半空中也響了一聲怪鳴，突然吹起一陣狂飆，那隻龐大的怪鳥，劃空而至，到了相距地麵約有十數丈高低之時，隻見它雙翅乍斂，疾如流星瀉地，俯衝而下，落在黑衣道童身側。
那怪烏俯衝之勢，勁道奇猛，隻激得地麵砂石翻飛。
鍾一豪、餘亦樂等人，因穀寒香被人所挾，是以不敢貿然出手，心中一口焦急之氣，早已氣得要破腑迸出，此時一見黑衣道童召來怪鳥，知道那黑衣道童要挾穀寒香乘鳥遁走，這種情勢，已不容再多遲疑，幾人就在那怪鳥降落，激得塵土彌漫之際，同時向穀寒香停身之處躍去。
那黑衣道童也在那怪鳥落地之際，左手一翻，將穀寒香攔腰一抱，腳尖微一用力，人已淩空躍離地麵，向那怪烏身上飛去。
幾人一見，不由大吃一駭，心知再不出手，時機稍縱即逝。
鍾一豪心念一動，揚手一把“追魂神針”，向怪鳥身上打去。
餘亦樂左手一招“長虹貫天”，右手鐵板一招“神龍入雲”同時點到。
苗素蘭白絹一楊，直向那怪鳥卷去。
文天生長身揮鞭，向那黑衣道童上身擊去。
那黑衣道童，人在半空，左手摟著穀寒香，右手長劍反揮，挾著一股山崩海嘯的勁風，隻聽“當”的一響，震開餘亦樂銅鑼，隨勢翻腕上迎，橫裏一挑，逼開文天生擊來的軟鞭。
轉眼間，人已落在那怪鳥背上。
那怪鳥機靈已極，那黑衣道童一落背上，立時雙翅一振，離地而起。
這時鍾一豪、萬映霞雙雙躍到，怪鳥翅已全張，身已離開地麵。
鍾一豪淩空而起，緬刀猛向那鳥腹下砍去。
怪鳥一聲怪叫，雙翅用力一扇，萬映霞剛剛淩空躍到，吃那巨大的翅膀一掃，人像斷線風箏一般，被震彈得向後直飛出去。
餘亦樂、苗素蘭、鍾一豪二次撲到，那怪鳥已升至半空，破雲飛去，半空中灑落下幾點血雨。
原來那怪鳥羽毛豐厚，雖然被鍾一豪的神針所傷，卻是若無所覺，但那柄緬刀卻是削金斷鋼的利刃，是以鍾一豪掄刀砍刺之時，將它的爪趾，砍下了兩截，幾人撿起一看，那斷趾竟有胡核粗細。
仰首觀看，天空蔚藍，怪鳥隻剩下一團黑影。
那萬映霞被怪鳥翅力一震，直飛到兩三丈外，跌落在“渡仙橋”
下，她暗中呼吸了口氣，正待坐起，忽覺身子似被人扶著坐了起來，她轉眼一看，身旁竟是麥小明。
這是她忽然想起適才麥小明隱藏起來，不肯出手，心中大是不滿，當下向他冷哼一聲，道：“我還以為你是一個大英雄，原來是個怕死鬼，哼，放開手，我不要你管……”
要在平時麥小明被她這等責罵，定然立即發作，可是眼下他卻對突來“萬花宮”強敵，心中猶存驚悸，隻狠狠的瞪了萬映霞一眼，道：“你罵哪個怕死？”
萬映霞哼了一聲，道：“罵你……”說罷掉轉頭去，看也不看他一眼。
麥小明看她那種對自己仿佛不屑一顧的神態，本想伸手把她扳轉過來，反唇責罵幾句，但轉念一想自己方才的情形，實與往日大不相同，怪不得她這般辱罵。
心念一轉，收回手臂，尷尬的一笑，道：“我倒不是怕死，隻是……”他隻是了半天，隻是不出個所以然來。
萬映霞一掠秀發，轉過頭來，道：“隻是個什麼？”
麥小明四外瞧了一眼，歎了口氣，道：“告訴你也沒有用。”
萬映霞心中似是大為不服，未容他話完，搶著說道：“有什麼了不起，他們來的人，還不是全被咱們殺了。”說到這裏，忽然睜大的一對圓圓的大眼睛，好像忽然發覺了一件什麼大事一般，驚叫道：“啊呀，我嬸嬸呢……”
麥小明恐怖的神情似是被她這一叫，驚醒了過來，抬頭望去，隻見鍾一豪等，已向“渡仙橋”走來。
萬映霞迫不及待的一躍而上，她急奔過去，拖住了苗素蘭的衣袖，急急問道：“嬸嬸呢？
被那小道童擄走了？”
餘亦樂走過來，低聲安慰她道：“姑娘先不要急，事到如今，急也無用，眼前要緊的是，咱們如何著手追查友人的下落。”
萬映霞眼光一瞥鍾一豪，見他手中正拿著兩截粗粗的鳥爪，忽然嚷道：“他知道……”
苗素蘭道：“你說哪個知道？”
萬映霞道：“麥小明……”她說著回手一指，在她心中，以為麥小明也定然趕來，哪知回頭一看，卻不見麥小明，原來麥小明還藏在“渡仙橋”下。
她向麥小明停身之處，叫了一聲，道：“你快上來，我們有話問你……”人已領先向橋邊走去。
待鍾一豪等人來到橋邊，萬映霞拖著麥小明走了上來。
麥小明緩緩的向四下一看，眼神盯注在那三具怪人的屍體上，不由怔了一怔。
鍾一豪把那怪鳥的斷趾，送到麥小明麵前，道：“夫人被劫，你看看這鳥爪，可是‘萬花宮’中養的嗎？”
麥小明眼光掃了那鳥爪一眼，點了點頭，默然不語。
萬映霞冷笑了一聲，道：“平常好像是天不怕，地不怕，能說會做，今天有正事問他，倒是連話也不肯說了。”
麥小明回頭狠狠的瞪了她一眼，仍未開口。
餘亦樂沉思了一陣，道：“‘萬花宮’此次來到‘垂楊村’的人，似是不少……”
苗素蘭滿臉憂色地接道：“‘萬花宮’突然來犯，劫走夫人，餘先生可知他們是何用心麼？”
餘亦樂搖搖頭，道：“在下雖然在外行走多年，但對這‘萬花宮’，卻是一無所知……”
他話至此處，突然聽得江北三龍中的多爪龍李傑一聲暴喝，道：“站住。”
另一個聲音冷哼了一聲，道：“好大的口氣，這‘垂楊村’乃咱們莊主所有，再說在咱們莊主麵前，哪裏容得你這等狂妄。”
幾人轉頭望去，隻見皇甫天長臉色凝重的立在渡仙橋頭，他身後圍跟著十多個手執兵刃的勁裝大漢。
江北三龍也手橫兵刃，當橋卓立，阻住了來人。
餘亦樂轉臉對鍾一豪低聲說道：“看情形皇甫天長已將來敵擊退，此時夫人被劫，似不宜與他們反目動手，兄弟之意，倒不如先讓他過來……”
鍾一豪道：“就依餘兄之見。”高聲對江北三龍道：“放他們過來好了。”
江北三龍依言閃退在一側，讓開一條路來。
皇甫天長緩步走過渡仙橋，目注鍾一豪，冷然說道：“你們還沒有走嗎？”
麥小明忽然接口說道：“我們不高興走，你能怎樣？”
鍾一豪見皇甫天長，發角隱隱留有汗意，衣上血跡斑斑，臉上泛現出困乏之色，想他剛才一番惡鬥，定然是一場激烈絕倫的奮戰，他本對皇甫天長有著一種極強烈的妒恨之意，但此時穀寒香被劫，心中妒恨暫消，暗暗忖道：“這江南雙豪在江南黑、白道上，已形成了一種領袖地位，他們的眼線，遍布江南，此時此地，不如稍事忍耐，或可由他口中，探出一點夫人被劫的訊息。”
心念一轉，迎上前去問道：“莊主此時下訪，想來定已擊退相犯之敵。”
皇甫天長兩道眼神，四下一陣掃望，冷然笑道：“江南‘垂楊村’，豈能輕容人犯……”
鍾一豪聽他口氣狂傲，揮了揮手中折扇，道：“名重江南武林的‘垂楊村’，想不到竟被強敵，直逼心腹重地，這個，倒真出了在下意料之外……”說罷，冷冷微笑。
皇甫天長被鍾一豪激得臉色微變，一捋胸前黑髯，正想反唇相譏，突然看到地上血泊之中的三具屍體，不由悚然一震，目光又四下搜瞧了一陣，說道：“這三具屍體是諸位傷斃的嗎？”
餘亦樂道：“不錯，莊主可知道這批相犯之敵，來自何處嗎？”
皇甫天長怔了一怔，道：“這些人，一個個怪異奇特，在下一時之間，倒是想不出他們的來曆……”
麥小明冷哼了聲，道：“諒你也不知道，哼，竟還大言不慚的，自命領袖江南武林呢？”
鍾一豪把那巨大的鳥爪托在手掌之中，道：“莊主可識得此物嗎？”
麥小明一看那怪鳥鳥爪，不自主的向後退了一步。
皇甫天長瞧了一陣，惘然地搖了搖頭，道：“可是鳥爪嗎？”
餘亦樂微一沉思，道：“莊主是否聽聞過‘萬花宮’這處地方？”
皇甫天長凝目沉思了片刻，道：“‘萬花宮’好像是聽人說過，但我卻一時間記它不起了……”
苗素蘭突然把兩道清澈的目光，凝注到麥小明的臉上，笑道：“麥小明，你過來！”
麥小明冷冰冰地說道：“幹什麼？”滿臉不愉之色，但他仍然依言走了過去。
他此刻的心情，複雜無比，臉上表情，也十分奇特，似是一個受了屈辱的人，正燃著反抗的怒火，目光中，滿是怨毒。
苗素蘭緩緩伸出纖柔的右掌，輕拂著麥小明頭上的長發，異常慈愛地說道：“你可告訴過夫人‘萬花宮’的事嗎？”
麥小明道：“我告訴她有什麼用？她不肯聽也是枉然。”
苗素蘭道：“眼下夫人被劫，生死難料，咱們必需要早些趕去相援……”
麥小明搖搖頭道：“我不去……”忽然轉過身子，舉步而行。
苗素蘭秀眉一聳，臉上一片陰冷，但口中仍然柔和地叫道：“孩子，別走……”放步追了上去，舉手輕輕在麥小明頭頂之上一拍。
但見麥小明圓圓的眼睛眨了幾眨，變成一副茫然神情。
苗素蘭臉色凝重，目射冷芒，直盯在麥小明的臉上。
她這神情，與往昔大為不同，群豪都不禁把眼光投注到她的身上，隻覺得她神情冷漠，眼神凝滯，無形中給人一種陰森之感。
麥小明茫然的睜著一對圓圓的眼睛，怔怔的瞧著她。
過了片刻時光，苗素蘭緩緩的向後退了幾步，舉起玉掌，輕輕的擊了一下。
這輕柔的掌聲，竟然能控製了麥小明的神智，麥小明應聲走了過去。
苗素蘭冷漠的一笑，迅快地舉起右手，在空中劃了一圈。
麥小明隨著她手勢，轉身一躍，向後疾奔而去。
苗素蘭待麥小明奔出去約有二十多步，又舉起雙掌互擊了一下。
麥小明一聽掌聲，猛然止住，疾奔的身子，一挫腰淩空而起，在半空打了一個旋轉，回身直向苗素蘭飛躍而去。
一直到了苗素蘭麵前，停下腳步，靜立一語不發，默立一側。
苗素蘭滿臉肅穆，眼中暴射出冷電的神光，盯注在麥小明臉上，輕柔而低沉的說道：
“麥小明……”
麥小明立即應了一聲：“嗯。”
苗素蘭接道：“‘萬花宮’在什麼地方？”
麥小明朗朗說道：“浙東天台山。”
群豪見麥小明一反適才畏懼之態，都不禁大感驚異。
苗素蘭接口問道：“浙東天台，路遙千裏，峰嶺連亙，你可識得那往‘萬花宮’的道路嗎？”
麥小明把頭連點幾下，大聲說道：“當然認識。”
苗素蘭伸出纖手，在麥小明的肩上，慈愛的撫摸了兩下，低聲說道：“乖孩子……”
麥小明似是獲得了甚多的安慰，心中大感欣慰，很馴和的把身子倚靠在苗素蘭的身旁。
苗素蘭轉臉對鍾一豪與餘亦樂道：“依照各種跡象顯示，劫走夫人，定是‘萬花宮’所為……”
皇甫天長忽然大聲問道：“鍾兄，你們說什麼？”
原來他一直在專心搜尋穀寒香，是以對他們的話，並未留心，這時忽聽苗素蘭說穀寒香被劫，不由大吃一駭。
鍾一豪冷冷笑道：“不瞞你說，咱們公主已為敵人劫走，現在不要說你小小的‘垂楊村’，就是皇宮上苑，我們也不願再住，在下等就此告辭。”
皇甫天長臉色突然一變，道：“你們現在意欲何往？”
鍾一豪冷哼一聲，說道：“我們何去何從，這個用不著你操心了。”
話至此處，轉臉對苗素蘭說道：“姑娘，咱們這就走吧。”
苗素蘭拍了拍麥小明，道：“孩子，咱們走啦……”
麥小明怔怔地對苗素蘭望了一眼，大眼睛眨了幾眨點點頭，領先向前走去。
皇甫天長雖被鍾一豪一陣搶白，似是心中並不介意，此時他的腦際清晰的浮現出穀寒香的倩影，他想著她的豔麗、嬌臂、輕顰、巧笑……
他腦際又掠過荷塘畫舫中的情景，麵對著絕世佳人，如花容色，那醉人的萬種風情……
皇甫天長原是譽滿江南的鐵錚漢子，他也早聞紅花公主的陰毒，心裏雖然想不再記起她，然而那楚楚動人的情影，卻時時在腦際浮現出來，揮之不去，欲忘不能……
此時，他獲知佳人被劫，心中更是不能自已，有一種說不出的關懷與思慕，隻覺得心中充滿了矛盾與紛亂。
心念像一座大風車，千回百轉的引出許多幻想，最後他狠狠的長歎一聲，飛步追向前去，大喝一聲，道：“諸位請稍停一步。”
鍾一豪回身問道：“難道你還要把我們留住你‘垂楊村’嗎？”
皇甫天長歎了口氣，道：“鍾兄誤會了。”
鍾一豪心中關懷著穀寒香的安危，似是十分不耐，冷然說道：“你如有話，就請快說，恕在下沒有時間和你磨牙……”
皇甫天長眼光回掠緊隨身後的江南群豪一眼，對鍾一豪說道：“公主光臨江南，下榻‘垂楊村’，乃是瞧得起我們江南雙豪，如今公主在‘垂楊村’被人劫走，此事傳揚開去，實是在下的奇恥大辱……”
他微微一頓，接道：“再說敵人既公然犯我‘垂楊村’，傷人毀物，他們也根本沒有把我江南雙豪放在眼下，這口氣我是無法按捺得下，是以在下情願陪同諸位同去‘萬花宮’中走走……”
鍾一豪對他仍存妒意，冷冷一笑，默然不語。
餘亦樂一看二人僵在當場，緩緩走了過來，道：“鍾兄，既是如此，咱們就一同前往好了。”
鍾一豪冷漠的“嗯”了一聲，轉身走去。
群豪出了“垂楊村”，隻見迎麵人影閃動，譚九成一馬當先奔來。
他一見皇甫天長，停身抱拳，道：“大哥……”
他激動的叫了一聲之後，立即又道：“小弟聽得有人來犯‘垂楊村’，所以特又趕回來……”
方才江南雙豪為了穀寒香，兄弟幾至反目，譚九成含著滿腔怨恨，率領屬下他去。
此時皇甫天長見譚九成去而複返，究竟結義情深，心中也甚為感動，當下道：“敵人已被愚兄擊退……”
譚九成目光一瞥群豪，道：“大哥現在意欲何往？”
皇甫天長歎了口氣，道：“強敵來犯，劫走公主，叫我們江南雙豪還有什麼顏麵再在江湖上立足……”
譚九成驚道：“什麼？”
皇甫天長歎道：“紅花公主被人劫走了。”
譚九成急急問道：“什麼人敢到‘垂楊村’來劫人……”
鍾一豪冷笑，道：“你以為‘垂楊村’是龍潭虎穴不成？”
譚九成怒目望著鍾一豪。
皇甫天長似是不願兩邊反目動手，岔開話題道：“小兄已決相隨鍾兄等，追尋公主下落，順便也可以報強敵相犯之辱……”
譚九成道：“劫走公主之敵，去處可已知曉了嗎？”
皇甫天長點頭接道：“適才已聽鍾兄等言及，敵人乃是浙東天台‘萬花宮’之人。”
譚九成仰望天際，口角微動，似是心中在盤算一件重大之事，神情也不時變化。
停了半晌，隻見他滿臉泛現出一片堅毅之色，肅然說道：“大哥說的是，敵人既敢明目張膽，犯莊劫人，不但小看了我‘垂楊村’，更且藐視了江南武林同道，此恥不雪，咱們兄弟還有何顏見武林道上的朋友，所以我想……”他話至此處，倏然停口，似是遇上了什麼雄題，心中有所顧慮。
皇甫天長素知這位義弟，文武兼資，對他向來極是信任，凡事都要與他磋商，此時一看他神情，當下接道：“犯莊，劫人，看來雖是兩事，但這兩件的幹係，卻是不容分割，如今鍾兄等之事，就是咱們兄弟之事，彼此之間自應合力同心，全力以赴，賢弟有話但說無妨。”
譚九成目光環掃在場群豪一眼，道：“依兄弟之見，此事咱們不作便罷，要作就得全力以赴。”
微微一頓，向皇甫天長抱拳一揖，接道：“小弟要向大哥請命，飛傳日月令牌……”
環立在江南雙豪左右的江南群豪，聽他此言一出，不由臉色大變，齊齊呼道：“飛傳日月令牌？”
皇甫天長似是也未料到他要飛傳日月令牌，是以也聽得震然一駭，怔了一怔，才道：
“賢弟要飛傳日月令牌……”譚九成點頭道：“不錯，我要傳日月令牌。”
鍾一豪等雖然久聞江南雙豪日月雙牌統轄江南武林，這時一聽他們要飛傳牌令，知是定非尋常，不由得也為之一怔。
場中群豪，一個個神情肅穆，一齊把眼光投注在譚九成的臉上。
譚九成高聲叫道：“有勞四位掌壇兄弟聽令。”
他一言未畢，已由江南群豪中，走出四人，肅立待命。
譚九成朗聲宣布道：“敵人犯我‘垂楊村’，劫走紅花公主，據種種跡象顯示，是來自浙東天台‘萬花宮’，所以煩勞四位兄弟，飛傳‘垂楊村’日月雙牌急令，遍曉江南水陸七十二路分壇，要他們即速展開偵查紅花公主行蹤，一有眉目，立即飛報‘垂楊村’。”
四人躬身應道：“謹遵令諭。”
譚九成又道：“我等此去浙東天台，雖是真相未明，但卻是深入敵人老巢，人手過少，隻怕呼應失靈，但如人手太多，亦不相宜，以兄弟之見，除了隨護公主的鍾兄等人之外，我與大哥，再另請八位兄弟同行，量也足夠應付了。”
皇甫天長手捋長髯，靜聽他分派，默然不語。
譚九成威嚴的目光，微掃群豪，道：“我等明早清晨上路，趕赴天台，一路之上，三十裏換馬，六十裏打尖，九十裏用餐，限令到之日，這沿途分壇各屬驛卡，應妥選能行健馬二十匹，預做飯食，以準備我們換馬、打尖之用，不得延誤。”
說完探手入懷取出四麵令牌。
皇甫天長也由懷中取出四麵令牌，交與譚九成。