在荊州當陽山，兩個禪僧快步奔到林中茅屋前，急速拍門，嘴裏喊叫道：“師伯，師伯。”門開了。神秀見兩個僧人很眼生，便問：“兩位是……”兩個禪僧齊聲說：“我們是法如大師的弟子，參見師伯。”兩個禪僧跪地磕頭。神秀一邊還禮，一邊說：“噢，你們是法如的門人。法如師弟現在可好？”兩個和尚再次撲通跪地：“師父他老人家魂歸西天了！”神秀一怔，兩行清淚緩緩流下。誌誠從屋裏出來，將遠道而來的兩位禪僧讓進室內。神秀和兩個師侄分賓主坐下，誌誠倒茶。年長的禪僧說道：“師父圓寂前囑咐我們兩人，一定要找到您，請
您出山，照顧他的門生，領導江北禪學。”神秀道：“慧能師弟正在韶州寶林寺弘法，你們怎麼不去找他？”另一個禪僧道：“他？他目不識丁，有什麼本事？”神秀正色道：“慧能師弟慧根天成，放眼天下，誰能堪比？遺憾的是，南北兩地路途遙遠，我又年歲已高，不能前去向他請教。你們這些年輕弟子，何不快快前去恭聽教導！”
年長的和尚道：“師伯隱居多年，有所不知。江北禪林，對慧能師……師叔，成見很深。請他來領導江北僧眾，恐怕是油鍋中放鹽，非炸窩不可。”
另一個禪僧跪到神秀麵前央求：“師伯，除您之外，沒有一個人適合領導江北禪林。您就看在我們的師父份上，出山關照弟子們吧。”神秀搖搖頭：“我在多年前就已經發誓，不留徒，不傳法，不著書立說，省得誤導他人，所以……”
年長的禪僧也跪了下來，哭訴道：“自從師父入滅之後，我們無人管束，危機四伏。師伯，您就可憐可憐弟子們吧，師伯！”
兩個禪僧淚如雨下，不停地叩頭。誌誠感動得淚流滿麵，也跪了下來：“師父，您老人家慈悲為懷，答應師兄們吧！”
神秀熱淚盈眶，無奈地點了點頭。
那兩個從中嶽嵩山來的禪僧，將神秀大師從隱居狀態中請出當陽山。本來，閉關苦修15年而大徹大悟的神秀，早已不打算弘法。他離群索居，在玉泉寺東邊七裏遠的山上搭了一間茅草房，棲鬆蔭，飲清風，悠然自得。若不是這突然的變故，那麼，他會一直默默無聞地隱逸下去，直到終老山林。
五祖弘忍大師圓寂後，他的東山法統，由另一位大弟子——法如繼承了下來。然而，天有不測風雲，在中原豎立起東山法門大旗僅僅三年，唐永昌元年（公元689年），年僅52歲的法如溘然而逝。他的英年早逝，不僅使得傳統的法脈難以為繼，而且他遺留在中嶽嵩山的眾多弟子頓時成了嗷嗷待哺的孤兒。為了延續東山法門，也為了弟子們有一個好的歸宿，法如臨終遺囑：
當往荊州玉泉神秀禪師下谘稟
於是，數百名禪僧不遠萬裏前來投靠，神秀不得不開門接納他們，傳禪授法。由於他年高德昭，功深悟透，舉重若輕，深奧艱澀的禪，到了他的口中，就像常見的花草一樣簡單明了。宋之問在《迎秀禪師表》中寫道：“……形彩日茂，弘益愈深。兩京學徒，群方信眾，不遠千裏，同赴五門……九江之道俗戀之如父母，三河之士女仰之猶山嶽。”可想神秀大師當時的聲望有多麼高遠。不多久，他所住持的玉泉寺便成了全國的禪學中心。比起地處偏僻的嶺南曹溪慧能，他的聲望可說如日中天。
有一天，玉泉寺來了八九個雲遊僧，領頭的居然是影隱！他們這幾個當年因放火燒山而被人們所唾棄的僧人，在潛隱多年之後，再次出現了。神秀大師對他們避而不見，並且嚴令客堂，不準他們掛單。
影隱帶領著他的弟兄們一起跪倒在神秀大師的方丈門外，苦苦哀求道：“大師，我們知錯啦！當年，我們因一念之差，做出了有違道義的事情。可是，我們已經為之付出了沉重的代價。不但東山寺不允許我們回去，而且其他寺院也都不歡迎我們。天下之大，竟然沒有我們的容身之地。這些年來，我們就像喪家之犬，浪跡天涯，吃盡了苦頭……幸好，慧能並沒有葬身火海，他現在不是出山了嗎？所以，我們並沒有傷害到他，造成不可彌補的後果。佛說‘放下屠刀，立地成佛’；又說‘苦海無邊，回頭是岸’。我們已經放下屠刀了啊，我們已經回頭了啊！再說，神秀大師，當初我們也是一片赤誠，一心為您打報不平，所以才……”
他們痛哭流涕的訴說，終於打動了神秀大師的慈悲心腸，允許他們留在山上，改過自新。