慧能領著林大爺與林山子回到客棧，將母親扶上小毛驢，“得得”馱到了廣州城外的橫林崗，在一處空閑的茅屋住了下來。林大爺一聲招呼，村裏的鄉親有的借給一口鍋，有的接濟幾個碗，東拚西湊，儼然有了一個家的模樣。令慧能頗為意外的是，母親居然從自己的衣襟裏拆出了一些碎銀子！要知道，他們早已身無分文了，正是因為無錢抓藥，慧能才去賣身的呀！母親淡淡地說，萬一走投無路，臨到餓死的地步，這是留給兒子最後的救命錢。
這就是母親，寧可自己因斷藥而病死，也要給兒子留下條生路！
“娘”慧能心頭熱浪翻滾，淚水奪眶而出……
第二天起，慧能與林山子結伴進山打柴，然後挑到城裏賣掉，買回來了一些米麵。就從這一天起，慧能開始了以薪養家、砍柴換飯的樵夫生活。
正如林大爺預料的那樣，離開陌生的城裏，在熟悉的農村安家之後，生活有了著落，李氏的病立馬就好了起來。僅僅幾天時間，不但能下床活動，而且還能從城裏攬了一些針線活，補貼家用。
慧能被母親突如其來的病倒與現在不藥而愈的奇跡弄糊塗了，不由陷入了一種與他年齡不相符的深思之中：母親的身體本來好好的，然而，當她得知文刺史突然去世，滿心希望落空，在這人生地不熟的廣州舉目無親，他們母子生無著落……於是，她立刻病倒了，在死亡的邊緣掙紮了好幾天，差點兒一命嗚呼。而自從在橫林崗安家後，一服藥也沒吃，她的身體卻莫名其妙痊愈了，好像從未病過一樣。這一切如夢似幻，卻又真真切切。如果說，病為虛幻，可它差點兒要了母親的命；而它若為實有，為什麼又能不治而愈？
慧能百思不得其解，就不再為之費心勞神。然而，這個疑情卻像一片淡淡的白雲，一直若隱若現地飄浮在他的心頭。
樵夫的日子乏味而辛勞，寂寞且單調，所得的報酬少得可憐。因為這是一種不需要資本、單憑力氣就能幹的生計，所以許多走投無路、生活沒有著落的貧苦人家都以此為生。砍柴的人多，木柴的價格當然就賤了。可以說，樵夫手裏的銀子，都是汗水裏的鹽花凝結而成的。
慧能上有母親，又流落在這舉目無親的異地他鄉，外無寸土種莊稼，內無餘糧果饑腸，娘倆全指望著他每日砍柴換米糊口。如果他柴砍得少，米也就少，母親與他也就隻能餓肚子了。因此，他每天隻能拚了命多打柴，用盡最後一點兒力氣將柴挑到街市，再想盡一切辦法將柴賣出去……
然而，最勞累的，是他的心。他一個未成年的孩子，過早挑起了生活的重擔，一顆天真爛漫的童心，飽經風霜，備受煎熬，經曆了過多的坎坷，變得極為深沉、極為凝重。他的臉上，過早地刻上了生活的沉重，失卻了少年應有的笑顏。
山子說：“慧能，慧能，難道你天生就是一個小老頭麼？”
慧能回答：“唉，山子，雖然同是打柴，你僅僅是補貼家用而已，你有父親，家裏的米壇子並不指望你來填滿。假如你肩上擔的不僅是一擔柴，還擔著一家人的生計，你還能這樣無憂無慮麼？”
如是，慧能的生活充滿艱辛與苦澀，身子像泡在汗水裏，心則像浸泡在苦水中。時光一晃，三年過去，慧能已經成長一個12歲的小小少年了，他的個頭沒長高多少，身子骨也十分單薄，但力氣卻與大他一歲、高他一頭的林山子差不多。
有一天，慧能與山子進城賣了柴，剛剛走出市場，猛然聽到街上一陣喧嘩：
“馬驚啦，快閃開！”
“快躲到路邊，馬車衝過來啦！”
他們應聲抬頭，看到遠處一輛瘋狂的馬車橫衝直撞，疾速向他們奔來。山子與慧能趕緊避讓到路邊，脊梁緊緊貼著牆根。驚馬狂奔，勢不可擋，在滾滾車輪麵前，人的血肉之軀顯得那樣脆弱，慧能他們恨不得將整個身體變成一張薄紙，或者幹脆陷進牆壁裏。
疾駛的馬車越來越近，擺在路邊的小攤被撞得支離破碎，七零八落。這驚馬沿著街道長驅狂奔，萬一有人躲避不及，豈不……慧能無不擔心地扭頭向後麵望去。天哪，那邊一對母女剛從一條小巷裏拐出來，她們似乎並未發現街道上的異常情況，依然在街麵上漫步。慧能急忙扯著嗓子喊道：“快，閃開，馬車驚啦！”