冷清影眼中光芒一閃，道：“這麼說來，你竟是在等我傷發倒地，趁機撿個便宜了，是也不是？”
水狼賈勝道：“在下若然有此心意，何不隱身暗處，暗暗窺伺姑娘呢？”
冷清影秀眉緊查，揮手道：“不要再羅嗦啦，快點走開……”
水狼賈勝躬身道：“謹遵姑娘之命，這就走開。在下有心為姑娘效勞，以報姑娘高抬貴手，饒我兄弟三人性命的思德，目下暫時率同兩弟落腳於前麵穎州城內銀龍鏢局，如果姑娘有所差遣，十日之內，在下等兄弟三人隨時可以效命！”
他抱拳躬身之後，大踏步走了。冷清影見他果真是誠心誠意幫忙自己，不禁有點過意不去。
但她隨即又想起皇甫維，登時令她神魂顛倒，其他的一切都忘記了。夜色茫茫之中她信步向前麵走去，那方向正朝穎州而去。
冷清影雖然一向是機靈多智之八，但此刻因是南維不知去向，心中煩悶非常，以致疏忽了身上傷勢。她在昨日晚上曾經目睹皇甫維與杜筠在床上纏綿的情景，當時使她怒火中燒，同時又極為傷心失望，於是悄然把烏骨駒牽出客店，退自離開。
她隨即發現了神算公子屠元庭及祈門二鬼的行蹤，並且見到他們緊張地布置，最後她查出屠元房的殺著，敢情是放在這六名持有萬劫火筒之人身上。
她雖是恨極皇甫維，但左思右想之後，仍然設法暗暗擊斃一名勁裝大漢，便一直多在地洞之內。直到皇甫維被誘落網，她突然發難以萬劫火筒燒死屠元庭。可是她卻萬萬想不到那神算公子屠元庭這等毒辣，居然拖了杜筠一同燒死。
她心中有事，便沒有注意路徑方向及時間，也不知過了多久，突然間感到半邊身軀甚是麻木，這時她才忽然記起早先被萬劫火筒的一點火星濺著，雖然仗著功力精純，隻燒焦了一點皮肉，可是那劫火卻蘊含劇毒，能夠侵入血液使人全身麻木而死。
她這一驚非同小可，脫口驚呼，卻沒有發出一點聲音，敢情連聲音也發不出來。
接著她雙腳失去知覺，不但無法繼續前行，甚至站不住，滾倒在地上，天邊曙光才露，一道人影忽然落在冷清影身邊，陡地停住，片刻之後那人把冷清影抱起來，急急奔去，轉眼間隱沒在林野中。
且說皇甫維殺死最後一名箭手之後，胸中憤恨並未因而稍城，而且他想到杜筠之死，乃是因冷清影而致，其中似乎冷清影有意用此法害死她，不然的話，她盡可早一點丟掉火簡而向屠元庭撲去，以她的輕功，又是相距丈許的距離，屠元庭決不可能逃得出她手底。
因此他除了深刻地悲悼辣水仙之死以外，還加添了一種無法排遣的慍怒。
他放步疾奔，也不知向何處奔去，大約走了二十餘裏，前麵有道小河攔住去路，他本來一躍而過，可是忽然瞧見右邊數丈之外，隱約有人影一閃。
他無聲無息地落在那人身後，頓時嗅到一股濃重的酒味。同時又見那人站也站不穩，有點東歪西倒，並且頻頻捶胸哭泣，分明是個醉漢。
於是他收起殺人之心，劍眉一皺，正要走開。忽見那人一腳踢在石上的葫蘆上，那個葫蘆直滾開去，差一點就掉在河中。
那醉漢踉踉蹌蹌過去撿拾，皇甫維微微搖頭，已看出這人必定會跌落河中淹死。
但見那醉漢搖搖晃晃走到大石邊緣，彎腰去拾那個盛酒的葫蘆。
陡然間他失去平衡，一頭向峻激的河水栽下去，身軀離開了大石時，可就驚懼起來，大叫一聲。
皇甫維一直跟在那人身後，這時一伸手抓住那人腳踝，倒著提起來，放在石上。
那人似乎被這一下嚇醒了，咱呐道：“謝謝你，謝謝你……”
皇甫維不哼一聲，忽然拉起那個盛酒的葫蘆，冷冷道：“我可以喝一點吧？”
那人連忙道：“兄台高興喝多少就喝多少，統統帶去也無不可！”
皇甫維拔開葫蘆蓋，一口氣喝了五六日，頓時感到胸中灼熱，甚是難過，可是再過一陣，便感到飄飄然，頭腦已不似平時那麼清楚。
他索性坐下來，又鯨飲了數口，陡然間放聲大笑，笑聲震得那人連忙用對手塞住耳朵。
他放下葫蘆，環目四顧，但見那人雖是頭發蓬亂，衣衫不整，但麵目韶秀，舉止間文質彬彬，一望而知乃是個循規蹈矩的讀書人。
他向那人點點頭，道：“這酒真不錯，你貴姓大名？”
那人拱手道：“區區姓阮字君直，還未清教兄台上姓大名！”
皇甫維說出姓名，接著道：“你搖了這麼一處地方盡情痛飲，當真有意思得很，可惜葫蘆內的酒已無多，不夠我們放量痛飲……”
阮君直歎口氣，道：“區區正與皇甫兄有同感，可惜目下已無法沽酒，不然的話，豈吝與君同謀一醉！”
皇甫維俊目一眨，喜道：“醉鄉路穩宜頻行，此處不堪行，我向來未曾醉過，可是剛才喝了幾口，似乎已感到醉鄉之路．確實平穩易行！”
阮君直愕然道：“皇甫兄竟然也是初次飲酒．這真算得上是巧合了，小弟平素也是酒不沾唇，但聽說酒能消愁，故爾買酒圖謀一醉！”
皇甫維酒意翻湧，複又放聲狂笑，阮君直震驚地捂住耳朵，好不容易等他笑聲收歐，方敢放下雙手。
皇甫維道：“你可知道我為何發笑？”
阮君直搖頭道：“不曉得皇甫兄為何放聲大笑？”
皇甫維道：“我忽地記起早先走到你身後時，心中準備把你殺死，但想不到救了你一命之後，還與你對飲起來。”
阮君直沁出一陣冷汗，伸手取過葫蘆，大大喝了兩口，那葫蘆中的酒十分猛烈，是以阮君直嗆得咳個不住，皇甫維一伸手拍在他胸口之上，阮君直敘時氣機暢通，咳聲立止。
他忽然捶胸長歎一聲，道：“假如皇甫兄剛才沒有抓住小弟的腳，那就好了……”
皇甫維哈哈一笑，道：“那有什麼值得後悔的，我立刻把你摜落河中就是！”
他說得出做得到，修然起身，迅快伸手抓住阮君直右臂右腿，一下於提起來，簡直不費吹灰之力。
阮君直駭得呆了，皇甫維抓住他悠悠掄了一個圈子；作出要甩向河中的姿勢。
阮君直嘶聲大叫道：“皇甫兄別放手，把我放下來……”
皇甫維哈哈大笑道：“你要我別放手，又要我放你下來，我不曉得倒底聽哪一句話好？”
阮君直慌急地道：“放我下來，放我下來！”
皇甫維道：“你不是想尋死麼？”
阮君直連忙道：“現在不想啦，皇甫兄不要開玩笑，掉落河中那是準死無疑！”
皇甫維把他放下來，冷笑一聲，道：“千古艱難唯一死，你以為一個人想死很容易麼？
哼，哼，這世間上盡多自殺之人，可是若果他們按捺得住一時衝動，要他們再活幾日才自殺，難保消失了勇氣，乖乖地活下去！”
阮君直坐在石上喘息不已，過了一會才接口道：“皇甫兄的話有理，小弟雖是痛不欲生，可是剛才感到卻萬分駭怕，皇甫兄你也許不會相信，但我卻覺得可能過個幾日之後，當真有勇氣自殺！”
皇甫維聞言大感興趣，也坐在石上，抱膝道：“你且說說個中道理！”
阮君直歎一口氣，道：“皆因小弟最近已訂下親事，那個未婚妻乃是我父恩人之女……”
皇甫維插嘴道：“大概是那位姑娘長得奇醜不堪，故此你感到人生乏味，是也不是？”
阮君直搖頭道：“不是，小弟的未婚妻才貌雙全，乃是穎州第一美川又有才女之稱！”
皇甫維道：“我想最令丈夫難以忍受的，就是妻子有不貞的行為，隻不知際兄是否碰上這種不幸遭遇？”
阮君直長嗟道：“皇甫兄倩得一點不錯，小弟的未婚妻姓喬名詩頻，她的才學美貌，乃是小弟親眼所見。小弟一向在喬府任兩席，是以有緣獲睹芳容，自從訂親之後，有一日小弟無意中從她的五歲弟弟口中，聽說時時半夜裏找不到她的人影，但到天亮時，她又出現在床上。我聽了之後，也不敢哼聲，直到前幾日，我打探清楚她的閨房後，半夜翻牆進去偷看……”
皇甫維插嘴道：“你當其親眼見到她的醜行麼？”
阮君直麵上流露出十分痛苦的樣子，道：“我雖然沒有親眼見到她的醜行，但我一連偷窺了兩晚，她的床上都是杳無人跡！”
皇甫維哈哈一笑，道：“你也太多疑了，或者她根本不是在那張床上寢息，你一輩子也別想見到地躺在那兒！”
阮君直堅決道：“我曾經花了重金，賄賂喬府中幾個丫鬟，她們都指出同樣的房間及繡床形狀顏色。一個人的話或者不可信，但好幾個都是這樣說，叫我焉能不信？”
皇甫維沉吟道：“如果你再三打聽清楚，那就不會錯啦！其實這件事很易解決，你用不著自殺……”
他接著道：“你把她休了，那樣她縱然偷上千百人，都與你沒有絲毫關係！”
阮君直歎一聲，道：“喬老先生於我父有救命之恩，而且承蒙他看得起小弟，將愛女下嫁與我，我怎能提出休她之言？”
皇甫維暗暗一笑，忖道：“人家說不定明知女兒生性浪蕩，恐怕嫁與別人鬧出事故，是以才看中你這個老實人，哼，那個喬老頭也太可惡了……”
兩人又談了一陣，天色已亮。皇甫維想起借酒澆愁是個好法子，便邀了阮君直一同到穎州城內，先在客店要了房間，然後命店夥打酒回來，兩人放量痛飲，終於喝得酷叮大醉，一齊滾在床上熟睡。
這樣醒而複醉，醉而複醒，接續飲了三日三夜。這天中午，他們已醒了好久，因為頭痛口澀，都不能再飲，總算安安份份地清醒了整個上午。
吃過一點午飯，阮君直突然跳起來，道：“喬府早就定在今日到東郊的妙善觀還願，我非去不可！”
皇甫維懶做道：“她也去麼？”
阮君直一麵起身梳洗，一麵道：“那是喬老夫人為她許的心願，她自然要去。”
皇甫線道：“你去了之後還回來麼？”
阮君直道：“假如皇甫兄還在的話，自然要來。”
皇甫維道：“我暫時不去，也許再住幾日，你隨時可以回來，祝你好運。”
阮君直道：“謝謝你，不過我已經想得開啦，運氣好不好也沒有關係，可惜的是我沒有能力向她報複！”
他隨即出門去了，皇甫維睡到下午醒來，再也睡不著，心中感到十分無聊，忽然記起那阮君直，不知他到了那妙善觀之後情形如何？當下起身披衣，略加梳洗，便向店夥問明往妙善現的路徑，獨自前往。
皇甫維到了觀前，望望那金碧輝煌高大的巍峨的觀門，突然覺得俗不可耐，便打消了進現之意。轉身走到湖邊，雇了一艘船，蕩出湖心。
湖中船隻穿梭般來往不停，皇甫維遊目騁懷，頓覺心中較為寬暢。忽見一艘迎麵而來的畫肪，艙邊的窗口露出一位絕色佳人，素腕支頤，凝望著湖上景色。
這時相隔雖遠，但皇甫維已看得甚是清楚，竟不舍得移開目光。
頃刻間，那位姑娘的目光掃到皇甫維麵上，也自停了下來，兩人呆呆凝視，直至兩船交錯閃過。皇甫維輕輕噓口氣，忖道：“我見過的女人不在少數，像舒倩、佟秀、冷清影等無不各具風姿，人安罕見，可是這位姑娘卻另有一種動人韻味，竟不在她們之下，以致使我因而失態，隻不知她心中又作何想？”
他想了一會，兩船相距已遠，皇甫紙又不便命船家轉頭跟蹤，隻好門在心裏。此後，他已無心緒觀賞湖景，過了良久，就著船家攏岸。
他沿著湖邊向妙善觀那一麵走去，天色已近昏黃，天空中陣陣歸鴉掠過投入林中。他信步而行，不知不覺走到一座桃林之前，四下其為幽靜。
他已經發覺有對眼睛在愉窺他，可是他裝著一點也不曉得，倘佯而行。之後，他停步倚靠在一塊巨大的岩石旁邊，舉頭仰望著遙空。
在他右後側的石縫中，站著一個亭亭玉立的少女，她緊緊貼站在石縫之內，既不出聲，也不移動。
過廠一陣，天色漸喜，忽然一個嬌滴滴的聲音響起來，道：“先生你一直站在此地，不知是何緣故？”
皇甫維裝出大吃一驚的樣子，迅速轉身望去，隻見在背後大石的一道窄縫中，有個亭亭玉立的美麗少女，生像是嵌在石縫中似的，甚是好看。
他訝然道：“你……你從石頭裏麵出來的麼？”
那個美麗少女嫣然一笑，道：“你一定是看得太多關於妖精鬼怪的書，所以胡亂把人當成精怪！”
皇甫維笑道：“縱使姑娘乃是妖精，區區也不感到害怕。”
他停一下，接著道：“像姑娘這等美貌的妖精，區區願意多碰上幾回！”
少女低聲一笑，道：“我本以為先生是個穩重君子，誰知舌湧蓮華，竟是個擅長詞令的風流人物！”
皇甫維道：“區區一向見到女子就麵紅耳赤，說不出一句話來。但今日麵對著姑娘，卻大反常態，心中的話，無法忍得住不說出來！”
少女道：“有這等事麼？先生尊姓大名？”
皇甫維說出自己名字，隨即也向她請問芳名，那少女道：“我姓喬，字詩頻，自幼因雙親寵溺，任性慣了，是以不知內外之防，男女之嫌，皇甫先生萬勿曬笑！”
皇甫維怔一下，忖道：“想不到她就是阮君直的未婚妻喬詩頻，這真是得來學不費功夫，我且試她一試，就知道她是否放蕩浪漫的女子！”
皇甫維當下灑落地笑一下，道：“我流浪江湖多年，早已不拘小節，並非是道學先生，姑娘的舉動在常人眼中也許大感驚異，但我卻覺得舒服得多喬詩頻喜道：“你當真這樣想的麼？唉！真料不到世上還有像先生這般灑脫之人！”
他們口中雖是說著話，但四目相投，一直沒有移開視線。
皇甫維道：“若然姑娘與區區相處時口較久，就會知道區區不是這樣的人了…-”
他突然移前一步，伸手握住喬計頻的柔美，緩緩道：“我們萍水相逢，轉瞬各分東西，人海茫茫，不知道何年何月才能相逢？”
喬詩頻嬌軀一震，惋然歎了一聲，道：“我們才是相見，怎的便提到日後相逢？”
皇甫維道：“這是事實，說或者不說，都改變不了！”
喬詩頻悵悵地望著他，道：“暫時別提這個，我想知道。你見到我之後。有什麼感覺？”
皇甫維不假思索，道：“我有一種似曾相識之感，可是，我實在從未未見過你！”
喬詩頻％＠地注視著他，道：“你不騙我麼？唉，我剛才在湖中船上見你一麵，頓時神魂飛越，一顆心生似無處安排，因此我才獨自走到這處僻靜之所，摘然思量……”她說得十分真摯，同時又是那麼美麗。使得皇甫維忘了本是做戲，真情畢露地唱歎一聲。