優波先那比丘是老修行了，很快就入定了。不知過了多久，他突然感到身上被什麼東西咬了一口。他身心馬上從禪定狀態中出來，睜開眼，發現是一條很小的毒蛇！優波先那比丘十分清楚這種毒蛇的厲害，他明白，一旦被它咬了，毒性擴散極快，任何醫藥都來不及救治。
這就是說，用不了多久，他就會死去。
果然，優波先那比丘已感覺到蛇毒在身體內迅速蔓延。但他毫不驚恐，像平常那樣呼喚著舍利弗。舍利弗聽到好友的呼喚，徐徐從禪定中起來，不緊不慢走了進來——因為，優波先那比丘的聲音一點兒也沒變化，絲毫沒有顯露出事態的嚴重性。優波先那比丘說：“對不起，打擾你修行了。舍利弗師兄，我被毒蛇咬了。趁著毒氣尚未到達心髒，請你去找幾個人來，將我從這裏抬出去。”
舍利弗不相信，又認真看了看他的麵色說：“不會吧？你呼喚我的聲音未變，現在我看你的臉色也沒有變化。我見過被毒蛇咬傷的人，他們臉上那種驚惶、恐怖、絕望、痛苦，難以形容！而你，倘若真的被毒蛇咬了，麵色怎麼會這樣平靜、這樣安詳、這樣若無其事？”
優波先那比丘微笑著說：“舍利弗，佛陀早就說過，我們的肉體，不過是四大和合①而成。對於一個已經證到本性空寂的比丘說來，他的心，時刻都處在禪定之中，如如不動，所以，我身體雖然被毒蛇所傷，臉色也不會有太大變化！”
舍利弗大為感動，對著優波先那比丘雙手合十，說：“你說的很對，像你這樣修到羅漢聖位的比丘，從精神到肉體都已得到解脫，永斷輪回之苦。”
舍利弗找來眾人，把優波先那比丘抬到林中空地上。
優波先那比丘身體內的劇毒開始發作了。可他端坐在那裏，就像平時打坐一樣，神態平靜、安詳，直到生命終了。
這就是一個禪者神奇的禪定之力。古往今來，有千千萬萬禪師曾經顯示過這不可思議的奇妙！
靜坐能進入禪定狀態，然而，禪定並不等同於靜坐。經過幾個月的禪坐，慧能已經完全明白了：禪定是一種心理如如不動的狀態，如果一味拘禁身體，整日坐禪，如同頑石枯木，對於覺悟人生，並沒有太大的益處。
有一天，他無意聽到住在隔壁的慧紀禪師誦讀《頭陀》。誦了一會兒後，慧紀禪師感歎道：“經意如此，令我空坐有何用處？”
慧能聽見之後，就去拜訪慧紀禪師。慧紀禪師從廬山大林寺來。大林寺與黃梅東山寺僅一江之隔，所以，他對禪宗五祖弘忍大師十分熟悉。他對慧能說：“你聽說過弘忍大師嗎？他正在黃梅大弘禪門，宣揚別具一格的東山禪法。你可以到那裏參學。”
聽了慧紀禪師的話，慧能決心堅持初衷，北上參禪。但慧能是一個十分厚道的人，智遠禪師對他十分器重，他既不忍辜負老禪師的美意，更不能不辭而別，所以不得不又在石窟寺待了一些時日。
一天，智遠禪師與他討論禪定妙用，慧能說：“禪定，並不僅僅存在於靜坐之中，在我們的日常生活中，專心致誌做一件事，心無旁騖地勞動，就是禪定。人們常說‘精誠所至，金石為開’，憑借的這種定力，也就是禪定之力。人，若無堅毅專一的定力，終不能有所成就。例如，一個人在深入思考一個難題時，他的心念都集中在這一點上，不但廢寢忘食，就算泰山崩於眼前，驚雷炸響耳邊，他也視而不見，聽而不聞。這也是禪定。還有，人們時常稱讚好畫、美文為‘神來之筆’。須知，這些‘神來之筆’都是來自作者沉浸在忘我境界中，與定心相應，從而靈光閃現而來的……這些完全可以說是禪定的妙用。”
智遠禪師目瞪口呆地望著這個憨厚的年輕人，好像不認識了一樣。良久，他長長歎了一口氣，有些傷感地說道：“慧能，我本想將你留在石窟寺，將來繼承我的衣缽。沒想到你的領悟能力如此超常，看來，我真的沒有能力教導你。你剛才的一番宏論，似乎與黃梅弘忍大師的禪法很相應。他的東山法門，是達摩祖師一脈相承的，你去拜他為師吧。”
智遠禪師作為一個禪者的高風亮節與開闊胸襟，令慧能感動。他恭敬地給智遠禪師磕了三個響頭，戀戀不舍地告別了樂昌西山石窟寺。
(本章完)