慧能剃度出家之後的第23天，即唐高宗儀鳳元年（公元676年）二月初八，由印宗大師出麵，邀請了諸方碩德，為慧能授具足戒。
不知是巧合，還是機緣不可思議，那個時期，恰有一批中外著名的律師齊集廣州。於是，禮請西京（長安）總持寺智光律師為授戒師，蘇州靈光寺慧靜律師為羯磨師，荊州天皇寺通應律師為教授師，中天竺（中印度）耆多羅律師說戒，西天竺（西印度）密多羅三藏為證戒。
如此，慧能正式成了一位僧人。一顆漂泊流浪的心靈終於有了歸宿，15年隱跡潛蹤的生涯總算結束了，六祖，終於歸於其位！
六祖在南國現身的消息迅速傳遍全國，四方禪僧聞風而動，望影而趨。法性寺地處鬧市，無法擴建，無法容納蜂擁而來的眾多禪僧。於是，第二年春天，慧能告別了印宗大師，帶著法空、嬰行等幾個青年弟子，第三次向魂牽夢繞的曹溪進發。
行行重行行，不一日，他們到了粵北廣袤的大山裏。
嬰行腳上起了泡，走路一拐一瘸。在爬上一段陡坡之後，他一屁股坐在路旁的石頭上，呼哧呼哧喘粗氣。法空問他：“你怎麼啦？”嬰行不理他，索性躺了下來，閉上眼睛。一個青年禪僧給法空使個眼色，將一根山藤悄悄伸到嬰行的脖領裏。嬰行怪叫一聲：“哎呀，蛇、蛇！”嬰行一骨碌爬了起來。眾人哈哈大笑。嬰行沒好氣地說：“笑，笑，小心笑掉下巴，砸破你的腳麵。”慧能說：“你如果累了，咱們就到前麵找個歇腳的地方。”嬰行哭喪著臉說：“我何止是累，骨頭都快散架啦！如果再像這樣沒日沒夜地趕路，我幹脆就把這個化緣的瓦缽換成個盤子算了！”青年和尚未領會他的妙語，問道：“換成盤子幹什麼？又小又淺，你能吃飽？”嬰行說：“小也不要緊，因為我用不著再享用人間煙火了，我就捏著盤（涅）到西方極樂世界去了。”法空笑道：“你呀你！怕走路，誰讓你跟來？本來，我們這批人是到曹溪打前站的。等我們準備好，你可以跟隨後麵的大批人馬走啊。”嬰行撇著嘴說：“你這家夥想得美！印宗沒來，我就是大師兄啦！
我若也不跟來，你豈不就成了師父的大弟子？”法空哭笑不得：“好，師兄，要不要我這當師弟的背你走呀？”嬰行挺起瘦瘦的小胸脯：“去你的，世上隻有師兄關照師弟，哪有師弟關照師兄的？走！”
嬰行咬牙走到了隊伍最前頭，慧能指著一峰連一峰的山巒說：“過了這座山，就是曹侯村了。十幾年前，我去黃梅東山寺求法，走的就是這條路。”
嬰行說：“師父，你十幾年前走這條路，是為了學法。現在你已經是六祖了，在法性寺講經講得天花亂墜，廣州一帶禪風大開，善男信女都把你當活菩薩供養，幹嗎要自討苦吃，到什麼曹溪去？”
“正因為廣州一帶禪風已盛，佛法廣播，我才要離開的。”嬰行大惑不解，問：“這是為什麼？莫非，和尚你隻會受罪，不能享福？”慧能居然點了點頭：“可以這樣說吧。出家人學習佛法，以普度眾生為己任。你看看佛祖釋迦牟尼，他可有固定的道場？他老人家一生風塵仆仆，周遊列國說法，不正是為了廣種善根，普度有情嗎？再說，法性寺在繁華的大都市裏，太過喧鬧了。”嬰行說：“你是不是逃難逃習慣了？光喜歡往深山老林裏鑽。”法空說：“高山出俊鳥，平原野兔多。你看，你嬰行就整天沒個安靜的時候，就像一隻臥不住的野兔子！”
嬰行如何肯吃虧，忘了腿酸腳痛，忘了渾身疲勞，撲過去追打他……歡聲笑語中，他們登上了最後一道山岡。山下飄帶一樣閃閃發亮的曹溪，遙遙在望。慧能喃喃自語：“16年了，已經整整16年了……”
慧能的眼淚朦朧了視線。
在曹侯村口，路旁一戶人家門前擺著一張方桌。桌上有半籮筐糍粑和涼好的茶水，卻無人看管。慧能一行又饑又渴。嬰行眼尖，首先發現了桌上的糍粑和涼茶水，興奮地叫道：“還是菩薩心痛我這佛門弟子，知道嬰行肚子咕咕叫，嗓子快冒煙了，就有人送吃的喝的來了。”
法空說：“你想得美，沒看見人家是做買賣哩？”慧能看看饞涎欲滴的嬰行，說：“法空，你去喊店家來。”法空走到門口，喊：“店家，買糍粑！”屋內有一個老太婆應聲答道：“客官，自己拿吧，兩個錢一個，茶水白喝。”慧能等人走到方桌旁坐下。慧能說：“一個人一個就夠了，馬上就到寶林寺了。”屋裏的老太婆喊道：“客官是到寶林寺的嗎？”“是呀！”老太婆說：“如果是去寶林寺迎接六祖大師的香客，不用給錢，隨便吃吧。”嬰行好奇地問：“為什麼是迎接六祖的，就可以白吃？”“因為……”老太婆從屋內走了出來，見是幾位老少僧人，連忙施禮道：“原來是幾位法師，老太婆慢待了，罪過，罪過！這幾天，不少人從這兒路過，我以為是到寶林寺的香客呢。”慧能合十問訊道：“老婆婆，村中靜悄悄的，人都到哪兒去了？”“都去寶林寺迎接六祖大師去了。”嬰行問：“你怎麼沒去？”
老太婆故意逗嬰行：“如果連老太婆我也去了，誰在這裏給你糍粑吃呀？”嬰行不買賬，想了想，說：“你是看這幾天過路的人多，能多賣糍粑，不耽誤賺錢呀！”老太婆搖搖頭，一笑道：“小師父，這你可就說錯了。老太婆是故意留在村口的。”慧能有些好奇，問道：“噢？為什麼？”老太婆說：“你們想呀，外地的人們，大老遠來朝拜六祖大師，走到這人生地不熟的地方，肯定又渴又餓。我老太婆給他們布施點兒吃喝，我還能給他們指指路。”慧能高興地說：“您真是功德無量呀！”老太婆也很興奮：“我一大把年紀了，要什麼功德！如果有點兒功德，我希望回向給天下苦難的眾生。