柳婕妤眼底閃過一層訝色，也有些須不甘與忌妒，冷冷看了一眼吳貴人，見她喜形於色難以言表，自然滿心厭煩，轉了身走到一旁。
吳貴人沒有注意到其他人的反應，隻是知道自己做的雪霞酪皇帝喜歡，這是天大的好事。趕緊整了整儀容，仔細審視了身上一襲豆綠繡芙蓉纏枝連煙錦的時新宮裝，理了理鬢間如意花卉步搖上垂下的一串粉晶流蘇，這才披上胭脂紅的羽緞鬥篷，方才隨張德海去了。
“看她那春風得意的樣子，真是??”不知哪個妃嬪酸酸地說了一聲，孟昭儀咳了一聲厲色道：“這宮裏規矩還有沒有了，是誰，自己掌自己十個嘴巴。”
柳婕妤看向那個妃子，是久不得寵的一位美人，“哼”了一聲，別過頭去。
其他妃嬪隻得屏息靜氣，“啪啪”聲響起來，間著低沉的嗚咽，回蕩在寂靜的殿閣之中。
吳貴人進了暢和堂就發現有些不對，自己宮裏所有的侍女太監皆站在一旁，甚至貼身的彩鵑也在。因獻糕眾妃都是親力親為，加之之後都在花汀閣相聚，自然少帶侍女，她便留了彩鵑在寢宮中打點其他事情。此時全部到齊，看來有點問題。再看看，竟還有太醫院院判王回春，心裏不由打了個突。
行了禮，卻不見皇帝或太後“免禮“之音，這讓吳貴人十分意外。不過還是恭敬地跪在下麵，等著皇帝“問話”。
“吳貴人，這道雪霞酪幽香清雅，不知是什麼食材所製，如何製成。”張德海站在吳貴人不遠處，端了那盤酪問道。他這些，自然是代皇帝問的。
“食材很簡單，取新鮮芙蓉花，去心，去蒂，以甜湯焯之，再與甘豆腐同煮，便可成了。”吳貴人仔細地回答。這道點心做工十分簡單，輔料皆是普通調料。隻有新鮮芙蓉，在這冬天裏難尋而已。
“哦，如此看來，做工倒不複雜。”張德海瞄了一眼沈羲遙，見他沒有吩咐，便又問道：“這甜湯與甘豆腐，是什麼所製啊？”
吳貴人想了想倒：“甜湯是蜂蜜、香草、雪花糖，混合了水果榨出的汁熬製的。”停了下又道：“甘豆腐是在做豆腐時加入了蜜瓜汁、雪花糖、香草。這樣才去了豆腐的原味，換成甜味。”
“就沒有甘草？”問話的竟是一直坐在上麵的太後，此時她一改往日慈祥端莊的形象，而是十分嚴厲。
吳貴人一怔，仔細想著，那食譜十分簡單，她斷定絕沒有甘草一味，便稍仰了頭肯定地答道：“回太後娘娘，沒有甘草。”就在那抬頭的一瞬，她看到沈羲遙別有深意的笑容。
“張德海。”太後隻是喚了一聲，張德海已經快步走到吳貴人身邊，俯下身小聲道：“貴人再想想，真沒有甘草這一味？”
吳貴人此時已經知道喚自己來不是因為皇帝喜愛那道雪霞酪，而是有其他她不知道，但絕對可怕的原因。她見這陣仗，心中已經怯起來，但還是鎮定地將那食譜前後回憶了幾次，確定絕沒有甘草一味時，這才迎上張德海的目光：“真的沒有，張總管。”
沈羲遙突然開了口：“那芙蓉花是從何而來，這時節，是沒有的吧。”
吳貴人心頭又是一緊，緩緩道：“芙蓉花是臣妾的侍女彩鵑尋到的??”還未解釋完，彩鵑已經跪在地上：“皇上饒命，那芙蓉花，是奴婢從培花司裏偷偷采的。”
吳貴人大驚：“彩鵑，你不是說??”
那名叫彩鵑的侍女深深地低了頭不再出聲，沈羲遙倒似來了興趣般問道：“詳細說來。”
彩鵑這才慢慢訴說：“回皇上，我家主子想做這道雪霞酪，但是時值冬日，哪裏來得新鮮芙蓉。其他主子可以請親眷在外找尋，可我家主子??”她小心地瞄了一眼吳貴人，見其一臉驚愕，繼續道：“可我家主子的親眷現在都在大牢，主子又不敢向皇上說情，一直愁眉不展??”
“彩鵑，我何時說不敢向皇上說情??”吳貴人大為震驚，雖說彩鵑她帶進宮的貼身侍女，知道家中之事，自己想向皇帝說情，還是彩鵑攔了下來，說什麼皇帝不讓您知道，您一定要裝著不知。如今卻??
“皇帝問的是這侍女，你多什麼嘴。”太後不帶絲毫感情的聲音冷冷傳來：“你接著說。”
“奴婢見主子著急，食材一直都是經我的手。那日遇到培花司的小六子，他無意中說起今年特從郴州火窖裏培了芙蓉，剛以快船運至宮裏，修剪完就會呈給皇帝。往年都隻有茶花和蘭花的。”彩鵑頓了頓：“不過小六子並不知道我家主子要芙蓉做食材，奴婢倒是記下了。”
“你倒挺忠心。”沈羲遙笑笑，抿了一口茶。
“之後我告訴主子托了人在京中采辦到了，自己悄悄去了培花司，那裏夜間隻有一個守花人，我趁起打瞌睡，悄悄摘了幾朵。”彩鵑這才說完。
張德海臉色有些不好看：“這培花司越來越不像話，幾朵花不見了，竟也不管。”
“幾朵花而已，朕看送來的花卉倒也雅致。”沈羲遙輕描淡寫，倒惹了太後一個白眼。“不過，”他突然話鋒一轉：“這也算得上盜竊之罪了。”
彩鵑一聽頓時大汗涔涔，偷盜皇家之物的罪名不大不小，可是這芙蓉可算皇帝的禦用之物，若大的論起來，可是要命的。頓時以額觸地，正要求饒，卻聽見吳貴人帶了哽咽的聲音：“皇上，求皇上開恩。彩鵑是為了臣妾好，才去做這樣的事的。懇請皇上饒恕她吧。”
沈羲遙輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲悲憫與嘲諷，不過很快換了笑意：“朕還吝嗇這幾朵花不成。忠心可表。”又給了張德海一個眼色。
張德海立即問：“彩鵑，你說那些食材都是你一手經辦，裏麵可有甘草一味？”
彩鵑仔細想了想，不敢看吳貴人的眼睛，小聲道：“有的。”
這二字一出，對吳貴人言不啻一個晴天霹靂。“什麼？你說什麼？我什麼時候要過甘草？”吳貴人有些瘋狂。
彩鵑卻沒有理會吳貴人的反應，隻是輕聲說道：“有一味甘草，還是我親自去禦膳房要的。當時禦膳房的劉福還說，皇上每日用的藥似乎與甘草相衝，讓我告訴主子，別出了差錯。”
吳貴人已經是瞪大了眼睛一副不可置信的模樣看著彩鵑，嘴裏嚅嚅卻沒說出半個字。
“那你告訴你家主子了麼？”張德海繼續問道，太後此時也向前傾了身子。
“告訴了??”彩鵑的聲音細若蚊哼，後麵的話還沒有說，吳貴人已經撲上來卡住了她的脖子：“你撒謊，你撒謊，我什麼時候要你領甘草，我又何須你來告訴我甘草與鯽魚相衝??”立即有侍衛上前拉開吳貴人，並守在兩邊。
“這麼說，你是知道甘草與鯽魚相衝了。”太後冷冷道：“皇帝每日要以鯽魚湯入藥甚少人知，隻說是與藥材不合。看來你知道的不少嘛。”
彩鵑顧不上撫弄被吳貴人卡紫的脖子，輕輕咳了兩聲，以極鎮定而冷漠的眼神迎上吳貴人幾乎要吃了人的眼神：“小姐，那日領回來我告訴了您，您說您知道。甘草是做其他點心用的。”吳貴人一怔，還沒反應過來，正竭力回想自己是否真的讓彩鵑去領過甘草。她這樣一說，正要符合，彩鵑卻話鋒一轉，帶了哭腔道：“昨夜您做酪時隻有我在您身邊，當時您煮芙蓉時要加甘草，奴婢拚死相攔，說萬一被查出，可是弑君的大罪。您說曆來都是銀針探毒，甘草又不是毒物，還說若是皇上現在中了毒，那老爺的案子一定能拖到年後了，還說您找了人打點，與老爺說好了這事。若是皇帝出了意外，老爺與在西京的楚王關係甚密，已經告知，裕王在西南生死難測，魏王在江北一時也難以動作，到時朝中人擁立楚王，他還能得到高位??”
“你??”吳貴人氣的臉色發青，一隻早已失了血色的手直指著彩鵑：“信口開河，我何時??”
她話還沒說完，太後已經怒不可遏，蹭地站起身來：“住嘴！哀家是明白了這吳晗的賊子之心，難怪他入了獄還狂妄，拒不交待，原來在這。來人，給我將這謀害皇帝的罪臣之女拖出去，亂杖打死。”
“慢，”沈羲遙緩緩起身，走到吳貴人麵前，吳貴人隻見一片刺眼的金黃，鮮紅的團龍紋延綿不絕，那做成龍眼的黑曜石泛著冷光，她垂了淚，聽見沈羲遙對旁人吩咐傳培花司和禦膳房的人來，又讓去取吳貴人做點心的用具。吳貴人突然抱了一線希望，以為皇帝是護著自己的，卻聽見沈羲遙極輕極輕的聲音，仿若天邊飄來：“弑君，可是要滿門抄斬的。你全家，這次是躲不過了。害人之心，終會害了你自己。”還有冷冷的笑，寒到人心底去。
吳貴人突然就明白了，自己的父親就算是以瀆職之罪論處，最多也隻是解除官職沒收家產貶為庶民回到原籍去。那導演了這一出戲的幕後之人真正想要的，是她全家的性命。而那幕後之人，不是其他什麼妃嬪，就是眼前這個坐擁江山的人—沈羲遙。
為什麼呢??吳貴人大笑起來，放肆而無忌憚，自己真傻，真傻，淩雪薇安然歸來了，據說是被人相救。而她該出事的那幾天，皇帝正好“不在”，還不能說明麼??自己母親進宮，怎麼可能是因為皇帝喜歡自己，自己都明白，卻還自欺欺人。她送母親離開時那遠遠一閃而過的金黃，該也是他，暗中聽到了他們的談話吧，或者，根本就是他安排了一切。待會到的培花司太監、禦膳房太監、自己宮裏做點心用的器具，都不過是個過場而已。甚至彩鵑，這個跟了自己十幾年的侍女，都被他收買了??心寒啊??心寒。
他竟為了她，謀劃了這麼精彩的一場戲，用朝堂之上的權術來對付後宮，而目的，隻是為了為她報那差點送了命的仇??這樣的感情，她都不知道，他，值不值啊??
吳貴人沒有再說話，隻是看著張德海盤問幾個太監，看王回春和孫三寶仔細檢查那製作的器具，還有一直垂著頭，流著淚的彩鵑，震怒難平的太後和氣定神閑的皇帝，淡淡地笑了。
一切下了定論之後，吳貴人與其家眷自然是以弑君論處，還冠上了謀逆、瀆職、貪汙等等罪名，最終判為誅滅九族，三日後行刑。
吳貴人被拖下去的時候，仔細地看著沈羲遙，清晰而溫和地說道：“皇上，您??不值得。”