帕特森瞟了一眼亨德森的四肢，他的大腿軟弱無力，根本無法使用尾舵踏板，他又怎麼能駕馭一噸多重的飛機呢？最讓這位飛行教員傷腦筋的是亨德森的手，他的五指雖在，但根本不能動。帕特森認為他是不可能學會飛行的。然而是什麼促使他沒有照直說呢？也許是眼前這個年輕人顯而易見的決心以及他那迫切的表情。無論如何，有某種東西在這位直率健壯的飛行教員內心引起了共鳴。他說：“也許我可以教你，但按照聯邦飛行條例，你必須具備自己上下飛機的能力。”說罷，朝不遠一架單引擎教練機努努嘴：“我去準備一杯咖啡，如果我回來的時候你登上了飛機，那我們就算說定了。”
麥克將輪椅靠近機身，一隻手搭在機翼的後緣，另一隻手支撐在輪椅上，盡可能將自己撐了上去。然後轉身麵對著機身，用右肘機敏地挪動著，一點一點地向駕駛艙移動。
他用了45分鍾，當帕特森走出去的時候，他正坐在駕駛員的位置上，血從磨破的肘部流出，艙內到處是血汙。看到他經受了如此的痛苦，帕特森知道沒有什麼能阻止他的決心。
但當帕特森送麥克去聯邦航空局做身體檢查時，擔任檢查的斯托達德醫生感到為難地說：“我的天，他身體能動的部位還不到10%！”
帕特森堅持己見，並且說，如果他為自己這個學生的飛行技能擔保，那麼醫生是否願意與麥克一同飛行，以親眼鑒定？醫生同意了。
現在的一切都取決於教員和學生了。他們一起著手解決新出現的每一個問題。利用毯子的摩擦可以使麥克登上光滑的機翼。戴在頭上的一套通訊設備可以使他不必用手拿著無線電話筒。他們還把舵柄改成垂直移動，這樣可以使麥克不用腳而用右臂來操縱不易控製的尾舵。讓帕特森高興的是麥克的手指顯得越來越靈活，但他擔心他的氣力不夠，這樣在大風時起飛和著陸，就無法將駕駛杆拉回來。麥克倒想了個好主意，為什麼不做一個金屬鉤套在他的手腕上呢？這樣放、拉不就都自如了嗎？麥克自己在家做的頭一個樣品，生鐵把手腕都磨破了。後來他又用醫院的輕鋁板與一隻手套固定在一起，使用起來非常方便。
在進行了長時間的艱苦訓練和測試之後，放單飛的時刻終於來到了，麥克用右手推上油門，鬆了手閘，調整一下方向便滑出跑道。幾分鍾之後他便飛上了藍天。
在1000英尺的高度，麥克感到一陣從未曾有過的激動，他開始浮想聯翩：這是我有生以來做過的最偉大的事情。
以後的幾個月裏，麥克在斯托達德醫生的幫助下，成為第一個通過儀表鑒定獲得民航機駕駛員執照的四肢麻痹患者。斯托達德醫生說：“是麥克的意誌使他出類拔萃，他的成功確實太了不起了，簡直令人難以置信。”
高大的楓樹
相信自己吧，你的力量是無窮的，你是上帝創造的最完美的人。
——莎士比亞
由於經濟破產和固有的殘疾，人生對伯特倫來說已索然無味了。
在晚冬的一個晴朗日子裏，伯特倫找到了傑克遜牧師。傑克遜現在已被疾病纏身，去年腦溢血徹底摧殘了他的健康，並遺留下右側偏癱和失語等症。醫生們斷言他再也不能恢複語言能力了。然而僅在病後幾周內，他就努力學會了重新講話和行走。
傑克遜耐心聽完了伯特倫的傾訴。“是的，不幸的經曆使你心靈充滿創傷，你現在生活的主要內容就是歎息，並想從歎息中尋找安慰。”他閃爍的目光始終燃燒著伯特倫，“有些人不善於拋開痛苦，他們讓痛苦纏繞一生直至幻滅。但有些人能利用悲哀的情感獲得生命悲壯的感受，並從而對生活恢複信心。”
“讓我給你看樣東西。”他向窗外指去。那邊矗立著一排高大的楓樹，在楓樹間懸吊著一些陳舊的粗繩索。他說：“60年以前，這兒的莊園主種下這些樹衛護牧場。他在樹間牽拉了許多粗繩索。對於幼樹脆弱的生命，這太殘酷了，這創傷無疑是終身的。有些樹麵對殘忍現實，能與命運抗爭；而另外一些樹隻會消極地詛咒命運。結果就完全不同了。”
他指著那棵被繩索損傷已枯萎的老樹，“為什麼那棵樹毀掉了，而這一顆樹已成繩索的主宰而不是其犧牲品呢？”
眼前這棵粗壯的楓樹看不出什麼可怕的疤痕，所看到的是繩索穿過樹幹——幾乎像鑽了一個洞似的，真是一個奇跡。