九月一過，朔北苦寒之地開始結霜，蒼茫野漠，沈蕭身上的氈衣又薄又舊，幹活時偶爾露出的腳腕細如枯枝，蒼白肌膚上拂著疤痕和未愈的凍瘡，寒風一冽，欲折欲碎。
他蹲在河岸的荒草上，將覆著薄冰的水打入桶中，提水時手臂繃起青筋，薄薄的皮肉下骨骼的輪廓盡顯，單看身子骨，如此纖瘦的人怕是受不住這般辛苦，然而這種粗活，他從二十歲到現在，日複一日，做了七年。
這裏是聿支國，離他的故土大齊遙遙幾千裏，在這裏，他不再是萬民擁戴的齊朝皇子，而是戰敗之朝送來的質子。
沈蕭將水提回馬廄，用沾濕的毛刷清理馬身，分明動作嫻熟輕柔，那馬兒卻受了驚嚇一般，抬蹄嘶鳴。
沈蕭隻得摸著馬鬃安撫，一下，兩下，細白手指撫過，馬兒漸漸平靜，他仰起頭，遙望灰白天際，蒼鷹淩空滑過，鳴得空曠哀長，漫天愁雲彙集，凝入他眼底。
他看著空蕩的草場，在聿支，他是馬奴，負責為聿支軍隊飼養戰馬，因是敵國質子，他隻許幹活，無權窺知外麵發生的事。
近兩月，戰馬被分批調派，如今隻餘下這麼幾十匹，沈蕭聽不見風聲，也知道必定起了戰事。
七年了，大齊終於翻越了這條幽壑麼。
片刻失神，他按捺住胸中波濤，俯下身，繼續清理馬匹。
不多時，馬蹄聲自身後響起，伴隨著聿支人野蠻的嘶喊聲，逐漸朝他逼近。
幾個身穿戰甲的漢子勒馬停於他身邊，不由分說，一條鐵鞭掄出風聲，抽在他的手腕上，應時一道血印子顯現。
沈蕭咬牙忍痛，手中的刷子落了地，聽見那帶頭的將領怒喊：“將這賤俘綁起來，押到城牆上去！”
沒有反抗的餘地，手腕粗的麻繩將沈蕭縛得筋骨劇痛，他緘口不言，伏在馬背上，暗中觀量那將領，見他一身塵泥，戰甲淩亂，便知自己的猜測十有八九，聿支極可能吃了敗仗，隻是，是不是敗在大齊手下，他不敢確定。
聿支和齊朝連年交戰，大小衝突持續百年，而齊朝以禮治天下，重文輕武，自太皇帝起，與敵國交鋒幾乎沒有勝績。
七年前，聿支鐵騎過境，在齊朝燒殺搶掠，齊朝皇帝為求天下安寧，割讓了朔北逐州城池，並應允，送皇子沈蕭到聿支做質子，十年為期。
而眼下，沈蕭還未得知的是，十年期限未滿，齊朝厲兵秣馬，暗中聯合西北烏奚國，舉兵夾擊了聿支。
聿支措手不及，齊朝乘勝追擊，一舉攻破聿支守關要塞，直搗其國門。
此刻，沈蕭被那些人帶到了城門上，疾風似刃，刮割在他枯瘠的臉上，腳下懸空三丈，他被吊上了城牆，氈衣染血，唇色慘白，目之所及，萬裏寒光。
聿支人以他的性命相要挾，等齊朝的大軍攻進來，便要以此作為談判的籌碼。
太陽西落東升，沈蕭被吊了整整一個日夜，終於聽見了移山倒海的震蕩聲。
恍惚中，他看到了無數次出現在他夢中的場景——大齊精兵揮師北上，將他的屍骨和孤魂，一並帶回故鄉。
他虛喘著氣息，睜開雙目，看見城下身披玄甲的千軍萬馬猶如黑雲壓城，一方繡著“秦”字的赤金旌旗隨風飄蕩。
來了。
離朝太久，沈蕭不能確定，眼前的秦字是不是他知道的秦家，他想仔細看一看城下那位將軍，可未進食水，體虛傷重，他視野一片模糊，那張臉，他看不清。
隻聽得城牆上，聿支將領揮刀怒吼：“你們齊朝自稱禮儀之邦，十年約定未滿，勾結他國，攻我城池，無恥小人行徑！”
震怒聲回蕩在曠野，並未驚起城下人的波瀾，那道深深的目光不看敵將，隻落在沈蕭的身上，寒霜鋪地，風聲如嚎，年輕的將軍一字未應，殺氣卻自眼底蔓延，籠罩了天地。
敗局已定，聿支人再猖狂的骨血，也隻能逞一逞口舌之快，齊軍今非昔比，兵臨城下，刀刃向前，讓人望之一眼便心生膽寒。
那聿支將領語氣低了幾分，複又對城下言：“逐州之地，我們可以奉還，質子之約，十年未滿，今日隻要你們退兵，不傷我王臣百姓，我王承諾，願將你們的皇子提前歸還！”
晚了。
原本，這一戰的確隻為收回逐州，可今日、眼前，出塞時光風霽月的大齊皇子，體無完膚地掛在他們的城牆上，這番景象若是能夠罷休，齊朝在天下還有何顏麵。
年輕的將軍目色堅韌，自腰間拔出龍紋長刀，高舉過頭，刀尖劃破長空，指向了聿支城門。
城牆上的聿支將領麵色一震，手持彎刀逼近吊著沈蕭的繩索，高聲道：“你們若不退兵，就讓這皇子第一個給聿支陪葬！”