正是初秋時節，清風徐徐，流水潺潺，空中水鳥翱翔，水裏魚兒嬉戲。順風順水，白帆高揚，不聞槳聲就已經船行一百多裏。可以說，這是玄奘西行以來最舒服、最愜意的一段旅程。
然而，天有不測風雲。就在風平浪靜之中，船上所有人都陶醉在恒河美景之時，岸邊繁盛的密林中，突然躥出十幾條船，衝著玄奘他們乘坐的大船直直而來，將他們團團圍住！顯然，這是一夥埋伏在此的水上強盜。幾十個手拿鋼刀的劫匪跳過船來，控製住水手們，將客船駛向叢林茂密的岸邊。船上的乘客驚慌失措，亂逃瞎竄，有的人慌不擇路，跳進滾滾河水中溺水而亡……
玄奘在中國雲遊參學之時，曾經從成都乘船到荊州，又沿著長江直航揚州。他深知水上不同於陸地，在岸上遇到強盜還能逃跑，但在水中隻能任人擺布。玄奘十分鎮定地囑咐自己的同伴們不要慌亂，也不要企圖反抗。強盜無非是劫財，把那些身外之物給他們就是了。
可是，這夥強盜似乎非同一般，他們在船靠岸之後，把所有人都趕到了岸上，還命令男人們脫掉衣服，一邊搜查隨身攜帶的錢財，一邊仔細打量每一個人的身材、麵容。
難道，他們是在給自己的女大王相親不成？
他們的確是在相人。不過，不是為了給女大王或大王的女兒找丈夫，而是為了獻給突伽天神。突伽天神是印度教中一個重要的女神，她是印度神話中雪山女神的多種形象之一，也是性力派崇拜的主神之一。獻給女神的祭祀品，不僅要五官端正，而且還要身體健康、儀表堂堂。
原來，這一夥強盜是突伽天神的信徒，每年秋天都要找一個身材健美、相貌端莊的年輕男子，殺取血肉來祭祀，祈求天神保佑和賜福。
在這個教派眾多的祭祀儀式中，人牲是最為神秘，也最為虔誠的一種，也就是拿活人的血肉獻祭。在這些突伽信徒看來，殺人獻祭不但不是犯罪，還能消除自己前世今生的罪孽，讓女神把吉祥降臨自己頭上。所以他們非常認真、非常虔誠地為女神挑選著犧牲人選。
突然，強盜們眼前一亮，因為他們發現了玄奘！
這個沙門姿容偉岸，氣度不凡，而且身材勻稱，皮膚細膩，膚色白淨，顯然是絕佳人選！把他殺死，用他新鮮的血肉來祭女神，最合適、最吉利、最完美！
於是，他們將玄奘從人群中拉了出來，五花大綁，開始霍霍磨刀。
玄奘平靜地對那些強盜信徒們說：“以我這樣汙穢醜陋的身體，居然有幸成為天神的祭品，實在是非常地意外。我不是舍不得這副肉皮囊，但是我跋涉千山萬水遠道而來，是為了到靈山朝拜佛祖，取經求法，流傳東土。現在，我的這個願望尚未實現便被殺害，對你們、對女神恐怕都不吉利。”
船上同來的那些乘客紛紛替他求情，他的兩個小弟子以及那些抄經手，更是情願以身相替，代他犧牲，去獻祭女神。
可是，玄奘的氣質、玄奘的神態，是他們無法比擬的，所以那些強盜才不會拿著美玉換石頭呢。再說，在他們看來，祭祀女神是最為神聖莊嚴的事情，如果糊弄女神，是要遭報應的。
強盜們對所有人的哀求置若罔聞，開始準備祭祀儀式：
一個頭目模樣的強盜，讓人在樹林裏打掃出一塊平整的空地，用水和土，築起一座祭壇。然後，他們有人舞蹈，有人吹奏法螺，有人閉上眼睛嘴裏念念有詞地禱告，仿佛在祈求女神到來……
最神聖的時刻到了！
在眾目睽睽之下，首領命令兩名強悍的刀斧手把玄奘押到祭台前，拔出鋒利的鋼刀，高高舉起，瞄著玄奘的脖頸砍將下來……
(本章完)