皇甫維失手把茶杯跌在地上，轉眼向門外望去。隻見一個年約六旬上下的老者，相貌雄壯，腰間佩著一口長劍，氣度不凡。再轉眼看那店小二，這時已把氈帽取下，露出一幅凶橫的麵貌。雙目含怒瞪著門外的老者，厲聲應道：“姓許的你憑什麼管這閑事？”皇甫維心中暗喜，敢情這兩個許州知名的人物已出現在自己麵前。
鐵膽馬君武凶橫地大笑一聲，道：“姓許的，你莫以為真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一劍自居！今日你膽敢扯破麵皮，向我馬君武尋事，大約是已聽知家師和……”他話聲忽然一頓，望望皇甫維一眼，接著道：“你大約是聽到家師快要抵達本城的消息，所以搶先下手，是也不是少中州一劍許伯英眼中露出訝色，道：“他居然離開老巢？跟誰一道來的？”
鐵膽馬君武道：“這個你別管……”皇甫維忽然插口道：“等一下，我或者猜得出來……那人縱或不是鬼醫向公度，卻也必是與他有關的人”中州一劍許伯英深深吸一口氣，登時恢複常態，道：“不錯，不錯，老夫一時竟想不起就是這個惡人！閣下機智超人，敢問貴姓大名？”
皇甫維道：“區區複姓皇甫，單名維”許伯英的麵色忍不住又變了下，拱手道：
“久仰，久仰”
鐵膽馬君武似是不願他們兩人多說，厲聲道：“姓許的你既帶劍在身，我這就領教你幾手劍法，走，我們到後麵的場子去！”
皇甫雄心念一轉，忽然道：“兩位且慢動手，區區有些不明之事，想向馬兄請教……”
中州一劍許伯英立刻道：“皇甫兄盡管說，等到問完之後，我們才動手不遲……”口氣中甚為謙遜。
馬君武道：“你不必問了，前幾日洛陽司空表遣出十二弟子，冒著風雨四出找你，為的是什麼緣故，我現在才明白……”
皇甫維聽了一怔，心想難道司空表已把“免死金牌”之事泄出江湖？那中州一到許伯英也同時露出訝異之極的神倩，道：“你明白什麼？”
馬君武大笑道：“就是為了他身上的寶貝……”說時神態甚為凶橫，攫奪之心已暴露無遺。皇甫維皺皺眉頭，道：“什麼寶貝？我真的聽不懂……”
馬君武道：“你囊中寶光外映，行家眼中，一望而知必有價值連城的寶物。至於是什麼東西，那就要打開腰囊瞧一瞧才曉得了！”
皇甫維暗想那“免死金牌”既然能駭退“三公”，大概當真是件寶物，便不再說，轉過話題道：“這且不管他，我要請問馬兄的是令師與及鬼醫向公度何時到達本府？”
鐵膽馬君武沉吟一下，道：“這個…說不定……”
皇甫維悠然道：“若然許老師把你殺死，他們在十日之內，會不會出現？”鐵膽馬君武濃眉一皺，道：“也說不定，你這話是什麼意思？”皇甫維聳聳肩，道：“沒有什麼，你們動手吧！”
馬君武突然驕左手食指，疾點皇甫維右肋，跟著右手一招“分光捉影”，巧妙無比地拍向他麵門。口中喝道：“你想開溜麼？沒有那麼容易…”許伯英嗆地亮出長劍，厲聲道：
“住手”但這時馬君武的左指右掌已攻到皇甫維身上，許伯英就算想出手相助，也來不及。皇甫維突然抬手向外一拂，掌鋒指尖罩住對方左右兩手的脈穴，迫得馬君武不得不急收招數，同時退開兩步。
中州一劍許伯英接口道：“姓馬的，咱們到後麵去打！”鐵膽馬君武心想那皇甫維武功高妙，暫時還是不惹為上。
他昂然道：“走，咱們後邊去，皇甫維你有何打算？”皇甫維道：“我自然要跟去觀戰，假若馬兄你不高興，區區奉陪幾招也無不可……”馬君武冷冷一笑，當先出門。三人轉到店後，卻是一座地方寬敞的花園。
轉念之際，草地上兩人已經開始交手，鉤光劍影，在中午陽光之下，映出萬道光華。
中州一劍許伯英一上手便使出一路迅快綿密的劍法，劍上功力十足，著著都暗蘊驚人變化。那馬君武的武功，雖然招數辛辣詭奇，但功力較弱於對方，同時又被對方占了先籌，一上手便居於波動之勢，是以一直拆了四十餘招，卻仍然招架捱打的局麵。
馬君武一味見招拆招，手中利鉤不時以攻為守。那中州一劍許伯英沉聲道：“這廝左手的一對鐵膽，專門抽冷子暗算對手，今日老夫不叫他施展出這一手絕活，相信他死不瞑目……”
皇甫維突然暗暗叫聲“不好”，疾躍過去，左手拂掃向許伯英持劍手臂。許伯英剛想變化劍勢，把敵人劈在劍下，突然感到有人暗襲，百忙中閃目一看，隻見皇甫維的掌指已堪堪拂到，出手不但快得出奇，同時相距尚有半尺，已被他掌指上的潛力掃得手臂隱隱生疼。
他這一驚非同小可，猛然沉臂退步，劍化“倒卷簾”之勢，斜封上去，一麵自衛，一麵克敵。
皇甫維拂去之勢倏然加急，“叮”地微響，指尖已拂在許伯英劍身上，登時把許伯英震開兩步。他出手拂中許伯英長劍之際，右手也同時橫拍出去，快通閃電，一掌把馬君武左手掌心的兩枚鐵膽拍飛數丈之遠。
他兩邊得手之後，突然退開數尺，道：“兩位暫時歇歇，我有話說”對麵的馬君武卻破口罵道：“他媽的，你抽冷子出手，算什麼好漢……”
皇甫維含態瞪他一眼，道：“你竟敢罵人……”馬君武心中一餒，不敢答話。
中州一劍許伯英輕輕歎口氣，道：“今日竟不能把這廝劈於劍下，以後已無機會，算他命大……”
皇甫維訝道：“你的意思不是指他師父妙手巧匠耿青和鬼醫向公度趕到而言麼？”
轉麵向馬君武道：“你可有法子找到令師？我有樣東西要托他轉交給鬼醫向公度……”
馬君武沉吟一下，道：“當然找得到，是什麼東西？”
“東西不能交給你，你馬上去找他們到許州來！”
馬君武麵色突然一變，道：“是什麼限期？”皇甫維道：“這件事很重要，還有十日，便滿五年之期！”
馬君武凜然道：“哦，五年之期，你是受誰所托的？”皇甫維心想如說不知是誰，未免笑話，於是含糊道：“說之無益，你到底辦得到辦不到？”
許伯英見他們之間居然有瓜葛牽連，自忖已無動手的機會，不覺又歎口氣，一言不發，轉身向國外走去。剛剛走出園門外麵，突覺風聲颯然，一個人已疾然攔在前麵，舉目一瞥，正是那皇甫維。
皇甫維含笑道：“老兄為何這等灰心？那姓馬的當真一定要在今日殺死麼？”
許伯英怔一下，不知他此言是否含有惡意？轉念一想，突然談談道：“那倒不是，馬君武雖然作惡多端，為武林一大敗類，但隻要有人能殺死他，遲早都無不可……”皇甫維立即接口道：“為何你自己不能遲些日子取他性命？耿青很厲害麼？”
“不關耿青的事，他雖然多年來領袖豫晉一帶黑道人物，聲勢浩大，但諒他還不敢妄動老夫。主要是老夫已遭遇上另外更厲害的仇家，三日之後，決無幸理，是以本想在這三日之內，多做點好事，盡力為人間除害，誰知公子忽然有事找他，那也無法，隻好……”
“原來如此，許兄的胸禁的確令人佩服…不過你中州一刻在武林中不是等閑人物，是什麼仇家這等厲害，居然有比閻王爺還凶之勢？”
“公子真不曉得麼？”他曆山詫訝之狀，道：“三公令箭比閻王爺的拘魂牌可凶的多了！”
皇甫繼豁然遭：“我一時沒想到是他們”許伯英道：“隻有公子身邊的免死金牌可以把三公令箭擋回去，但老夫與公子素無淵源，實在不敢相求……”
“你怎麼曉得我有免死金牌？”他問。許伯英道：“司空表是我們五個結義兄弟的大哥，是以我會知道！”他歎口氣，接著道：“我們兄弟五人二十年來，在武林中互為聲援，因此薄有聲名。可是司空大哥最近卻眼睜睜看著四弟，五弟全家被人屠戳，毫無辦法……”
皇甫維尋思一下，突然從囊中取出那麵金牌，送給中州一劍許伯英，道：“你見到他們，可說此牌主人留下話，說是適好有事他去，多則半個月，少見十日，使到你家中取回……”
許伯英喜出望外，反而怔住。皇甫維又道：“你不可說出我的相貌，隻說是個高瘦老人，但黑夜中看不真切……有人偷窺”話聲甫出，人也如一縷輕煙般直向院子牆上縱去，迅疾異常。剛剛撲上牆頭，眼角間已曾見一條灰影快如離弦之箭，貼著牆根縱走，一閃即逝。皇甫維兩道劍眉緊緊鎖起，退落回院子中，道：“那廝好生機靈，身法快得驚人，難道是他？”
許伯英凜駭之極，道：“公子身法之快，就算我司空大哥也未必能及，目下武林中還有誰能有此身手？是不是三公之一親自查探我的行蹤？”
皇甫維搖頭道：“不是他們，你回去吧！”轉身重又走入那座花園之內，那鐵膽馬君武猶在原地恭候，見他進來，便道：“請問公子我可以動身了麼？”
他沉吟一下，道：“我們一道走。”
他們因趕路時須施展腳下功夫，日間行人眾多，不大方便，是以顛倒晝夜，日宿夜行。
第五日清晨時，已踏入河北保定府地麵。
皇甫維一直都沒有問馬君武關於妙手巧匠耿育和鬼醫向公度的下落，但他卻暗中默察他的神色，這時候若在往常，馬君武經過一夜奔馳，必定急地找個地方歇息。但這天大早晨卻顯得甚是暇豫，放慢了腳步向保定府城走去。這樣走法，大概再過一個時辰，便可直進府城。
皇甫維不覺微笑一下，道：“馬兄可聽過一皇三公之名？”馬君武麵色一變，道：“我雖無緣見到這幾位老前輩，但他們的大名，曾經聽家師等起過，最近也聽到三公出現的消息。”
“好極了，日月星三公近來大出風頭，你如道他們的名字不算稀奇，請問一皇是誰？”
馬君武衝口道：“一皇就是皇甫孤，他老人家可沒有人敢亂起外號，湊巧地的姓氏第一個是‘皇’字，他老人家手下又有三公，故此被稱為一皇三公。”
皇甫維淡淡一笑，眼中卻射出陰森殺氣，緩緩道：“你可記得我姓什麼？你何故稱我做公子？”
馬君武念頭一轉，身軀陡地一震，差點沒站起來。囁懦道：“公子難道就是……”說到此處，已接不下去。
他點點頭，兩眼一翻，望著天空，登時變得冷傲迫人，緩緩道：“你知道就行了，你且試一試運轉真氣……”一言未畢，馬君武已急忙運功行氣，忽然間出了一頭大汗，手中兩枚鐵膽跌在地上。
“你可想嚐一嚐我獨門分筋錯骨手法的味道？”
馬君武麵如土色，呐呐道：“小的自忖沒有開罪公子，縱然有失敬之處，但小的那時不知公子身份……”
“也好，現在我問一句，你答一句，聽見沒有？”
馬君武連拭汗也不敢，趕快應是。皇甫維道：“剛才你猜是誰人托我代辦此事？”
“小的猜是武潘安餘訪！”
“哦，武潘安……他一定長得很漂亮的了？”
鐵膽馬君武眼睛一轉，道：“公子…公子說得不錯，那武潘安餘防是武林公認的美男。”
皇甫維問道：“武活安餘妨在你眼中看來，為人如何？”馬君武囁懦了一陣，道：“他算得是正派之人，平生以使義自居。不過…”
皇甫繼而上毫無表情，釘上一句道：“不過什麼？”馬君武接著道：“小的與他向來沒有交往，聽人家說，他似乎氣量狹窄，性格偏急一些……”
皇甫維道：“耿青是黑道中人，餘防是正派之士，怎會攪在一起？鬼醫向公度與聯育交情如何？”
馬君武道：“他們情如手足，多年來總是在一起！”
“這就對了，餘仿怎會與這些黑道巨孽合作起來？”
“這個……這個小的也不知道！”
皇甫維冷笑一聲，道：“但你一聽到我提及五年期限，便知有東西要帶給他們人又猜得出是武潘安餘防所托，你當真不知道內情麼？”
馬君武但覺對方眼中寒芒迫人，不知不覺又出了一身冷汗，忙道；公子有所不知，隻因家師等曾經對我等說過有個五年期限，並說有幾個人要送東西來，囑我等好生留意，是以得知有這麼一回事。至於內容如何？實在一點也不知道。”
皇甫維覺得也有道理，假如此事關係極大的話，耿青向公度等可能不讓手下知悉內情。
當下道：“耿青他們在保定府城內是不是？”
馬君武點頭道：“是的。”
皇甫維冷冷道：“你這廝負生怕死，欺軟怕硬，留在世上也沒有用處……”馬君武聽他口氣不善，大驚失色，正要開口，皇甫維突然一掌拂出去，指尖掌鋒在他胸前半尺之處虛虛拂過。馬君武低吟一聲，突然仰跌地上，氣絕斃命。皇甫維徐徐起身，拍一拍長衫上的露水，望也不望那屍身一眼，徑自走向保定府。
不久以後他已走入府城內，忽然記起剛才未曾問那馬君武關於耿青的住址，同時也忘了問他與五年期限有關的幾個人是誰？忽見街上有四騎疾馳而過。這時街上行人甚多，那四騎馳驟甚急，但騎術極佳，左門右避，不但碰不到人，而且不減速度。
在北方騎馬馳驟，本來不是奇事。但像這四騎的精妙騎術的人卻不易多見。同時在一陣工夫之內，來回三次，這種行徑也無法不令人驚異。
皇甫維心中有事，倒不大注意他們。不過他剛好朝那邊走，便稍為增加速度。眨眼已趕到那條橫街，隻見在街房一座巨空門前，停著四匹駿馬，有個家人牽著馬韁，似是等候那四個騎士出來。他忽然心中一動一，暗想那四名騎士不但一身勁裝疾服，而且背上均有兵器，分明是武林中人。不管是什麼身份，反正是武林中人，總會聽過妙手巧匠耿青的名頭，退一步說，也許能指點自己到何處探詢耿青的住址。
心念一決，便一直轉入橫街。距那巨宅尚有兩丈來遠，忽見朱紅色的大門內衝出四人，正是那四名勁裝疾服的騎士。皇甫維加快幾步，大聲道：“兄台們請了，區區想請問一件事……”
那四名騎士理都不理，一躍上馬，抖韁疾馳而去。大門口那個家人一直望著他，見他自己忽而皺眉，忽而微笑，以為他是失常的人，大踏步走上來，道：“朋友，回去好生休息吧！”
皇甫維怔一下，道：“這話怎說？”說時打量那家人一眼，隻見他雖是家人裝束，但肩闊腰細，舉動矯健，話聲隱含動力，分明是練過武功之人。
那家人裂嘴一笑，道：“我看你一定是疲累了，讓你回去休息呀！”皇甫維道：“謝謝你關心，請問那四位是誰？他們的騎術真好！”
那家人笑了幾聲，道：“你敢情不知道，晤，你一定是太累了，鐵騎隊在咱們北方有誰不知？“那鐵騎隊一共三十六騎，近十年來，縱橫於山東河北一帶，真是無人不知，無人不曉。”
皇甫維見他形容得維妙維肖，衷心相信地伸伸舌頭，道：“不得了。”
“那還用說；哼，還有一個人更厲害，就是率領這三十六鐵騎的頭兒，喝，他老人索出名了幾十年，到現在看起來還不過像是三十來歲的人，江湖上尊稱他老人家為鐵騎大將。在這冀魯一帶隻要打出他老人家的招牌，盡可根行直闖！”