弘忍大師的目光卻變得極為慈祥，像溫暖的手一樣一遍又一遍愛撫著慧能，臉上露出欣喜的微笑。
前幾日，弘忍大師打坐之時，在禪定之中，恍惚看到一個人匆匆向東山寺奔來。漸漸地，那人登上東山之巔，與正好升起到山巔的朝陽融為了一體。於是，朝陽愈發壯麗，放射出璀璨的光芒……
弘忍大師不知今日來的這個慧能是不是那個人，所以，先以帶有蔑視性的語言，試探他的性情與悟性。聽了慧能之言，句句契合佛理，弘忍大師立刻感到此人根器非同尋常，是千載難逢的好僧材。五祖弘忍剛想對慧能表示什麼，卻見周圍的弟子皆對慧能嗔目相向。尤其是知客，簡直是目噴怒火。他唯恐眾怒難犯，反而對慧能不利，於是，改口說道：“你既然是為求法而來，就先打雜去吧！”
慧能上前一步，施禮道：“啟稟師父，弟子內心清淨無染，沒有任何雜念。現在師父讓我打雜，請問到底打什麼雜？”
弘忍大師聞聽此言，不禁大吃一驚，不由得再次認真打量慧能，微微點頭首肯。但他同時想到，這慧能實在太過聰明，必須折其毛刺，方可慧其心性。於是弘忍大師板起麵孔，威嚴地喝道：“你這南蠻子，刁蠻成性，立刻幹活去！”
四周的禪僧們露出開心的笑意，知客影隱更是得意至極。
神秀帶著慧能向寺院後麵的跨院走去。
路上，神秀說：“盧行者，你別怪怨師父。其實，打雜就是修行，我就是這樣過來的。並且整整幹了六年的雜務。”
慧能不由得停住腳步：“噢？真的嗎，神秀上座？”
神秀點點頭：“我將近50歲時，才從別的寺廟投拜到師父門下。師父說，沒有堅強的意誌，學不到真正的佛法。所以，我不顧自己的半百身軀，主動去幹打柴、挑水的重活。在六年的艱苦磨煉中，漸漸理解了佛理，悟出了一些禪機。”
慧能說：“神秀上座，你不用開導我，我非常明白師父的真實意圖，我不但不怨恨，反而十分感激他對我的開示，使我證悟到了直指佛性的大道。”
聞聽此言，神秀反而愣了。他似乎陷入了一團迷霧中，癡癡地站立在太陽下，一動不動，表情一會兒晴，一會兒陰，時而點頭，時而搖頭，一臉百思不得其解的無奈。慧能呼了半天，他才有所反應。
神秀將慧能帶到東山寺後院，交給了宅堂的知事僧。
從這一天起，慧能開始了在東山寺的修行生活：清晨，沿著崎嶇的山路挑水；正午，劈柴、掃地；晚上，在月光下吃力地舂米……
與此同時，在東山寺的法堂，神秀正在給眾僧講解《圓覺經》：
……與大菩薩摩訶薩十萬人俱，其名曰文殊師利菩薩、普賢菩薩、普眼菩薩、金剛藏菩薩、彌勒菩薩、清淨慧菩薩、威德自在菩薩、辯音菩薩、淨諸業菩薩、普覺菩薩、圓覺菩薩、賢首菩薩等而為上首，與諸眷屬皆入三昧，同住如來平等法會。
神秀放下經書，抬頭巡視大家，徐徐說道：“各位師弟，你們想過沒有，在佛說《圓覺經》的**會上，共有十萬大菩薩，為什麼單單提到以上12位菩薩的名字？為什麼12位菩薩的順序這樣排列？”
眾僧惘然，茫然，木然。神秀略為失望地解釋道：“這12位菩薩各有不同的表示，代表著12種法門。他們的排列順序，也就是大乘佛法的修行次第……”神秀口若懸河，侃侃而談，精妙的佛法教義次第展開……神秀，童時入道，廣參博學。他不但精通佛學，對儒、道兩家也很有研究，尤其是《老子》、《易經》，洞悉其旨，盡得其妙。
到46歲時，神秀已經是精通佛、道、儒三家的大師級人物了，在廣大中原地區享有盛名，前來參學的追隨者不絕於途。但他仍不滿足，又來黃梅雙峰山東山寺，拜謁禪宗五祖弘忍大師。見弘忍大師以坐禪為務，他歎服道：“此真吾師也！”隨即，他不惜年近半百的身軀，服苦役，修苦行，以求其道……
他在服勤六年之後，弘忍大師歎曰：“東山之法，盡在秀矣。”在七百名弟子中，神秀最為師父器重，名列上首。五祖說：“我度人多矣，至於見解圓融，沒有超過你的。”於是，弘忍大師將日常教導弟子的任務放心地交給了神秀。
(本章完)