熾烈的陽光像火舌一樣，一下又一下不停地舔著玄奘。而沙漠裏特有的幹熱風，能從人身體上的每一個毛孔裏鑽進體內，榨幹你體內的每一絲水分……
玄奘活生生地體驗著製作幹屍標本的全過程！
但是，他沒有停下腳步，在白茫茫的沙漠中走了一程又是一程。或許他永遠也走不出這無邊無際的戈壁，更到不了天竺；但隻要多向西走一步，他距離自己的理想就近了一步。正是這心靈深處理想的綠洲、信仰的源泉支撐著他、滋潤著他，使他強忍饑渴，保持勇往直前的意誌。
可是，無論多麼美好的信念，多麼堅定的信仰，也無法消除越來越強烈的幹渴。玄奘的嗓子裏像是有炭火在烤著，疼痛幹裂，直徹心扉。那難以形容的煎熬讓他簡直想發瘋，恨不得把白花花的沙子咀嚼出一滴水來！
午後，正在埋首走路的玄奘偶然一抬頭，忽然看到前麵不遠的地方出現了一大片綠洲！那裏草木青青，小河蜿蜒，廣闊的草原上有大片的牛羊在吃草。牧羊人悠閑地騎在馬上，嘴裏似乎正在哼著什麼小曲。流水潺潺的小河邊，有一位姑娘正在洗衣裳。她晾曬在岸邊草地上的衣服花花綠綠，猶如五彩繽紛的花朵……
綠洲，這象征著生命的沙漠綠洲！水，那所有生靈賴以存活的生命源泉！
玄奘拉著老馬，拚命向前跑去。可是，那綠洲忽近忽遠，總也趕不到跟前。剛剛走近了，它又遠了，最後幹脆不見了，沒了蹤影。
原來，他所看到的不過是海市蜃樓——由光線折射造成的幻象。
玄奘像是被抽去了筋骨，一下子癱軟在地上……
大漠中氣候瞬息萬變，昨天烈日當頭，酷熱難耐，今日狂風大作，飛沙走石。風暴挾著沙礫席卷而來，抽打在臉上，猶如刀割一般。玄奘眼睛張不開，連呼吸都很困難，他隻能牽著老馬俯臥在一個沙丘後麵，用袈裟把自己和馬頭都罩起來，任憑肆虐的風暴蹂躪。疾風奔若驚馬，把飛沙吹起，從半空散落下來，恰如驟雨一般。鴕鳥一樣的玄奘，等一會兒就必須動動身子、挪挪地方，不然的話，就會被流沙活埋起來……
玄奘從昏昏沉沉中蘇醒過來的時候，發現自己居然仍在默誦“三世諸佛心要”。危難無助的他也隻能祈求佛菩薩保佑了。
夜幕再次降臨，沙暴不知何時停了。沙塵真是無孔不入，他的眼裏、嘴裏、鼻孔裏、耳朵眼裏，到處都是極度幹燥的粉塵，吸走了他身上這些地方僅有的一點點潮氣。玄奘眼睛幹澀，嘴唇開裂，鼻孔流血——更加幹渴難耐了。
明知沒有可能，但他的目光還是四下尋覓著，希望能找到一星半點的水。哪怕是一滴露水、一點霜雪也好啊！突然，他看到左邊的沙丘半坡上半埋半露著一個半圓的東西，很像一隻被人遺棄的缽盂，裏麵好像浮動著一層青白色的波光。那會是寒露、白霜，還是雨水？
最後，他還是忍不住走過去，拂開流沙，將那東西挖了出來——
這是一隻骷髏！一隻死人頭骨！
它那空空洞洞的眼窩死死盯著玄奘，呲著慘白的牙齒，似乎正在發出瘮人的冷笑——它用這種方式告訴玄奘：你很快也會倒在大漠之中，不久之後也就變成了這般模樣！
……
據說，人不吃不喝躺在床上不動，能維持七天生命。而玄奘卻置身在環境極其惡劣的大漠之中，而且還在堅持向西行進。一連五天四夜，玄奘沒有滴水沾喉，沙漠裏的陣陣熱風如同火燒一般，烤幹了他身體內的最後一絲水汽。他熱得眼睛冒火，視線漸漸模糊了。他感到，他的生命就像他體內的水分，得不到任何補充，正在不可逆轉地慢慢流失、流失。到第五天傍晚，他頭暈目眩，奄奄一息，實在支持不住了，一步也邁不動了，一頭栽倒在沙子裏……
他的最後一個視覺意識，看到那老馬也委靡倒地，緩緩倒在了自己身邊。
(本章完)