高拱致仕了。
李彥直在廷議上提出，要對內閣大學士進行“正名”與“限權”。
正名方麵，是將“輔政大學士”改為“理政大學士”，輔政改為理政，雖隻是一字之差，但意義卻大不一樣，此名一正，內閣將不再是皇帝的秘書機構，其決策不需要事事都經過皇帝這一道程序才能產生合法效力了。
限權方麵，則是對內閣大學士的選舉、任期與監督進行了明確的規定，其細節尚有待進一步商榷和完善，但這次廷議的重要結果之一，就是將高拱驅逐出了權力中心。
致仕的第二天，高拱便被錦衣衛勒令離京，比起徐階的悠然，高拱的離去不免顯得十分狼狽。
這次高拱致仕以後，讓人有些意外的是新任的首席理政大學士的不是李彥直自己，而是張居正！
長亭邊，大明第一任“內閣理政魁首”正在送別大明最後一任“內閣首輔”，盡管已虎落平陽，但高拱對張居正仍然沒好臉色看。
“肅卿，你這又何必呢？”張居正歎息著，似乎很不願意看見今日的這個場麵。“其實延平王並無問鼎政魁之意，肅卿你在延平王心目中，也仍然是當世奇才，若肯低一低頭，內閣之中，仍然會以你為魁首的。”
張居正接任內閣魁首後的第一件事，就是提議冊封李彥直為王，兼大都督，統領天下兵馬，冊封的儀式雖然還未正式舉行，但滿朝文武卻都已經“王爺”“王爺”地叫個不停了。
“王？”高拱一聲冷笑，遣散了老仆，“叔大，今日一別，你我恐怕再無相見之日，有一些話，也不用遮著掩著了。哼，沒錯，李哲不接任內閣魁首，倒也在我意料之中，但這隻怕也是在你意料之中吧？不，應該說整件事情，都出自你的謀劃，對吧？”
這兩句話詞鋒尖銳得過於直白，但張居正卻沒有動氣，他現在已經完全勝利了，已經沒有動氣的必要。
“肅卿，我不知道你這麼說是什麼意思。”他搖了搖頭，很無辜地說道。
“你不知道？”高拱再一次冷笑：“你掌管兵部，但這次李哲帶兵進京，居然搞到大軍到了城下才被發覺，這是怎麼一回事，你該給我一個交代吧？”他頓了頓，便又自嘲般笑道：“是了，現在我隻是戴著‘國老’香葉冠的一山野匹夫，已沒資格要你來向我交代了。”
張居正仍然沒有動氣，高拱卻還不肯就這樣轉移話題。
“可是叔大，這次你究竟在做什麼你知道嗎！為了一己之私……”
“誰為一己之私了？”張居正的眉毛忽然豎起，似乎高拱觸碰到了他的底線：“肅卿你倒說說，延平王提議要改革的這些大政，哪一條不是於國家有利、於天下有利、於萬民有利的？‘要讓這大勢更加地發揚光大，猶如山海永固，千秋萬載！而不是如曇花一現，眨眼而滅’——這不也是你的心願嗎？但到頭來，反而是你在做這路障！倒是你要來扼殺這即將走上正道的良政！你自己評評理，到底是誰在為國為家？是誰在為一己之私！”
高拱略為語塞，張居正道：“你自己也知道這些變革於國有利，可你卻做不來——你甚至都不敢做！為什麼？還不就是因為你不是皇帝！所以你不敢太逆士林，不敢太犯風評，束手縛腳，到頭來也就是修修補補，看似手段強硬，其實卻隻是小打小鬧！既然做不成這事，那就隻有換一個人來做，為了國家，為了天下，為了萬民，就要行這變革。威權不夠就加之以威權，名位不正就為他正名！冊封延平王，就是為了鞏固他的威權，使他能夠發出乾綱大令，獨斷變法！”
“變法，變法……”高拱顫著聲道：“可你這等你為了給他正名位，叫天下付出了多大的代價嗎？叫士林付出了多大的代價嗎？金水河裏的那些屍首，塞住的哪裏是橋拱？塞住的是天下人的悠悠之口啊！”
張居正淡淡一笑：“金水橋下那些人，不過是一些隻擅空談、畏罪自殺之徒而已，何值得肅卿為他喊冤。”
“畏罪自殺？”高拱怒道：“他們是否畏罪自殺，此事天知地知、你也知！我雖沒有證據，可也猜到了八九分！一刀下去，萬馬齊喑！這個代價，你說到底是值得，還是不值得？”
張居正沉默了片刻，道：“你猜錯了！這件事情……”便說不下去了。
長亭內陡然靜了下來，許久，許久，張居正忽然指著夕陽下的馬車，說：“肅卿，時日不早了，我在這裏就借一杯薄酒，祝你一路平安。”
送走了高拱之後，張居正便往李彥直在京師的府邸中來，張管家正張羅著要換牌匾呢。
李彥直見到了張居正，便問他高拱“走得如何？”臨走之前“有什麼話說沒？”
張居正道：“走得倒也平安，臨走之前滿腹牢騷，那也是人情之常。”
李彥直哈哈一笑，張居正又拿出了要冊封他為王的票擬，請他過目。李彥直道：“這我不該看，不合規矩。”
張居正一笑，就把票你收了起來，看看左右無人，又道：“這些細微末節的事情，倒也不要緊，不過等王爺即王位以後，有些事情，可就得進行了，否則拖久了恐有隱憂。”