初戰慘敗，皇甫嵩、朱儁退守長社，時又聞汝南黃巾軍於邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勳及太守劉衛。黃巾節節勝利，聲勢滔天。而官軍各方失利，士氣跌倒了穀底。
二人一麵差人向朝廷請罪、求援，一麵思索著破敵之策。
朱儁與皇甫嵩召眾人議事，朱儁將兵敗之過盡歸於自己：“日前兵敗，是我之過也。悔不聽皇甫公言，致有此敗。現在黃巾賊兵圍長社，不知皇甫公可有退敵妙計。”
皇甫嵩道：“朱中郎言重了，日前的行為，乃是你我共議，公又何必自攬罪責？不過，我軍既潰，不得已退守長社。如今城中兵少，黃巾賊眾，上下將士，盡皆膽寒，唯今之計，隻有先安定軍心，再圖破賊。”
“唉，隻能如此了吧！”朱儁心有不甘，但他也知此刻實在不宜再起刀兵。因為，現在的漢軍已經輸不起了。
連朱儁都如此說，餘者自然不會也不敢有所異議。可他們似乎忘了，在座之人中，有一頭江東猛虎，而這頭猛虎從來都不選擇坐以待斃。
但見帳下的孫堅起而抱拳，道：“二位將軍，如今城中上下驚恐，困守不出，軍心難安，唯今之計，必取一勝，方能安定軍心。”
皇甫嵩無奈道：“賊眾我寡，非是不願，實乃不能。”
的確，城中可用之兵太少，如果不能一戰全功，妄自動兵，哪怕隻是稍有損耗，也是皇甫嵩不願意看到的。
但是，孫堅接下來的話，卻有所有人大吃一驚。
孫堅請命道：“孫堅不才，願領本部百騎，今夜劫營，揚我大漢天威！”
百騎？這小子難道是瘋了？
皇甫嵩勸道：“孫將軍雖勇，可隻領百騎，如何能擋十萬黃巾之眾？”
孫堅抱拳道：“孫堅此去，但為劫營，不求破敵，區區十萬烏合之眾，百騎足矣。”
若隻百騎，便是真有不利，損失亦不算太大。即使百騎俱折，也能以此壯軍之士氣，皇甫嵩計較得失，隻是看著孫堅，默然不語。
究竟他是要以死壯軍威，還是真有萬夫不當之勇？
孫堅再請道：“若不成功，甘當軍令。”
話已至此，皇甫嵩也知非答應不可，當即拍案道：“好，今夜孫將軍領兵劫營，我與朱將軍當親自接應。”
一個瘋狂的計劃，就這麼被決定下來。
是夜，皇甫嵩賞賜酒肉給孫堅的將士。孫堅吩咐為眾人上酒，先自飲了三碗，見所挑選出來的精兵，除黃蓋、程普、韓當、祖茂四人之外。皆麵麵相覷，不敢飲酒。
孫堅斟上一碗，對眾將士道：“諸君可是心憂國事，無心飲酒乎？”
所有人低著頭，聽孫堅接下來要說的話。
孫堅舉碗，道：“黃巾賊來，燒殺劫掠，所過郡縣，寸草不生。諸君身在行伍，這個本不必由我來題。此碗酒，孫堅敬慘死亡魂，願其魂得安息，不為世苦。”
孫堅將酒傾倒，又斟滿一碗，道：“黃巾賊者，暴兵逆賊也。諸君以其人眾，畏如豺狼，其欲以坐死而待豺狼食乎？堅素敬勇士，此碗酒，以饗死戰於黃巾之英靈，願其在天，佑我大漢，護我蒼生”
孫堅又將酒倒，滿斟一碗，厲聲道：“百位勇士，爾等畏乎？堅有畏也：畏微身不足以報國；畏薄命不足以建功；畏生死在天，死而不得其份。今夜，賊兵十萬，我軍百騎，堅恨人少而不足以破賊也。”
“黃巾逆賊，烏合之眾。我孫堅便是一人，亦敢奪其膽氣。爾等若是畏敵，其死於敵手，為敵所笑，莫如死於我手，以壯我軍之膽氣。此碗酒，堅敬諸君，敢從我者，盡懷飲之，半分遲疑者，斬！”