太陽就要落山了，美麗的晚霞映著山頂的小木屋，屋前的椅子上坐著一個孤單的婦人，她正望著太陽落下的方向發呆。
她叫瑪爾塔，是一個美麗的寡婦。她獨自居住在山頂的小木屋裏已經很多年了，陪伴著她的隻有一隻雪白的綿羊和一隻小羊羔。瑪爾塔早已習慣了這樣的孤獨，她甚至有些討厭熱鬧的場景，並且從不與人交往。
此刻，她正坐在門前的藤椅上，手裏拿著一隻裝滿蠶豆的簸箕，獨自想著心事。
“您好嗎？夫人。”
瑪爾塔回頭一看，一位白發老爺爺站在她的麵前。“噢，您好，您有什麼事嗎？”
“我隻是偶然經過這裏的，夫人。”白發老爺爺笑眯眯地說道，“我是一個修理鍾表的手藝人，想向您討杯水喝。”
“請等一下，我這就幫您倒水去。”瑪爾塔抬腳進屋，倒了杯水出來。
“您真是個好心的夫人，我該走了，祝您好運！”老爺爺道完謝就離開了。
又過了些日子，瑪爾塔去山下的鎮上買一些生活用品。回來的時候，她要穿過一片樹林。這時，天色漸漸暗下來，剛下過雨的小路十分泥濘，而且幾乎辨不出方向，沒走多遠瑪爾塔就迷路了。她開始有些發慌，周圍一個人也沒有。
瑪爾塔茫然地往前走著，突然，她看到了一絲火光。於是她拚命地朝火光的方向跑去。那裏有一戶人家，前些天到過她家的老爺爺就住在那裏。老爺爺的餐桌上放著熱騰騰的湯，還有香噴噴的麵包。他熱情地招呼著瑪爾塔，兩人一邊吃一邊聊了起來。
這是間溫暖的小屋，壁爐裏燃著火炭，牆上掛著狐狸的毛皮，毛皮的旁邊是一個大大的掛鍾。那個大掛鍾引起了瑪爾塔的注意。
那不是普通的鍾，表盤上刻的並不是數字，而是一些小房子，那些小房子正是瑪爾塔住的那個小村子裏的房子。
“那是您的家，看到了嗎？”老爺爺在一旁問道。
“哦，是的，我看到了，可是那紅色和黑色的指針是什麼意思呢？”瑪爾塔十分好奇。
“夫人，紅色指針代表著吉祥，黑色指針代表著災難。”
“我的天啊！黑色指針指著的正是我的房子！”瑪爾塔擔心地說。
“是的，夫人。不過沒什麼大礙，隻是您家裏的白色綿羊要遭殃了。”
“可為什麼是我家？您知道我丈夫已經過世了，我孤單一人。雖然他留給了我一些遺產，可那也無濟於事，不是嗎？”瑪爾塔覺得非常不公平。她說著便走到了鍾前，撥動黑色的指針，使它指向了村裏一個教師的家。
接著她又說道：“那個教師的家裏隻有一隻貓，一隻貓死了沒什麼關係，我的羊可不能死。”說完她轉過頭去看著老爺爺。老爺爺什麼也沒有說，晚飯後，瑪爾塔回到了家裏。
夜晚過去了，瑪爾塔畢竟還是放不下心，第二天一早，她就去了那個教師的家裏。
教師家的大門敞開著，他正坐在餐桌前唉聲歎氣，他的妻子紅腫著雙眼正做著早餐。
“是瑪爾塔啊，進來坐坐吧。”教師的妻子沙啞著喉嚨說。
“捷爾特路達，你怎麼了？你們遇到了什麼大事情嗎？” 瑪爾塔心虛地問。
“我們的貓病了，病得很重。那是我女兒最喜歡的貓，我女兒一出生行動就不方便，從小便是這隻貓陪伴著她。現在這隻貓病了，它大概要死了，我女兒傷心極了，她不吃飯也不睡覺，隻是不停地哭泣。瑪爾塔，你不知道，我的心都要碎了。”捷爾特路達一邊說一邊抹著眼淚。