李瓶兒大病一場，等她身子稍稍好些，喬鄆哥帶著人去北方采辦藥材。
喬鄆哥一去幾個月，李瓶兒在家日夜思念。
她有喜了。
濟世醫館郎中柳伯年號過脈，說懷的是位公子。
李瓶兒天天盼著官人趕快回來，好把這件大喜事告訴他。
這天夜裏，小丫頭進來報說：“爺派人從北方給五娘送東西來了，說是要親手遞呈。”
李瓶兒生氣地問：，“大夜裏的，怎麼讓生人進來？”
小丫頭說：“不是男人，是個女子，說是爺親自派來的，一定要把東西親手交給五娘。”
李瓶兒急於知道官人送什麼回來，又聽說是個女子，就放下戒心，讓把來人叫進來。
“女子”姿色不凡，彬彬有禮。
一進來，先是盈盈一拜。
李瓶兒忙問：“官人讓你送什麼東西回來？”
“女子”從懷裏拿出一個精致的紙包，遞給李瓶兒。
李瓶兒打開一看，是一包杏幹。
李瓶兒平時最喜歡吃杏幹，因為懷孕，近幾日茶飯不吃，就想吃這東西，沒想到官人心有靈犀，派人送來了。
想到官人如此關心自己，心裏甜得像拌了蜜。
李瓶兒正沉浸在幸福之中，沒注意到，那個“女子”鬼魅般悄悄地繞到她身後。
……
這一日，喬鄆哥從北方辦藥回來。
一進家門，就看到滿院子的白，院子裏停著一口棺材，幾個和尚正在念經超度，好像在辦喪事。
一身白孝的玳安迎上來，“爺，你可回來了，五娘死了。”
喬鄆哥急忙問：“怎麼死的？”
“衙門裏的吳仵作來勘驗過，說是上吊死的。”
喬鄆哥生氣地命人打開棺材，見李瓶兒直挺挺地躺在裏麵，麵色青灰，圓睜雙目，舌頭外吐，五官猙獰。
吳月娘走過來，惋惜地說：“真可惜，剛剛懷上，誰成想……”
喬鄆哥的心像刀剜了一樣疼。
雖說李瓶兒相伴沒多久，可是她性格溫柔、善解人意，讓喬鄆哥享受了一段愜意、舒適的美好時光。
喬鄆哥根本不相信李瓶兒會無緣無故自殺。
他仔細地看了看李瓶兒的脖子，發現她的脖子有一青一白兩道勒痕。
喬鄆哥陡然起了疑心。
他吩咐人把吳仵作叫來，厲聲喝問：“我小妾到底是怎麼死的？”
吳仵作目光躲閃，神情緊張：“是……是上吊自殺的。”
“放屁，你看看她脖子上分明有兩道勒痕，難道她吊了自己兩次？”
吳仵作“撲通”一聲跪下，哆哆嗦嗦地說：“是侯大人讓我如此結案的。”
“侯斌？”
吳仵作默默地點點頭，又從袖子裏拿出一隻女人的繡花鞋，“提轄，這是小的在現場發現的，或許是凶手在現場留下的。”
喬鄆哥仔細看那隻繡花鞋。
做工精美，卻非常大，不是一寸金蓮，是男人鞋的大小。
他心裏一動：凶手著急忙慌的在現場丟了這隻鞋，必定會急著配對。”
他滿縣城的鞋鋪挨家走。
找到一家，鞋匠看了看，“六月紅來配過這隻鞋，說是弄了，讓我再給做一隻。”
六月紅是個男伶，姿色比女人不美，色藝雙絕，和陽穀縣的許多大戶都有勾連，其中一個就是侯斌。
侯斌聽說西門慶去北方辦藥，就給了六月紅二百兩讓她扮成女人殺了李瓶兒。
六月紅整日藏在家裏，坐臥不寧，越想越怕。
西門慶不好惹，要是讓他知道自己殺了李瓶兒，自己必定死無葬身之地。