遇到的困難越多，得到的榮譽也越大。
——西塞羅
安·弗恩斯總認為做白日夢是沒有害處的。在刷鍋洗碗的時候，弗恩斯會幻想自己正在接受本年度最佳電影女主角獎。在清洗燒黑了的炸鍋時，弗恩斯忙著準備領獎答辭。弗恩斯最喜歡在乘火車時做白日夢。弗恩斯坐在南太平洋斐濟群島的家的涼台上，一麵喝雞尾酒，一麵打字，創作一部新的暢銷書。
白日夢的妙處就在於它很渺茫，卻足以自娛，因為在夢與現實之間，還完全地隔著一個家，一份職業和三個孩子。可是最近，弗恩斯意外地得到了一筆相當大的錢，弗恩斯終於可以有一個投資白日夢的機會了。
關於投資忠告的信件像雪片般地飛過來，弄得弗恩斯暈頭轉向。弗恩斯試著做出一個決定：開一家舊書店。
這是大可一試的。孩子們都已長大，弗恩斯有的是時間、精力和資本。為什麼不能買進一家舊書店？要知道，這是弗恩斯從上初中就開始做的一個夢。
後來弗恩斯找到一家至少建於50年前，但依舊美觀、舒適的店鋪。弗恩斯猶豫了一會兒，然後就申請租賃。弗恩斯知道簽約之前自己是無法安眠了。
以後的幾個星期，弗恩斯忙得一團糟。最後，該做的隻剩下把購得的舊書從箱子中取出來，擺上架子了。
當弗恩斯的白日夢成真的時候，弗恩斯覺得自己像是一隻畫眉鳥，巢裏還養著一隻鷓鴣。開業並不鋪張，親朋好友們都來祝賀弗恩斯成功，生意興旺。
3個月過去了，半年過去了，弗恩斯還在等待著成功。等待著舊書店的盈利。事實上，很多人都以為弗恩斯瘋了，他們從不認為弗恩斯的舊書店會盈利。
沉浸在夢裏度過了美妙的12個月之後，弗恩斯的會計終於來勸她：既然入不敷出，為什麼不肯把書店早些關閉呢？弗恩斯說再等等，也許會有奇跡出現。
有一天，一位上了年紀的婦女買了一本《瑪麗公主的禮品書》，那是第一次世界大戰前印行的一部精選的散文集。她告訴弗恩斯，她在十幾歲的時候，父親曾送過她一本，戰亂時丟失了。當她再度擁有這本書時，她把它緊緊地貼在胸口。弗恩斯覺得自己也分享了她對青春歲月美好回憶的喜悅。
一個9歲的男孩在兒童書籍的攤位上買了一本5角錢的書。兩天後他又來了。他勇敢地對弗恩斯說：“這本書我曾經讀過，可否換一本？”我同意了。他第三次記憶失誤之後，我們就停止了買賣的手續，索性改為他來借書，然後送還。
若不是弗恩斯開了這舊書鋪，弗恩斯不會有幸遇見那位美麗而神采飛揚的女演員。她來買戲劇腳本時，常常談起她生活中的故事，使弗恩斯為之神往。和她談話就像得到了一張劇院贈券。還有一位先生，酷愛詩歌啤酒，在弗恩斯店裏一呆就是幾個小時，並用深沉流暢的腔調朗誦雪萊、濟慈和田尼遜的作品。
弗恩斯還喜歡一位女士，她翻閱了一個小時，選購了12本書。“但是瑪麗，”她的朋友提醒道。“這些書你可以從圖書館中借到。”
“我知道，”瑪麗爽快地說。“但是如果我喜歡一本書，我就想自己擁有它。”弗恩斯懂她的意思，愛書的人都懂。
弗恩斯投資在一個夢裏，盡管這個夢沒給弗恩斯帶來任何經濟上的收益，但是弗恩斯並不後悔。舊書店不能賺錢，但是能結交很多朋友。還有什麼別的投資能獲得如此豐富持久的報酬？ 擁有這意外的收獲弗恩斯心滿意足，因為當弗恩斯與來這書店的讀者、購買者進行心靈間的對話時，得到的歡樂遠遠超過賺到金錢的得意。
小提琴的生活
夢想一旦被付諸行動，就會變得神聖。
——普羅克特
為了闡明亞曆山大·布洛克生活的信條，亞曆山大必須簡單介紹一下他的經曆。
亞曆山大生活的轉折點是他決定不做發跡有望的商人而專攻音樂。他的父母雖然同情他，也像他一樣熱愛音樂，卻反對他以音樂為職業。考慮到他的家庭情況，他們的這種態度是完全可以理解的。
亞曆山大的祖父在莫比爾的斯普林希爾學院教授音樂長達40年之久，深受學院師生的熱愛和敬重，他的工資卻不夠維持一大家人的生活。父親常說若不是祖母精明能幹，克勤克儉，一家人非得挨餓不可。所以在他們家，隻要一提到音樂這個行當，大家就會想起那段收入微薄、朝不保夕的苦日子。父母堅持要他上大學，而不準他進音樂學院。最後亞曆山大上了大學，他記得自己當時還挺高興，因為他熱愛小提琴，大部分課餘時間都可以花在練琴上，當然他還有許多其他的愛好。