胡子玉獨目內精光連閃，覷定許狂夫笑道：“許賢弟果然還是有為而來，你不必再繞圈子，且老實說出，想打你胡四哥甚麼主意？”
許狂夫搖頭說道：“胡四哥千萬不能這樣想法，這樁秘聞，隻是‘天香仙子’昔年三件異寶，突然全現江湖！‘駐顏丹’及‘奪命黃蜂’，為‘東川三惡’所得，另一件威力極強的‘拈花玉手’，卻落在當世黑道奇人，‘三絕先生’公冶拙手中！”
胡子玉神色一驚說道：“公冶拙名拙心巧，加上一身奇詭武功，確實是位難鬥的人物！”
許狂夫點頭說道：“就因為‘三絕先生’公冶拙自視太高，才想獨占‘天香仙子’所遺三件異寶！下帖邀約‘東川三惡’於八月中秋，到他‘丹桂山莊’之中，參加‘丹桂飄香賞月大會’，所有赴會群雄，並以‘拈花五手’、‘奪命黃蜂’及‘駐顏丹’等‘天香三寶’，歸諸武功第一之人！”
胡子五聽得“哦”了一聲問道：“既然如此，‘東川三惡’為何身帶‘天香重寶’，趕來大別山的‘幽靈穀’內！”
許狂夫吃了兩片牛肉，含笑答道：“‘東川三惡’明知若赴這‘丹桂飄香賞月大會’，絕鬥不過‘三絕先生’公冶拙！倘拒不赴約，則不僅賠笑武林，且‘天香三寶’出世之訊，一經傳揚，也決逃不過位極其眷念亡妻的穀內‘幽靈’之毒手！所以再三商議，不如索性把‘奪命黃蜂’及‘駐顏丹’，送還穀內‘幽靈’，既可避免畏怯‘三絕先生’、不敢赴約之名，或許能得到穀內‘幽靈’一些甚麼好處？”
胡子玉聽到此處，舉杯問道：“那麼賢弟此來，是想邀我參加‘三絕先生’公冶拙的‘丹桂飄香賞月大會’？”
許狂夫點頭說道：“我們到會以後覓機宣告‘東川三惡’死在穀內‘幽靈’之手，‘奪命黃蜂’及‘駐顏丹”等‘天香二寶’，已歸原主，則所有赴會群雄的目標，必然專注在公冶拙所得的那件‘拈花玉手’之上，四哥與小弟，觀察實地情形，度德量力，若能藝壓群雄，則出手奪取‘拈花玉手’，否則亦必決無所報！尤其如今‘幽靈穀’口業已懸過紅燈，穀內‘幽靈’，絕不會再履塵世，隻要‘天香三寶’能夠全得到手中，四哥大可重振昔日雄風，與宇內群豪，逐鹿武林盟主了！”
這位昔日不可一世的“鐵扇賽諸葛”胡子玉，確實被老友“神韻鐵掌”許狂夫說得雄心勃發、豪氣如雲！舉起手中鐵扇，刷地一開，哈哈狂笑說道：“好好好，我就聽從賢弟之策，跑一趟九華山下的‘丹桂山莊’，但‘飛環鐵劍震中州’韋丹已死，‘幽靈穀，口又封，屈指略數當世豪雄，足與我胡子玉作對手的，恐怕也不過僅有‘三絕先生’公冶拙、‘歐陽老怪’、‘雪海雙凶’，以及住在峨嵋金頂、從來不問世事的‘清心神尼’等幾位人物罷了！”
許狂夫搖頭說道：“胡四哥有所不知，就在你這十年歸隱之間，江湖中又出了幾位風雲人物！如同‘黔南一鳳’、‘塞北雙龍’，以及另一位窮家幫內的‘酒丐’施摘，一身武學，均頗不借……”
胡子五聽得眉梢一挑，許狂夫知道自己這位者友，性情極傲，忙又笑道：“俗語雖然有‘長江後浪推前浪，塵世新人換舊人’之說，但生薑似是老的才辣！不然小弟怎會千裏迢迢地找到大別山中、希望胡四哥一振昔日雄風，為我們兄弟露露臉呢？”
話完，二人相視縱笑，“鐵扇賽諸葛”胡子玉，也收拾了自己這座小小竹建酒樓，結束隱士生涯，恢複了江湖豪客的本來麵目！
兩人雖然離開大別山，但因“三絕先生”公冶拙所居的“丹桂山莊”，就在皖南九華山下，並不甚遠，而時間距離“丹桂飄香賞月大會”的八月中秋期，卻尚有一月出頭，胡子玉遂與許狂夫商議，決定先到鄂南幕阜山中，探望另一位多年不見的知交好友，“飛鷹”襲逸，邀他一同赴會！
但才人幕旱山不久，便即遇上了一樁從來未有、慘絕人寰，並奇異到了極點的怪事！
雖已七月，秋色尚未染至長江以南，幕阜山中，千峰聚青，萬水簇碧，丹花翠水，白雲青天，仍是一派仲夏景色。
山麓近側，茅屋三楹，秋日的驕陽，將屋頂映得一片金黃，日影漸移，斜陽入窗，臨窗的一張白楊木桌之上，杯盤狼藉，卻無人影，店主人午睡方醒，卻不知道由正午逗留至此刻的兩位客人，竟已不告而別，若不是桌上的半錠官寶的銀光，閃開了他惺鬆的睡眼，隻怕他立刻便要頓腳扼腕地失聲長歎了。
幕阜山雖非峰秀山青、鬆奇石怪的勝境名山，但山嶺綿直，臥牛眠象，搽歌牧笛，時相可聞，山腰以下，一坡選題，宛轉延入山深處，坡右一石岸然，淩空向人欲落。就在這山石之上，一個眇目毆足的灰衣老者，此刻正披襟當風，指點著山下林木掩映處露出的一角茅屋，向身側一個手提奇形長包、青衣黑履的瘦削老者，微微笑道：“賢弟，你看這間荒郊野店以內，是否有著幾分奇異之處？”
青衫老者雙盾激皺，垂首沉吟半晌，方自展後含笑說道：“依小弟所見，這間野店除了和胡四哥‘幽靈穀’口的隱居之地，無論情況地位，都有幾分相似之處外，別的就似沒有什麼了。”
那灰袍砂目破足老者，自然便是十載隱姓埋名的淡泊生涯，還未能消磨去他的雄心壯誌，此番重入江湖，更想在武林中逐鹿王座的“鐵肩賽諸葛”胡子玉胡老四了。
此刻他聞盲微微一笑，搖首道：“這又怎能算做奇異之處，賢弟錯了。”
他身側的“神鉤鐵掌”許狂夫，沉吟接道：“那麼難道胡四哥說的是那店家也和‘幽靈穀’外隱居時的胡四哥一樣，是個隱姓埋名、潛心養性的武林健者，江湖奇人麼？”“鐵扇賽諸葛”胡子玉哈哈笑道：“那店主人一身癡肥，兩目無光，三陽不挺，四肢呆笨，哪裏有半分武林健者的樣子，更別說是什麼江湖異人，賢弟，你又錯了。”
許狂夫左思右想，實在想不出它有什麼奇異之處，不禁搖頭苦笑道：“胡四哥神目如電，事無巨細，俱都看得清清楚楚，小弟是一向望塵莫及的，實在看不出那野店的奇異之處來。”
胡子玉獨目一張，雙眉微揚，突地正色道：“江湖之中，風波詭譎，世上人心，更多險惡，賢弟，不是愚兄責備於你，行走江湖間，若不觀人幹微，處處留心，那真太過危險。你看那荒郊野店，乎平無奇，我看那野店，卻是異處頗多，說不走這幕阜山中，此刻已是風雲動蕩，高手雲集，是以愚兄為了觀察仔細，方在山下逗留那般長久，你當我真的被十年隱居生涯，消淘得不能吃苦，連在這區區七月秋陽以下都不願趕路了麼？賢弟，那你便是大大的錯了！”
這一連三句“錯了”，真說得這年過知命、在江湖中闖蕩已有半生的“神鉤鐵掌”許狂夫，不禁為之俯首垂目，默默無言。“鐵肩賽諸葛”胡子玉雙盾微皺，微喟一聲，接口又道：“賢弟，你且試想，這幕阜山既無名傳通選的勝境，更無香火鼎盛的寺觀，遊人定必不多，那間小小野店，做的無非是一些樵夫牧子，十文八文的生意，此刻盛暑之下，食物容易酸壞，他平日準備的酒肉菜食，定必不會很多，這本是普天之下，所有荒村小店的常例，愚兄人店之時，本想如能有些雞子豆幹之類的東西下酒，就已心滿意足，但賢弟你且看你我今日吃的是什麼？牛楠豬首、黃雞白魚，一要就來，連等都無須等待，這如不是那店主人存心準備蝕本，便一定是近日來有著不少外來人經此上山，在他店中歇腳，是以他特別準備多些。”
他娓娓道來，俱是日常生活中極為平凡普通之事，但卻不但觀察得極為仔細，而且分析得更是貼切無比，許狂夫不禁心中暗歎：“難怪江湖人稱胡四哥有‘諸葛臥龍’之能，如今看來，當真是名下無虛！”
卻聽胡子玉又道：“起先愚兄還不能斷定究竟為何，但後來卻聽見後園中有馬嘶之聲傳來，而且還不止一匹，這等山店，怎會養馬？此奇一也！”
許狂夫傀然笑道：“那馬嘶之聲，小弟也曾聽得，隻是未曾注意罷了。”
胡子玉微微一笑，接道：“進門靠左那張白楊木桌，右側桌沿之上，有一條長達一尺，深達寸許的刀痕，那木桌油垢甚多，刀痕中卻絲毫沒有，顯見是新近留下的，這等刀痕乍見雖無什麼異處，但仔細一看，你就可發現刀鋒極薄，刀身卻極厚，不但絕非柴刀菜刀，而且還不是普通一般兵刃！”
許狂夫雙眉一皺，道：“難道這小店之中，不但新近有武林中人經過，而且還會有人動手麼？”
胡子玉搖首道：“這個我還不能確定，但近日有著不少武林人物經此上山，卻是再無疑議之事。”
語聲突頓，沉吟半晌，沉聲道：“賢弟，你可知道，近年來幕阜山除了襲二弟外，還有什麼武林人物落腳麼？”
許狂夫皺眉道：“自從十七年前，襲二哥以傳自天山的‘飛鷹七十二式無敵神掌’以及掌中一對‘銀花字奪’，囊中一條‘飛鷹神抓’，獨踹‘七靈幫’，將‘鄂中七煞’，趕到大河以北，在此落腳安身之後，就未曾聽過有人敢到這幕阜山來，與襲二哥爭一席之地！”
“鐵肩賽諸葛”胡子五那兩條微帶花白的長眉，聞盲皺得更緊，沉聲又道：“如此說來，這班武林人物來到此間，就必定與襲二弟有關，但他們來此之目的是為了訪友？抑或尋仇？卻又頗為費人猜疑了！”
俯首沉思半晌，突地微徽一笑，道：“不瞞賢弟說，愚兄自從洞庭傷足、峨嵋傷目之後。遇事確已比先前加了三倍小心，其實襲二弟將昔年‘七靈總舵’改建的‘飛鷹山慶’，就在不遠山上，你我前去一看，便知分曉，又何苦在這裏花這些不必要的腦筋呢？”
許狂夫其實心中早有此意，隻是一直悶在心裏，未曾說出來，聞言笑道：“是極，是極，我們此刻趕去，正好還可趕上晚飯，襲二哥窖藏多年的美酒，少不得又要忍痛拿出來，煞煞我的酒癮了。”
笑語聲中，肩頭微晃，已向石下縱去，胡子玉方自含笑答道：“人還未去，先已要打別人輕易不舍待客的美酒的主意，我看你這‘神鉤鐵掌’四字，不如改做‘惡客人’還來得——”
語音未了，突見許狂夫身形方自落地，卻雙臂一揚，擰身上掠，嗖地一聲，又竄了上來，目光遙視山道上坡，沉聲道：“有人來了！”
胡子玉雙眉徽皺，獨目之中，精光暴射，四望一眼，突地背向山道，盤膝坐下，向許狂夫打了個眼色，哈哈笑道：“快哉此風。快哉此風，你我不如先在這裏涼快一陣，再到山下酒家，喝上四兩者酒，然後回家高臥，豈非樂事！”
許狂夫目光一轉，已知他這位累來以足智多謀、機警過人飲譽江湖的胡四哥的心意，便也盤膝坐了下去，一麵笑道：“這樣一來，回去晚了，今日應打的二十斤山柴，又未交眷，隻怕嫂夫人難免又要發一次河東之獅吼了吧！”
一麵說話，一麵仰天長笑起來，隻是一雙目光，卻不住偷偷往山下路瞟去，隻見上坡密林深處，果已緩緩走出一個人來，衣冠形狀，遠處看不甚清，隻聽他隨意作歌道：“勸君莫借金縷衣，勸君借取少年時，美酒堪飲直須飲，莫待杯空悔已遲！”
歌聲清越，嫋嫋四散，胡子玉頭也不回，沉聲道：“此人話音清越，中氣十足，你且看看他是何形狀，是否相識？”
許狂夫口中微應一聲，隻見那人一麵高歌，一麵漫步而來，身上一襲及膝藍衫，雖然補綴甚多，而且已經發白，但洗得幹幹淨淨，一塵不染，腳下白襪烏履，亦自陳舊不堪，道髻烏簪，麵目清臒瘦削，卻帶著七分懶散之態，雙目似張未張，似合未合，懶洋洋地望了石上胡、許二人一眼，又自一麵高歌，一麵向山下走去，歌道：“勸君飲酒莫須遲，勸君借取少年時，但能一醉於愁去，楚漢興亡兩不知……”
人行漸遠，歌聲漸渺，等他走到山石以下，許狂夫方看到此人背後，竟還斜係著一個漆做朱紅的貯酒葫蘆，不禁失笑道：“看來此人不但是個酒中同道，而且嗜酒之深，還似在我之上，胡四哥若說他也是個武林高手，小弟看來，卻有些不似！”
胡子玉直到此刻，方自轉過頭來，目送這高唱勸酒之歌的落拓道人的藍衫背影，漸遠漸消，微“哼”一聲，沉聲道：“賢弟你難道還未看出此人雖然佯狂避世，遊戲風塵，但高歌時中氣極足，行路時雙肩不動，腳下卻如行雲流水，實在是個隱跡風塵的異人，隻是我十載鬧居，對江湖俠蹤，已然生疏的很，是以不識比人究竟是何人物罷了。”
這一番話，直說得“神鉤鐵掌”許狂夫麵上的笑容，又自盡斂，默默無言地垂下頭去。
胡子玉見狀倒也不願使這位多年故友太過難堪，展顏笑道：“隻是此人與你我井水不犯河水，我們也犯不著深查他的底細，賢弟，你我還是快些趕到‘飛鷹山莊’，去喝襲老二的美酒去吧！”
許狂夫抬頭一笑，兩人齊地躍下山石，此刻空山寂寂，田野無人，雖因白日之下，不便施展輕功，但兩人腳步之間，行走仍甚迅快。
約莫頓飯不到光景，許狂夫當前帶路，轉過數處山彎，山行便已極深，坡石崎嶇，人跡漸漸難至。
胡子玉朗聲笑道：“我已十餘年未到此間，若非賢弟帶路，我隻怕連‘飛鷹山莊’的大門都找不到哩。”
許狂夫回首笑道：“襲二哥這‘飛鷹山莊’，本是‘七靈幫’總舵舊址，‘鄂中七煞’昔年橫行湘鄂，滿手血腥，建舵之地，自然選得極為隱秘難尋，不知到頭仍被襲二哥找到，‘六靈幫’終於風消雲散，可見天網雖疏，是疏而不漏哩！”
胡子玉麵色一沉，獨目之中，突地閃過一絲無法描繪的光芒，垂首微唱一聲，似乎因這“天網恢恢，疏而不漏”八字，引起了他心中的不少感慨，見許狂夫又自朗聲含笑說道：
“地頭已到，胡四哥可還記得人口之處麼？”
胡子玉抬目望去，隻見前麵峰崖突起，峰腳一帶，俱是壁上如削，放眼望去，隻見平可羅床，削可結屋，古樹慘篁，遠近青蔥，似乎一無通路，隻有離地三、四丈處，微微內凹，但亦被壁上山藤雜樹之屬所掩，乍看並不明顯。
目光轉處，微微一笑，道：“我雖隻十五年前，七夕乞巧佳節，正值襲二弟愛女周歲，大宴群豪之時，來過一次，但你者哥哥人雖已老，腦筋卻還未失靈，上麵山壁的那微凹之處，不就是‘飛鷹山莊’的入口之地麼？”
笑語聲中，身形突起，有如灰鶴衝天，一躍竟過三丈，暗調一口真氣，右腿微曲，雙臂一飛，“一鶴衝天”化為“魚鷹入水”，淩空一翻，便輕輕地落在那壁間凹處之上！
許狂夫見他雖已殘廢，但身形之輕靈巧快，不但絲毫未消，比之十餘年闖蕩江湖之際，仿佛龍有過之，不禁脫口讚道：“胡四哥好俊的身法！”
就隻這短短八字之間，他身形亦已離地而起，雙掌接連虛空下按幾下，便已上升三丈開外，飄然落到胡子玉身側。
胡子玉哈哈笑道：“賢弟這一手但憑一口真氣，沒有絲毫取巧，正宗已極的‘旱地拔蔥’，不比愚兄那些花招，還要強過多多麼？”
許狂夫微微一笑，順口謙謝，隻見立足之處，果是峰腹間的一片平坦危崖，大隻畝許，但前麵峰腹中空，卻有一個高約丈許的長洞，近日一段，雖然寬約三丈，但裏麵深暗黝黑，仿佛不知有著多少蛇蠍毒蟲潛伏洞中，隨時都會傷人。
胡子玉含笑道：“若非我已來過一次，還真不敢相信，這裏便是‘飛鷹山莊’的入口，賢弟路比我熟，還是當先帶路吧！”
一麵伸手人懷，取出兩個比平常江湖通用略大、形狀也略有差異的火折，隨手交與許狂夫一個。
許狂夫微微笑道：“想不到胡四哥昔年稱雄江湖時，巧手所製的‘七巧火折’，今日囊中還有……
一麵說話，一麵已自己打開火折，向洞中走去，說到這裏，話聲突斷，“咦”了一聲，胡子玉雙眉微皺，箭步掠去，沉聲道：“有何異物？”許狂夫拾手一指，胡子五隨之望去，隻見洞內側石頂之上，竟一排懸著四個巨型紮彩紅燈，隻是此刻不但燈光早熄，而且燈紙已殘破不堪，胡子玉雙眉微皺，縱身躍上，取下一看，卻見燈籠紅紙，色彩仍極鮮豔，似乎新懸末久！
查看半晌，眉峰皺得更緊，沉聲道：“從此燈看來，新懸絕不超過兩日，但燈紙燈架並已如此殘落，顯見是被人掌風暗器所毀，我看‘飛鷹山莊’，此刻必已有異變，你我此去前行，定要加倍留意才是。”
隨手拋去燈籠，當頭前行，三兩起落，便已掠出五、六丈，火光映影中，隻見前路尚深，時有鍾乳下垂，又有四個和洞口一模一樣的紮彩紅燈，一排高懸亦是燈紙鮮豔，燈形已毀。
許狂夫本已將方才提在手中的奇形包袱，斜懸背後，此刻腳步微頓，沉聲道：“此刻看來，果似已有變故，我且將兵刃拿出，以防萬一。”
伸手一觸胸前搭扣，隨手一扯，反手接過包袱，取出包中雙鉤，一手並持，一手持火，搶光掠去，火折本是“鐵扇賽諾葛”特運巧思所製，不但不畏山風。而且火光特強，隻見入洞愈深，前麵鍾乳越多。四下林列，瓔絡下垂，五光十色，光怪陸離，景物之奇麗，端的不可方物。
但兩人此刻心中有事，哪有心情觀賞景物，隻見每行四、五文處，便有四個紮彩紅燈，全都被毀，許狂夫忍不住低聲問道：“我來此間數次，都未見過此種紅燈，此次”
語聲未了，胡子玉便已接道：“今日何月何日，你難道忘記了麼？”
許狂夫微一沉吟，恍然道：“是了，七夕乞巧，是裘二哥愛女生辰，今日方自初九，這些彩燈，想必就是裘二哥為其愛女祝生時慶賀所懇的了。”
胡子玉微哼一聲，目光動處，神色突地大變，沉聲叱道：“風緊！撚短！”
他大驚之下，竟將少年時“上線開扒”所用的江湖暗語，都脫口說出，許狂夫心頭亦不禁為之一凜，刷地後掠七尺，抬目望去，隻見地洞兩旁，前行約莫五女之處，竟一邊站著一排黑衣漢子，火光雖強，但亦不能及遠，這些黑衣漢子低垂雙手，肅立陰影之中不言不動，默無聲息，生像是兩排猛獸，優於暗中，待人而噬。
一陣風由後吹來，許狂夫但覺一陣寒意，自背脊升起，凝神卓立，厲聲喝道：“前麵朋友是誰？但望代為通報，‘鐵扇賽諸葛’胡子玉、‘神鉤鐵掌’許狂夫，不遠千裏而來，拜候‘飛鷹山莊’襲大莊主！”
喝聲過後，前麵那兩行黑衣大漢，竟仍不言不動，垂手肅立，但聽四下呼喊“襲大莊主……襲大慶主……”之聲，此響彼落，回應不絕，隻是許狂夫自己呼喝的回聲而已。
許狂夫驚疑交集，左手火折，右掌神鉤，俱都握得死緊，隻要這些黑衣大漢稍有妄動，他便要先施殺手，製敵死命，一麵又自厲喝道：“朋友是誰？再不答話，莫怪許某要得罪了！”
哪知胡子玉突地又陰惻側一聲冷笑，冷冷接口道：“你要他們答話，隻怕也休想了！”
許狂夫微微一愕，詫聲道：“怎地？！”
胡子玉鼻孔中重重“哼”了一聲，身形突起，一掠三丈，微一起落，便已到了那班黑衣漢子身前，許狂夫隨後跟去，目光一掃，他縱然久曆江湖，凶殺之事，見得極多，到此刻也不禁激靈靈打了個寒戰！
原來這兩排黑衣大漢，雖俱垂手肅立，卻已死去多時，隻見一柄看來似槍非槍、似朝非朝的精鋼短刃，貫喉而人，竟牢牢釘在身後石壁之上，喉間紫血凝固，麵上雙睛突出，肌肉扭曲，被四下鍾乳垂纓反射的火光一映，更是麵目猙獰，淒厲絕倫！
最怪的是這兩排一共十六個黑衣勁裝大漢，死狀竟都完全一模一樣，像是在刹那之間，便都被人一齊製死，連掙紮還手的餘地都沒有，胡、許二人雖都俱為江湖老手，但幾曾見過此等慘厲絕倫的奇事！
兩人麵麵相覷，呆立半晌，胡子玉雙眉微剔，一言不發地掠到右側當頭的一個黑衣漢子身前，伸手握住尚留喉外的五寸刃柄，暗調真氣，力貫右臂，悶“哼”一聲，那精鋼短刃，便自應手而起，許狂夫跨前一步，右手鋼鉤一橫，緩佐這大漢筆直倒下的屍身，將之輕輕放於地麵，隻聽一向鎮靜的“鐵肩賽諸葛”突地一聲，脫口呼道：“‘穿楊神朝’，這難道是‘八臂二郎’楊鐵戈所施的毒手！”
許狂夫心頭一凜，轉目望去，隻見胡子玉掌中，此刻正橫持一柄長約尺五、通體純鋼、精光雪亮的奇形短哉！正是以掌中一對“擯鐵朝”，囊中十隻“穿揚神戟”成名於川陝之間的武林大豪“八臂二郎”楊鐵戈之物，驚疑之下，隨手又將掌中鐵鉤，插於背後，亦自拔起貫穿大漢咽喉的一柄“穿楊神朝”，俯首凝視半晌，方自恨聲道：“果然是他！想不到他與襲二哥數十載相交，竟會在‘飛鷹山莊’之前，施下這般毒手！”
胡子玉目中精光流轉，突地右掌一揚，掌中短戟，竟自脫手飛出，隻聽“錚”地一聲巨響，火花並射，這柄精鋼短戟，竟亦自穿石而入，朝頭深沒石內，卻留下尺許一截戟杆，猶在石外不住顫抖！“鐵扇賽諸葛”胡子玉目光動處，麵色越發陰沉，皺眉半晌，方自長歎了一聲，緩緩道：“我雖素知‘八臂二郎’之名，但與此人卻無交情，隻知他手下頗硬，囊中獨門暗器‘穿楊神朝’，雙手連發，連珠不絕，更有特別的手法，特別的準頭，是以才有‘八臂’之稱，不知他內家氣勁，竟已到了登峰造極之境。”