在一個魚缸裏，放入兩種不同種類的魚，會讓整個魚缸的魚都充滿活力。因為異類會挑起“事端”，讓整個魚缸都充滿不安的氣氛，所以每條魚都必須高度警惕。
我國古代文豪範仲淹曾說過：“生於憂患，死於安樂。”隻有不斷地競爭，才能不斷地發展，如果安於現狀，其結果是讓現狀也不存在。
鯰魚效應也就是這個意思，一個異類，能讓一群奄奄一息的沙丁魚生機勃勃；一個不安分的想法，能讓一個人充滿激情……
鯰魚效應
據說，挪威人捕沙丁魚，抵港時如果魚仍然活著，賣價就會高出許多，所以漁民們千方百計想讓魚活著返港。漁民們想了無數的辦法，想讓沙丁魚活著上岸，但都失敗了。挪威人從深海捕撈的沙丁魚，總是還沒到達岸邊就已經口吐白沫，卻隻有一艘船總能帶著活沙丁魚回到港內。直到這艘船的船長死後，人們才發現了其中的秘密：原來，船長在沙丁魚槽裏放進了鯰魚。由於鯰魚是沙丁魚的天敵，加上鯰魚來到陌生的環境之後，就不斷地四處遊動，處於“自衛”狀態，它會不斷地追逐沙丁魚。而大量沙丁魚發現魚群中多了一個“異己分子”，自然也會緊張起來，加速遊動，激發了其內部的活力，從而活了下來。
在日本北海道地區也有一個類似的故事。北海道盛產一種味道珍奇的鰻魚，那裏的漁民都以捕撈鰻魚為生，但是鰻魚和沙丁魚一樣，生命都比較脆弱，隻要一離開深海區，很快就會全部死掉。所以漁民很難將活的鰻魚帶上岸。而有一位老漁民天天出海捕撈鰻魚，他的鰻魚總是能活蹦亂跳的被帶上岸。由於活鰻魚的價格要比冷凍的鰻魚貴出一倍，所以沒幾年工夫，這個老漁民就成了遠近聞名的大富翁。雖然周圍的漁民也做著捕鰻魚的生意，但是卻隻能維持簡單的溫飽。
後來，人們慢慢地發現其中的奧秘，原來這個秘訣和挪威漁民的如出一轍，就是在整倉的鰻魚中放進幾條狗魚。
鰻魚不死的秘訣被揭開了，鰻魚與狗魚是天敵，幾條勢單力薄的狗魚被放到滿倉鰻魚的地方，便開始驚慌地在鰻魚堆裏四處亂竄，這樣一來，整倉死氣沉沉的鰻魚就被“激活”了。這就是“鯰魚效應”的由來。“鯰魚效應”的道理非常簡單，無非就是人們通過把競爭者放到自己內部來激發其餘人的鬥誌。這其中，競爭就是最關鍵的因素，正是因為競爭，才產生了活力。
“鯰魚效應”給我們帶來了很大的啟發。自從這個秘密被揭開之後，人們開始探索和思考這個效應，並將它運用到各個行業之中，有人總結出以下幾點啟示：
1.人天生是懶惰的
從人性的角度講，人天生是懶惰的，沒有人天生就是一個勤勞的人。進一步分析，人們發現，凡是那些比較勤勞的人，他們都麵臨著比較大的競爭，競爭越大，人就會越有幹勁而那些處在安逸環境之中的人，隻會堅持人的天性，越來越懶惰。
柏拉圖曾指出：“人類具有天生的智慧，人類可以掌握的知識是無限的。”人類大約有90%~95%的潛能都沒有得到很好的利用和開發，我們每個人都有巨大的潛能等待發掘。被尊為“控製論之父”的維納認為，每一個人，即使是作出了輝煌成就的人，在他一生中所利用的大腦潛能也還不到百分之一。他還認為，人腦原則上能儲存大量信息，每個人的大腦，能記住世界上最大的圖書館儲存的全部信息。
那麼，怎樣才能激發人的潛能呢？通過“鯰魚效應”我們可以得出，隻有把人放在激烈的競爭環境裏，人的潛能才可能會被激發出來。
2.企業要有人員流動機製
“鯰魚效應”告訴我們人員流動的必要性和重要性。如果一個企業總是由這幾個人在一起工作，那麼工作的幹勁會被流逝的日子所磨滅，如果企業的人員中，總是有新鮮的“血液”補充，那麼激情也會被煥發。