一位衣著華美、風度不凡的年輕僧人，仰著頭走進寶林寺的山門。他的禪杖震得地麵咚咚作響，似乎是在告訴旁人，我來了，你們統統給我讓開！
做了六祖書記的法海，熱情地迎上去，施禮問道：“師兄從何而來，有什麼事情需要我幫忙嗎？”年輕僧人並沒還禮，傲氣十足地說：“聽說，你們弄了個不識字的流浪漢來冒充六祖。帶我去看看，他的須彌山有多高！”法海並不動氣，不焦不躁說道：“六祖的確不識字，但絕對不是冒充的。師兄若是願意參見師父，我可以先去通報。”年輕僧人不屑地哼了一聲。法海來到方丈院，師父慧能正坐在樹蔭下的藤椅上與大師兄行思商量事情。法海剛對師父耳語了幾句，年輕僧人禪杖搗地的聲音已篤篤地傳來，震得院裏的空氣也抖了起來。慧能與行思相視一笑，仿佛對這種行為司空見慣。廊沿下，嬰行正在火爐上燒水。壺中水咕咕翻滾，熱氣四溢。行思指著水壺，別有意味地說：“煮茶之水，開到二分是為茶，開到十分則為湯。”嬰行問：“那怎麼辦？”行思果斷地說：“它熱得過分了，你給它兜頭澆一瓢涼水！”
慧能說：“與其揚湯止沸，不如釜底抽薪！”
他們說話時，年輕僧人早已走到跟前。見慧能等人對他視而不見，且言談中有影射他的意思，他便重重將禪杖往地上搗了一下，想引起他們的注意。
許是禪杖的震動，一片因病變而枯黃的樹葉飄飄落地。慧能撿起來，對著樹葉感歎：“大好時光，你不好好生長，反而染病枯黃，可惜，可惜！”
法海看了年輕僧人一眼，說：“誰叫他自己招惹蟲害呢，活該！”慧能一笑：“那麼，法海你說，這一樹的枝葉，有的欣欣向榮，有的枯黃萎縮，是向榮的好，還是枯萎的好？”“當然是生機勃勃、欣欣向榮的樹葉好。”慧能點點頭說：“如是，如是，那就向榮去。”慧能又問行思：“向榮的好，還是枯萎的好？”——這絕對不是多此一舉的重複，而是另有禪機，行思居然回答：“枯萎的好。”慧能竟然還是點點頭：“如是，如是，那就順其自然枯黃去。”再問嬰行。嬰行聰明絕頂，自認為一定能答得更好，不加思索地說：“枯萎的讓他枯萎，向榮的讓他向榮。”嬰行自以為回答得多麼圓滿、多麼瀟灑！連那個高傲的年輕僧人，目光裏都流露出敬佩的神采。
然而，慧能大師卻將腦袋搖了搖，說道：“不是，不是。順其自然，在大自然中契悟禪機，幾乎是每一代祖師所倡導的。然而，禪，不是純自然，禪者反對放任自流，更強調人的主動性與能動性。我們人，作為自然之子，棄惡揚善，改造自己，就是自然；自己掌握自己的命運，使之更加契合宇宙人生的規律，才是真正的順其自然。禪者之所以是真正的智者，原因也就在於此！”
說著，慧能的目光像溫暖的手指，愛撫著年輕僧人的麵龐。年輕僧人忽然對慧能的話有所領悟，但他放不下高傲的架子，勉強給慧能下跪，說道：“雲遊僧法達，前來拜山。”他之所以說“拜山”而不說拜祖，說明他心裏還是看不起慧能。他磕頭時，前額並未觸地。嬰行跳過來，指著他的腦門說：“你年紀輕輕，拜見長者倨傲無禮，就已是大錯特錯；而後又叩頭不觸地，更是錯上加錯。你心無敬意，還不如不行叩頭之禮呢！”
法達憑著自己的小聰明，不以為然地說：“出家人四大皆空，何必拘泥形式？再說，我磕頭不觸地頂禮，就等於觸地頂禮，你又何必分得那麼清楚？”
行思笑道：“你倒是有幾分辯才。超越世間的一切形式，不為形式所困，這確實是禪。”法達越發得意，斜了慧能一眼。誰知，嬰行冷不防躥了上來，狠狠打了他一巴掌——“啪！”法達大怒，吼道：“出家人，怎麼這樣無禮？竟然動手打人！”嬰行針鋒相對，道：“我打你等於沒打你，你又何必如此認真分別呢？”以其之矛，刺其之盾，法達愣住了。