蘇州府城門樓子下麵，月前貼出了一張公文告示：
重金懸賞
通緝獨行女飛賊一名，姓名年貌不詳。
查：該女賊為一江湖獨行大盜，頗精擊技，尤擅輕功，夜行晝伏，於江寧、蘇州境內，作案累累，官兵受其害甚劇，特定重金賞格以期緝拿歸案。
通風報信成獲者：賞白銀二百兩
擒獲送官者：賞白銀五百兩
自公告日起至緝獲為止均有效，盼八方豪士，共襄義舉此布蘇州府衙共啟
江寧
X年X月X日
告示是用朱砂紅筆，寫在黃紙上，每一個字都有碗口大小，分貼在四城婁、封、盤、胥、金、閶、平、齊等八處城門告示牆上。
這是蘇州近來所發生的一件大事，莫怪乎全城的居民都驚動了，風風雨雨，為這座水秀花明的名城，帶來了一片肅殺恐懼。
可是，當夜色來臨的時候，茶樓酒肆照常滿座，蘇子河畔，也不乏遊客，酒足飯飽之後，如果興猶未盡，還可到雜技園子裏走走，那裏有道地的蘇州彈詞，還有一種本地的小調，都蠻有意思。
在東城，穿過一道環城大街，就來到了一個更綺麗的地方，這是本城的銷魂窟，尤其是華燈初上的時候，這地方一定是熙熙攘攘擠滿了遊客，鮮衣彩帽，摩肩擦踵，形成了一個最熱鬧的場所。
可是這幾天，由於地方上出了一個女賊，官人查得很嚴，這地方的生意已淡得多了。
大街的西麵，有一條幽靜胡同，這個小胡同，小得連車子都不能進，有錢的大爺，尋樂至此，都少不得要穿一穿這條小胡同，據說本城堂子裏最美的姑娘，都集中在這裏。
今天這個時候，這條小胡同竟也顯得冷清清的，隻有三兩個荷花大少，吆喝著帶馬的聲音。
走進胡同裏麵，鼻子裏立刻就聞到一種脂粉的香味，在紮著紅綠燈籠的各個小彩門裏，姑娘們閑得你看著我，我看著你，有的嗑著瓜子兒，有的弄著絲竹、琵琶，靠巷尾的“寶華班”裏，那個叫“小豔”的姑娘，倚在大紅的木柱上，幹脆就唱開了，她唱的是：
“小奴家沒有客呀，兩眼出了神呀，一個人呀，手托著那個腮幫子呀，牙咬著下嘴唇呀……”
幾個毛夥，蹲在廊子兩邊，也閑得無聊，擲著點子，叮鈴當朗的響著，一個毛夥跳起來，破鑼似地道：“別唱了，再唱更沒人來啦，我說小豔姑娘，你揀點熱鬧的唱好不好，來一段‘賣油郎獨占花魁女’怎麼樣？”
那個生得白白淨淨，叫小豔的妓女，白了他一眼，啐了一口道：“別窮嚷嚷，嫌沒客人，就該出去拉呀，你沒瞧麼，咱們這窗戶上都生了鏽啦！”
那個毛夥跺了一下腳，道：“這一行，我真是幹不下去了，媽的，這騷賊哪兒不能去，偏偏藏在咱們蘇州，我要是抓著了她，我呀，挖出她的心肝下酒喝！”
小豔噗哧一笑道：“別吹大氣了！”
這時候門口突然走來了一個十三四歲的小姑娘，手裏拿著花籃，嬌聲道：“姑娘買花吧！茉莉花，香啊！”
小豔就樂得像小馬一樣地，跳過去道：“來，我看看！”
那個破鑼嗓子的毛夥，苦笑笑，拉開了喉嚨，高聲叫道：“誰要買花呀，賣花的可是來啦！”
這一嚷嚷，立時就由樓上跑下了十幾個，鶯鶯燕燕之聲，吵成了一片。
“我買，我買！”
“喂！金虎，看著她別叫她走了，我拿錢就來！”
毛夥咧嘴笑道：“放心，她走不了！”
一時，分穿五顏六色的姑娘，都跑過來了，笑著叫著，把那個賣花的小姑娘圍得緊緊地，急得她尖叫道：“別擠！別擠！唉喲！誰踩了我的腳啦！”
老鴇子搖著芭蕉扇也由樓上走下來，見狀，大聲嚷道：“都別吵，我說小茉莉，把你的花拿過來，叫我先挑挑！”
說著她就扭著她那個胖身子，走過來，幾個毛夥慌忙站起來，就在這時，側邊的一個小門，“吱”一聲推開了。
大家禁不住一齊轉身望去，進來的是一個老頭，手裏拿著一根細竹竿，竿上挑著一塊布，背後背著一個小藥箱。
他向姑娘們一笑，然後扯開了嗓子，高叫道：“金——槍——不倒！”
才吆喝一句，就被姑娘們給攆了出去，老鴇也氣得怒罵道：“什麼東西！這老小子最不是東西。金虎，以後他再進我們的班子，就打斷他的狗腿！”
金虎笑得嘴都合不攏，這時鴇母已挑好了幾朵花，交給一個妓女道：“呶，把這幾朵花，給芷姐兒送去，叫她別老在房裏悶著，也出來溜溜腿！”
這個妓女答應了一聲，接過花就轉身跑了。
別的姑娘，有的撇嘴，有的小聲道：“這老東西眼睛裏就隻有一個芷姑娘，真比對她的媽還孝順！”
另一個冷笑著說：“這叫做一物降一物，你看人家芷姑娘，來到班子幾個月啦，就是不接客，這老貨對她也一點辦法沒有！”
先前說話的那個姑娘，穿著青色的小襖，留著劉海發，倒也清秀可人。
她歎了一口氣，道：“誰叫人家命好呢，沒聽說麼，人家是落難的官家千金，賣藝不賣身，人家嗓子好，又漂亮……”
才說到此，忽聽金虎吆喝道：“客來！”
姑娘們聞聲抬頭，門外來了一騎大黑馬，馬上客人已翻身下了地，他穿著一襲宮紗寶石長衫，外罩天青色的京緞小坎肩，這隻是一個背影。
金虎搶上去接過了馬，哈著腰：“大相公，屋裏坐！”
這人一轉過了身子，金虎不由怔了一下，暗呼：“喝！好俊的小子！”
包括那個鴇母在內，所有的眼睛都直了。
她們真想不到，這種地方，竟會出現如此一個人物。來人是個二十四五的少年，約莫有六尺左右的身材，他那麼挺直的立著，像是一棵梧桐，金虎在他的身前，這時更顯得醜陋不堪，可說是“判若雲泥”。
白淨的麵皮上，襯著劍也似的一雙眉毛，那雙瞳子，雖帶有幾分含蓄，卻掩不住銳利的目光，他儒雅，但是魁悟，他英俊，又有些少年人的風流神采，令人望而生敬，卻又十分地想去親近他！
鴇母立時含著笑，迎出道：“喲！我說大爺，你是第一次來吧，我可是瞧著眼生，快請裏麵坐吧！”
院子裏的姑娘們，也都不買花了，隻管用眼睛瞅著他，這個人突然地來臨，這份俊逸的儀表，吸住了她們每人地目光，甚至於有的連招呼都忘了打了。
少年在眾目之下，那張俊臉，禁不住微微發紅，他輕輕咳了一聲，顯得有些不自在。
鴇母推開了紅漆的兩扇格花門，笑著把他讓了進來，落坐之後，又笑著道：“大爺你貴姓呀？”
少年訥訥地道：“我姓郭。”
鴇母嘻嘻一笑道：“郭少爺，我叫幾個姑娘來給你看看，我們寶華班是這地方出了名的美人窩！”
這時就有一個穿紅衣的小丫頭，端著一盤梨子，一碟瓜子走進來，向少年請了個安道：
“少爺，請用點果子吧！”
郭姓少年，微微搖頭道：“謝了！”
這時鴇母拉長了嗓子道：“繡雲、追月，你們來呀！”
少年忙搖手道：“且慢！且慢！”
紗門一開，一下子進來了四個花不溜丟的姑娘，手裏都拿著手絹，為首一個高個子大眼睛的姑娘，她叫繡雲，她後麵一個嬌小玲瓏的姑娘，叫追月，模樣兒都挺不錯，隻是繡雲鼻子扁一點，追月的那雙眼睛，真有點像“新月”，小得成了兩道縫！
這兩個一左一右依上來，分坐在少年左右，繡雲嘟著嘴笑道：“怎麼啦？不理人！”
追月輕輕推了他一下，方要撒嬌，沒料到，這少年，猛然雙臂一分。
他本是一個隨便的舉動，可是，兩個姑娘竟都像繡球似地滾了出去，各自發出了一聲尖叫！
鴇母嚇得臉上變色道：“大爺，怎……怎麼啦？”
少年顯得不大好意思，道：“我來此是專為拜訪這裏一位芷姑娘的，不知她在不在？”
繡雲本還想賴在地上撒嬌，聽了這句話，她就一撇嘴，道：“原來是這麼回子事呀！”
追月一麵啊喲，一麵站起來，向著那鴇母道：“媽呀，這是怎麼回子事呀！人家找芷姑娘，你又叫咱們出來幹嘛，差點扭了我的腰……啊喲！”
鴇母咧嘴一笑道：“我的大爺，你找芷姑娘，幹嗎不早說呀？再說也用不著使這麼大勁！”
追月還哼哼著，走到了少年麵前，道：“不管，你得給我揉揉！”
少年忽地劍眉一挑，鴇母眼快，生怕激怒了這個客人，趕忙把她推了開去道：“去吧，叫你鳳妹妹給你揉去吧！”
幾個姑娘乘興而來，敗興而去。
少年微微皺眉道：“芷姑娘不在我就要走了！”
說著站起身，鴇母一笑道：“在！在！我的爺，你別急呀！”
一麵說，一麵就伸手來拉少年的袖子，可是當她看見少年那一雙精光四射的眸子時，卻禁不住又把伸出的手又收了回去。
然後她眯著一對小眼，阿諛地笑著說：“大爺你可真是好眼力呀……”
哧哧一笑，她又低聲接道：“方才那些個姑娘，要是跟芷姐兒一比，簡直是星星比太陽，不能比啦。可是，”接著她又笑了笑道：“可是價碼兒也就……”
少年微微點頭道：“這個無所謂！”
他探手自袖筒裏，拿出了十兩重的一錠紋銀，笑道：“這點銀子，算是給芷姑娘買花戴的吧！”
鴇母接過，笑得合不攏嘴道：“太多了，用不了、用不了！”
說著又著實打量了少年幾眼，點頭笑道：“我看大爺也是個爽快人，我也就直說了，我們芷姑娘可是官家千金，賣藝不賣身……”
言才到此，那長身少年，突然發出一聲朗笑道：“久仰芷姑娘出汙泥而不染，所以今日才特地來訪，我如果有那種肮髒的念頭，豈不是冒瀆了她！你不必關照！”
鴇母口中連道：“是、是、是！”
又彎腰訥訥地道：“可是還有一點，芷姑娘可是不隨便接客人的，如果她不願意……”
少年一笑道：“我馬上就走！”
鴇母這才笑嘻嘻地道：“大爺，可真有你的，這麼說我倒是不好意思了，請隨我上樓去吧！”
少年點了點頭，那肥胖的鴇母，招呼那個穿紅衣的小丫鬟道：“給大爺掌燈！”
三人離開了堂屋，來到了一個四合院，那脂粉香味更重了，在貼著各色窗戶紙的繡房裏，傳出五顏六色的燈光，隱隱可聞調笑之聲，還有唱彈詞的，唱繃繃戲的，整個院子亂哄哄的。
長身少年有些不大習慣地皺了皺眉，這時鴇母卻領著他又走出了這片院子，穿過了一個月亮洞門，先前所感覺的脂粉俗香，頓為一陣陣清淡的花香取而代之。
在兩排長青樹的拱奉下，是一條水磨方石的花徑，花徑兩旁，盛開著一種叫“軟枝黃蟬”的黃色大花。
少年自丫鬟手中接過了燈籠，回身照了照洞門，其上有一小方玉匾，刻著“長春館”三個梅花小篆，筆力十分挺秀。
鴇母咧著嘴笑道：“這是芷姐兒自己刻的，字也是她描上去的，上個月才裝上去！”
長身少年點了點頭，心中忖思道：“這位姑娘果然不凡！”
順著這條花道走下去，有一座茅亭，茅亭後麵，是一片荒蕪的草地，草長過膝，蒼涼僻靜。
在亭子左麵，又有一條小道，婉蜒地通向一處閣樓，樓前插有兩盞長燈，燈光映照著樓前的青竹和開得一片緋紅的夾竹桃，愈發顯得美雅而有詩意。
這時候，正有人在樓內吹弄著笛子，嫋嫋的笛音，似乎是在傾訴著什麼。鴇母歎了一聲道：“她又在想心事了！”
說著上前推開了門，高聲喚道：“春紅，快下來，有客來了！”
長身少年這時突然有點後悔，正想阻止，已是不及，隻聽笛聲忽止，樓上傳出了一嬌嫩的聲音道：“來啦！”
接著自樓上跑下了一個十四五歲的綠衣小姑娘，這姑娘頭上還梳著丫角，嘴角微微上彎著，帶著幾分稚氣，她下得樓來，一雙眼珠子骨骨碌碌地向著少年轉著：麵上有幾分驚異。
鴇母一指少年道：“見過郭相公！”
春紅忙一拂請安道：“郭相公！”
長身少年微笑道：“這時候打擾你們主婢，太冒昧了！”
春紅笑著說：“現在才早呢，我上去請咱們姑娘去，相公你先坐坐！”
鴇母站起來道：“我也上去看看她！”
說罷就與那個叫春紅的女婢上樓去了，這時那個打燈籠的使女也已退出院外，堂室內，隻剩下了少年一人。
他站起了身子，隨便踱步，見這間客廳雖不甚大，擺設卻十分精致，一套紅木的太帥椅，上加猩猩紅緞子坐墊，西麵一扇絹屏，屏上繡著八仙過海，繡工很細，似非本地刺繡。
正中粉牆上，掛著一幅中堂，畫的是竹子，兩邊一副對聯，寫的是：
好書悟後三更月
良友來時四座春
沒有上款，下款署名是“江南白芷”，心中不由一動，自然這“江南白芷”必定就是芷姑娘本人了。
誰能想到，風月場中，會有如此一個角色？
他望著這副對子，不禁有所感觸，正自醉心，忽見鴇母笑著自樓上下來，低聲道：“郭相公你真是好福氣，我們姑娘這就下來了！”
幾步跨下樓來，輕笑著又道：“大爺，我可是走了，往後瞧你的了。”
說時，一身胖肉都動了起來，開心地搖著大屁股走了。
這時那個叫“春紅”的丫鬟在梯口探出頭來，向著少年連連招手道：“郭少爺，請上樓來！還有，我們姑娘問你的大名怎麼稱呼？”
少年笑了笑，道：“我叫郭飛鷹！”
一麵拾級而上，春紅一雙大眸子在他身上轉著道：“郭少爺，你住在本地？”
郭飛鷹點了點頭道：“不錯！”
登樓後，由春紅引到了一間香閣內，郭飛鷹方待落座，忽聽背後一聲輕笑道：“郭相公，勞你久等了。”
郭飛鷹不由吃了一驚，猛然轉身，隻覺得眼前一亮，不知何時，背後己然俏立著長身玉麵妙齡少女。
那少女生得簡直太美了，她那麼亭亭地立著，平視著，像是月下仙子一般，忽閃著一雙剪水雙瞳。
總之，她這麼突然地出現，使得郭飛鷹一陣急速的心跳，他隻覺得這姑娘英極了，那眉兒，雙瞳，櫻唇，瑤鼻，無一不美，那俏麗的一雙唇角，更似風情的源頭，隻消微微牽動，雙頰上便彌漫出萬種情態！
這就是眼前的芷姑娘，她還留著漆黑的一頭秀發，隻是那麼隨便地挽著，看來卻越增韻致。
郭飛鷹微微欠身道：“豈敢、豈敢！我來得太冒失了……姑娘你不要見責才好！”
這位藝名白芷的姑娘，秋波向著他微微一轉，淺淺一笑，露出了一對梨渦兒，道：“相公快請坐！”
接著轉向著春紅道：“給這位相公倒茶！”
郭飛鷹稱謝落座，隻是他那雙癡情的眸子，仍直直地望著她，望得她怪不好意思。
這位芷姑娘上身穿著一件粉色彈墨的小汗衫，下身則是一襲蔥色的八幅風裙，腳下是一對繡有蘭草的青緞子花鞋，竟然是一雙天足。
她似乎發現了對方在看她的腳，不由微微一藏，淺淺一笑道：“相公你家就住附近麼？
怎會想到來這裏玩？”
郭飛鷹初來，本有幾分情怯，可是由於這位白芷姑娘的大方舉止，以及為她不俗的儀態談吐所感染，漸漸也就回複了原有的開朗。
當時聞言之下，他含笑道：“久仰姑娘風範，今日特來拜訪，想不到姑娘竟是如此女中翹楚，好不令人欽佩！”
芷姑娘露出了細白的玉齒，瞟著他笑道：“女中翹楚，我哪裏敢當，郭相公真會說笑話！”
說到此，娥眉微垂，似乎勾起了一點輕愁，輕輕歎了一聲，苦笑道：“相公隻要不賺棄，已是感激不盡，怎當得這欽佩二字。”
郭飛鷹搖了搖頭道：“我與姑娘，雖屬初見，但覺姑娘秀質天生，風華絕世，蓮花不染汙泥，更是難得，怎敢出言譏諷，姑娘萬請不要誤會才好！”
這位芷姑娘，聞言不由微微一怔，那雙澄波的眸子，含有幾分怯意地向著郭飛鷹望去，遂即輕輕點頭道：“相公這幾句話，我可是記在心裏了。”
說著話，春紅已捧著一個古瓷蓋碗走出來，芷姑娘微微一笑道：“相公請用茶。”
她說著遂自春紅手中，接過了茶碗，送向郭飛鷹麵前。
郭飛鷹雙手迎接著道：“謝謝姑娘，我還不渴。”
話未完，不知怎地，隻見這位玉人兒似的芷姑娘，足下蹌踉一滑，口中“唉呀”叫了聲，手中茶碗，整個地向著郭飛鷹身上飛了過去！
郭飛鷹不由為之一驚，事出突然，不及防備，隻見他口中“噢”一聲，右手驀地向外一分，掌心微送，已用食中拇三指，輕輕捏住了蓋碗的底部。
同時間，他身形側轉，如同一隻燕子似地飄到了一邊！
那種姿態，看起來真是美極了！
這兩種動作，幾乎是同時施展，接碗，騰身，刹那完成，等到落地之後，再看手中那碗茶，依舊是原來的樣子，滴水未濺。