飛天龍又道：“但在我到達長沙之時，卻見許多人圍在那裏看告示……”
穀寒香心裏一驚道：“難道長沙又出了什麼案子了嗎？”
飛天龍何宗輝道：“這件事太是蹊蹺，這長沙乃湖南首府，素來極為安定，不知怎的這次竟出了一件大案子。”
噴火龍急道：“老三你就喜歡文縐縐的，到底出了什麼事，就快說吧，我老五對你樣樣都好，就可惡你慢吞吞的瘟勁，快說。”
何宗輝對著劉震笑了笑，故意又吃了口酒，這才道：“這事既非江湖恩怨，又非為珍貴珠寶，卻是一幅畫。”
多爪龍李傑問道：“一幅紙畫，能值多少，難道這失主還會打官司告狀嗎？”
飛天龍點頭道：“失主縱然不打官司告狀，可是官府卻不敢放鬆……”
穀寒香驚訝地道：“如此說來，此人定是有功名之人了。”
何宗輝道：“正是，此人乃是退休的兵部大人，你想，他家裏失了竊，不用說長沙府擔待不起，就是湖南道也交待不過去，並且聽說這幅畫，是那年這位兵部老爺六十大壽，皇家賜的一幅鬆芝圖，這官家欽賜的東西，在湖南境內丟了，長沙府哪能不著急呢？”
胡柏齡道：“既是出了這樣一件案子，也隻有設法查訪，張貼告示，又有什麼用處？”
何宗輝道：“大哥說的是，張貼告示能有什麼用，不過那告示上倒還沒有提失畫之事，隻規定了幾條進出長沙城的條例，注意盤查之人就是了。”
出雲龍薑宏道：“那三弟在長沙，可聽出什麼眉目來沒有呢？”
飛天龍搖搖頭，道：“我一看城門盤查得厲害，想必客店棧房，也有衙門內的人在暗中注意，是以我在長沙五六天，也沒有活動，免得招惹無謂的麻煩，隻是暗中打聽罷了。”他頓了頓又道：“這個盜畫之人，手腳十分了得，絲毫不留痕跡。所以也無法追查，況且所竊之物，不是金銀珠寶，竟是一幅紙畫，此人到底存的什麼心，也叫人難以臆測。”
穀寒香沉思了一會，道：“這畫既是皇上欽賜，此人單盜走此物，恐怕必定與這位退休的兵部大人有什麼宿仇，想借此陷害於他……”
出雲龍薑宏道：“設阱陷害，那隻是普遍一般人之事，此人既有這等身手，如若與他有仇有恨，他又何必這等作法，還不如白刀進，紅刀出來得爽快，所以依我看，其中不是如此簡單，定會另有作用。”
胡柏齡在一旁皺著眉頭，半晌不語，停了好一會，才道：“江湖上連連發生奇突之事，實在令人無從捉摸，而發生之事，並不一定牽涉到江湖恩怨，甚至連與江湖毫無利害的人，都被其騷擾，此事更是可怕。”
冷麵閻羅說的神色凝重，幾個人都沒有答話。
又過了片刻，何宗輝才道：“方才大哥所說，江湖間連連發生變故，不知是些什麼事……”
噴火龍沒等他話完，就指手劃腳的把撫州之事說了一遍。
多爪龍李傑也將洛陽鄧老鏢頭之事詳詳細細的說了。
胡柏齡待他們說完，才歎了口氣，道：“幾位兄弟跟我多年，自不必隱瞞，依愚兄看，這些事，必然是江湖的大風浪，說不定有人暗中操縱，所以愚兄想出外走走，暗中訪查一番。”
出雲龍薑宏道：“大哥所慮極是，隻是迷蹤穀創建之初，大哥怎能遠離，況且這些發生的事，分散四地，大哥縱然忍耐辛勞，一時之間怎能處處顧到呢？”
胡柏齡喟然道：“我也深知此時不宜遠走，但幾位賢弟不知愚兄苦處，如今不比往常，咱們各行其事，互不相幹，不要說這幾件案子，就是四百、四千件案子，又與胡某何幹，但是今天不同，如今愚兄身為綠林盟主，小事可以裝聾作啞，像這等震驚武林，動及官府的大事，我怎能置身事外，不聞不問？”說著轉臉對穀寒香望了一望，道：“還有你大嫂師父，少林高僧天明大師，也曾來說過，愚兄奪得綠林盟主之後，一切作為，已被正道人物重視，但是在這四大戒律頒行之初，就發生這等事件，以後咱們這四大戒律，還要不要？”
噴火龍劉震嚷道：“這四大戒律，乃是大哥親口所頒，哪個敢說不要。”
胡柏齡又道：“既是要維護這四大戒律，這綠林盟主，自不能坐讓這些事輕易過去，必定要弄個是非明白出來，不然就無以向天下交待，更沒法向自己交待。”
飛天龍何宗輝沉思了片刻，道：“大哥出去一趟，對這些事，自然是好，隻是大哥分身無術，不知行去何處？”
胡柏齡胸有成竹，當下答道：“洛陽之事，離此地較近，隻要穀中之人隨時留意，便不難獲得訊息。我最不放心的就是廣晶血禾嶺劫鏢之事，不但為的這鏢銀乃是救濟災民，而且七星神彈這個人，風聞剛愎自用，任意孤行，況且又懷疑到我身上，如若不雙方見見麵，就怕此事必被他先尋上門來，那就要把事鬧大了。”
噴火龍提起七星神彈，心裏還有點餘恨未消，一掄鐵拳，道：“鬧大就鬧大，七星、八星我老五可不怕……”
胡柏齡對他一望，道：“五弟，愚兄不在穀中之時，可不準你胡來，凡事必聽你幾位兄長之言，如若有什麼過失，我回來定不輕饒你。”說著，又和顏安慰他道：“如果你真的敬愛愚兄，就體念愚兄的苦衷，千萬不要替我招惹麻煩，有什麼盡可和你大嫂說，讓你大嫂為你拿主張。”
噴火龍咧了咧大嘴，道：“大哥你放心，老五雖渾，這話還懂。”
胡柏齡點點頭：“那就好了。”接著又道：“所以我要去江西，看看七星鏢局的動靜，然後轉湖南，看看這案子發展到什麼情形，依愚兄看，盜畫、劫鏢二事，恐怕多少有點牽連。”
穀寒香道：“那麼大哥幾時起程呢？”
胡柏齡道：“事不宜遲，我想日內就動身。”
出雲龍薑宏道：“大哥此去，前途定然事情不少，以小弟愚見，還是多帶人手。”
胡柏齡道：“此事容我今夜詳為考慮以後，再作決定，不過卻也不宜人多，人多反而難以兼顧。”
噴火龍劉震道：“有咱們江北五龍陪大哥去，量來也足夠了。”
胡柏齡笑了笑道：“幾位賢弟不必再隨愚兄前去，況且你們已露過麵，二次再去，反招他人猜疑，所以打算另挑別人。”頓了一頓又道：“再說穀中瑣事甚多，你大嫂一人在家，諸事還須幾位賢弟多加操心。”
江北五龍都覺胡柏齡此話說的也是實情，都沒有說什麼。
幾人又談了一會，才各去安睡。
次日申刻光景，胡柏齡把一些重要人物，全都請來，連萬映霞、文天生，也被叫來，團團坐滿了一屋。
胡柏齡環視了一周，見羅浮一叟霍元伽，嶺南二奇、嶗山三雄、江南四怪以及黑紗蒙臉的鍾一豪，算命先生打扮的中年文士餘亦樂都已到齊，當下立身環環一揖，道：“承蒙各位如此抬愛，本應留在穀中，與大家共同開建一條新的路途，不料江湖風險迭遭驚變，而且外間對兄弟似有不諒解之處，微有責言，為了兄弟的名譽，及天下綠林的成敗，所以兄弟必須親自出外一趟，縱然不能將這些事求個水落石出，也得查探一點眉目出來……”
羅浮一叟霍元伽道：“但不知盟主獲得了什麼訊息，江湖上又出了什麼事情？”
胡柏齡道：“說起來，絕非三言兩語，能夠說的完，但所發生之事，雖是江湖慣見之事，不過發生的時間，與所找的事主，卻似有所存心而為，總的一句話，這些事對我們甚是不利。”
鍾一豪道：“迷蹤穀創建之初，盟主如何能夠輕離……”
胡柏齡接道：“為此事我昨夜通宵難眠，這迷蹤穀雖屬初創，但對外尚少接觸，目前隻要能夠守住，略添布設，便是進展，我雖外出，但諸位都是獨擋一方的幹練雄才，隻要大家能一心一德，同舟共濟，經營此穀，絕非難事。”
諸人都欠身道：“不敢，不敢。”
胡柏齡道：“此次連番出事，既已震動整個武林，想必被驚動出頭的人，定是不少，萬一如我出外之際，假如有人前來咱們迷蹤穀中探查，還望諸位凡事念在大局之上，忍耐為先，切不可跟來人動手。”
多爪龍李傑道：“難道咱們就聽任來人放肆不成？”
胡柏齡道：“縱然是忍無可忍之時，也以不要流血結仇為好，這並非我胡某畏首畏尾的怕事，而是在今天的局麵之下，我們應多求同情，少樹仇敵。”
穀寒香含笑道：“大哥這等委屈求全，也真是用心良苦了。”
胡柏齡瞧了嬌妻一眼，又沉思了片刻，向在座諸人環視了一下，道：“此次我去江西，轉湖南，準備勞動幾位兄弟隨同前去。”又把眼睛望著算命先生打扮的餘亦樂身上，道：
“此去目的並不在爭勝搏鬥，主要是在暗中探查，為了不令人先起疑心，同去之人，以少在贛湘露麵的為宜，所以我想請餘兄和嶗山三雄，隨我前往。”
餘亦樂一整方巾，道：“使得，使得，跑江湖原是我的本行，願隨盟主前去。”
王大康一聽胡柏齡要自己隨他外出，心中說不出的高興，嘴巴咧得大大的，臉上滿是得意之色，一拍胸脯，道：“要俺老王去，俺老王可高興的了不得，隻要盟主你說一句話，要俺老王去赴湯蹈火，若是俺皺一皺眉頭就不算好漢。”
他左一句俺老王，右一句俺老王，說的在座之人，全都笑了起來，但他還毫不在乎的道：
“你們不要笑，俺老王可是說的真心話。”
胡柏齡原就是喜歡他這份本色，當下正色說道：“王賢弟俠義肝膽，豪氣幹雲，愚兄甚是感激，不過路上尚望賢弟不要過於性急，凡事看愚兄眼色而行，方不致誤事。”
王大康點著頭，道：“俺老王理會得。”
胡柏齡欠了欠身子，道：“穀中之事我想煩勞霍兄、鍾兄二位代勞。”說著又轉臉對諸人道：“小事各位可斟酌處事，大事一定要與霍、鍾兩位相量……”
霍元伽、鍾一豪欠了欠身，點頭應諾。
胡柏齡又對江北五龍道：“你大嫂那邊，雖有霞兒和天生相伴，但孩子身體尚未痊愈，愚兄確有些放心不下，你我兄弟多年，內宅之事，隻有偏你們幾位，最好每天輪出兩人，在後麵照應。”
出雲龍薑宏起身道：“大哥請放心，一切小弟等自會安排。”
胡柏齡又對噴火龍劉震、多瓜龍李傑叮囑道：“我不在家之時你們一定要聽從你大嫂的話，切不可任性亂來。”頓了頓，站身立起道：“事不宜遲，我們即刻就走。”
幾人收拾了一陣，眾人送到穀口，胡柏齡幾人接過馬匹，翻身上馬，一聲呼喝，五騎飛蹄絕塵馳去。
胡柏齡一行五騎離開迷蹤穀，一陣疾馳，走出穀道，約到午時便上了官道。
胡柏齡放慢絲韁，回頭問道：“依幾位之見，咱們先到南昌，還是先到撫州？”
那算命先生打扮的餘亦樂眨了眨眼睛，道：“盟主此行，目的是查訪肇事之人，也不是正式找七星神彈，依小弟愚見，南昌、撫州皆是一樣。”
胡柏齡道：“我想此事既然人家有膽量鬧事，亦必定有九成九的把握，七星神彈彭靖，雖然親去撫州，但是也未見就能查得什麼眉目出來，七星神彈此時也許已由撫州返回南昌，咱們先到南昌，可能會聽到一點訊息。”
餘亦樂接道：“那咱們就先到南昌看看情形再說。”
這一日不到申時，胡柏齡一行五人便已到了南昌，幾人下騎入城，牽著馬匹，在路上打聽了七星鏢局的地址，當下循著大路，找到大校場，遙遙便見到七星鏢局，幾人裝著沒事一般，信步向前走去。
隻見七星鏢局的門口坐了兩個勁裝大漢，裏進廳堂上坐了幾個人，看神情也甚安閑。
胡柏齡對幾人道：“咱們先在附近住下再作道理。”
幾人又走過十七八家店麵，經過—家三泰客棧門前，店裏早迎出小二殷勤接待。
胡柏齡忖道：“這地方離七星鏢局很近，確也方便。”於是點頭把馬匹交了過去。
那店內掌櫃先生，一看胡柏齡馬鞍旁斜掛著一枝鐵拐，不由多看了兩眼。
晚上，五人分住兩個房間，胡柏齡、餘亦樂住一間，嶗山三雄同住一間。
這一夜三更敲過，四更不到，南昌城一片謐靜，萬簌俱寂。
突然間，夜空中響起了一陣急促緊密的碎鑼之聲，隨著呼嘯的夜風，四向播送……
這一陣淒厲的鑼之聲，驚得戶戶家犬狂吠亂狺，登時婦驚兒啼，人聲鼎沸嚷成一片。
胡柏齡幾人耳目自是聰靈萬分，在第一聲鑼響之時，便已驚起。
這時門外又響起一陣驚急的馬蹄疾奔之聲。
胡柏齡對餘亦樂望了一眼，正想說話，隔壁房間內的王大康已嚷道：“他媽的，南昌大概是翻了天啦，待俺老王出去看他一看。”
餘亦樂搶著道：“不行，可不能讓他出去。”
胡柏齡沒有說話，人已閃身一躍，到了門邊，探手開了房門，足一點，人已到了嶗山三雄的房門口。
王大康正朝外走，胡柏齡伸手攔道：“你不可性急，這時外麵一片紊亂，還不知是出了何事，咱們可在屋內，等待動靜。”
第二天清早，胡柏齡等起床後，早點之時，向店家探聽昨夜之事。
店家小聲地道：“你們幾位府上是哪裏？”
胡柏齡隨口應道：“咱們河南。”
店家道：“說來你們也許不知道，但也可能知道。”說著略略頓了頓，又道：“咱們江西有一夥出名的強盜，他們頭領，叫什麼鋼鞭，什麼飛鏢，這個人連三尺孩童提起他來，也不敢鬧，也不知做了多少案子，後來由前任大老爺請出好幾位俠客，才把他拿住，關在死牢裏，就要問斬，不知怎麼，昨晚來了一夥人，翻牢劫獄，殺人放火，把他劫走了，聽說還放走了不少死囚，真是不得了，簡直膽大包天。”
幾人在說話間，忽然店小二跑進來，道：“對麵七星鏢局，派人來看幾位爺。”
胡柏齡聞言，抬頭一看，隻見走進來四個中年大漢，都是身著長衫，前麵一個年紀較長的，雙手捧著一個朱漆拜盒。
餘亦樂輕輕扯了胡柏齡一下衣袖。
那手捧拜盤之人，緊走向前搶了兩步，道：“敢問貴客，哪一位是天下綠林盟主，胡盟主？”
餘亦樂原座不動地問道：“請問四位是哪一路的朋友，找胡盟主有何見教？”
那人應道：“我們乃是七星神彈彭鏢主的門下，奉了鏢主之命，特來投帖拜候。”
餘亦樂笑道：“我們偶經貴地，隻因與彭鏢主緣慳一麵，是以沒有前往拜會，怎的倒勞他這等客氣了。”頓了頓，道：“好吧，就請將拜帖遞下，待盟主過目。”
那人托盤過頂，躬身向前走了兩步，把拜盤朝前一送。
餘亦樂伸手揭開拜盒，取出一張大紅拜帖，轉遞給胡柏齡手上。
“天下綠林盟主胡勳鑒：欣聞貴駕，蒞臨南昌，頓使小邑添輝。
久仰閣下武功蓋代，義氣千秋，武林同欽，茲敬備菲酌，恭候光臨，借表地主之誼。”
下麵署的江西南昌府七星鏢局彭靖百拜。
胡柏齡隨手將拜帖交給餘亦樂，對來人和藹地道：“請煩四位上陳你家鏢主，就說胡柏齡多蒙抬愛，少頃我必親自駕前候教。”
那人躬身道：“胡盟主，你太客套了，咱們鏢主還再三交待，他說胡盟主貴人事繁，難得來此，少時敝鏢主也必親來迎迓。”
胡柏齡道：“這樣胡某人就不敢當了，恭敬不如從命，就說我胡某拜領他這份盛情了。”
接著又道：“有勞幾位辛苦，請吃兩杯早酒如何？”
四人連連稱謝，躬身退出。
餘亦樂笑著對胡柏齡道：“從古以來，宴無好宴，少時咱們前去，不可不防。”
王大康道：“你們放心，一切家夥由俺老王準備就是。”
過了一個時辰之久，店家進來報道，說七星神彈彭靖親來拜訪。
胡柏齡偕餘亦樂肅裝在店門相迎，隻見那七星神彈，人也不過五十左右，生的甚是威猛，身後跟了六個鏢局內的執事人員。
七星神彈略一打量，說道：“彭某不知尊駕光臨南昌，迎迓來遲……”
胡柏齡未等他話完，搶著道：“不敢，不敢，你我均是武林中人，何須客套！”
彭靖道：“敝局略備水酒，請即移駕如何？”
胡柏齡道：“初次相見，就要打擾……”
彭靖哈哈一笑，打斷話頭，一挽胡柏齡的手臂，道：“尊駕這等客氣，反而見外了，走走走，咱們好好幹三大杯……”
胡柏齡也隻好笑道：“既蒙抬愛，隻有打擾了。”
七星神彈彭靖掃目環視了店內一下，道：“還有尊駕幾位貴友呢，也請同往敝局……”
胡柏齡轉身與店小二招呼了一聲，不一會，嶗山三雄攜了兵刃來到，胡柏齡略一介紹。
七星神彈彭靖望了三人嗬嗬笑道：“原來是鼎鼎大名，威鎮齊魯的嶗山三雄，失敬，失敬。”
幾人又寒暄了幾句，這時進來兩個鏢局的壯漢，望著彭靖小聲道：“馬匹已備妥，請鏢主吩咐。”
七星神彈道：“尊駕如無他務，門外車馬俱妥，請即拔駕敝局如何。”
胡柏齡點頭道：“此地與貴局相距甚近，車馬都用不著，你我步行好了。”
彭靖道：“彭某遵命。”說罷牽了胡柏齡的手，走到門外，餘人也都緊緊相隨，魚貫而出。
到了門口，彭靖向侍候的人一揮手，與胡柏齡並肩，向七星鏢局走去。
這七星鏢局今天已與昨日初到南昌之時，大不相同，這時重門敞開，門口並立著六名臂抱單刀的大漢，顯得氣勢非凡。
彭靖引著胡柏齡等人，來到第四進大廳，大廳上早已排好四桌酒席。
胡柏齡一見有四桌酒席，心中暗道：“看這裏並無多人，為何要四桌酒菜呢？”但自已是當代綠林盟主，自不便相詢，隻是心中甚感奇怪而已。
七星神彈肅客入座，大家又謙讓了一陣，才據坐中間主席。
酒過三巡，七星神彈彭靖道：“這幾桌還空著，不妨請他們來吃，也好叫他們一睹綠林盟主的風采。”
立在彭靖身後之人，立即應了一聲，轉身走出。
不一刻，那邊一片碎碎的步履之聲，胡柏齡抬頭一看，不由心頭一震，暗道：“這些人是哪兒選來的，這彭靖到底是何用心？”
原來進來之人，全是些龍鍾老人，麵帶淚痕的婦女，與黃發無知的孩童，另外還有八九名拄拐吊臂的中年漢子。