
詹姆士少校的職務是東南亞盟軍聯絡官，負責協調前線友軍作戰。他在永克岡機場擁有一架軍用小飛機，這種特權使得許多中國軍官羨慕不已。但是這位少校同中國人打交道總是搖頭晃腦，仿佛他不是小小的聯絡官而是緬甸總督。這次少校向李團長指出的問題是機場防守兵力太少。他還指出敵人隨時可能襲擊機場，切斷同古守軍的退路，因此少校要求立即增派不少於一營士兵加強防衛。
“真是活見鬼！”李團長在心裏暗暗罵道。他是工兵團長，工兵的任務是破壞鐵路和敷設地雷，一個英國少校有什麼權利對他指手劃腳下命令呢？
“告訴少校，”他對翻譯說，“等我報告師座後，一定尊命派一營士兵保衛他的飛機。”